Франческа Гиббонс – Сделка с чудовищем (страница 48)

А Лофкинья… Типичная лесная!. Для неё деревья всегда будут дороже людей, тем более тех, кто живёт в городе. Она будет только рада, что его больше нет.

Порез на щеке Миро пульсировал, очень мешал кляп во рту. Мальчик попытался отвлечься. Чтобы не думать о крови, сбегающей по щеке, он стал размышлять о своих родителях. Закрыв глаза, Миро с огромным усилием вызвал в памяти мамины руки и волосы… Но черты её лица расплывались, будто подёрнутые туманом. Миро зажмурился ещё крепче, отчаянно пытаясь увидеть мамину улыбку, но чем сильнее он старался, тем больше она отдалялась, пока не превратилась в размытый силуэт. Тогда Миро открыл глаза. Он твёрдо решил, что не будет плакать.

Со всех сторон слышалось сопение и пыхтение скретов, мерное покачивание мешка вызывало тошноту. Постепенно температура воздуха изменилась. Свет тоже сделался другим. Оранжевое свечение просачивалось сквозь редкую мешковину.

Вдруг мешок ударился о землю, и Миро грубо вытряхнули наружу.

– Добро пожаловать в гору Кленот! – трескучим голосом сказал скрет.

Миро забился в своих путах, пытаясь понять, куда его принесли. Судя по всему, он был в пещере. Миро никогда бы не подумал, что в пещерах у скретов может быть так тепло.

Похитители оставили связанного пленника на земле и куда-то ушли. Миро извернулся всем телом, пытаясь посмотреть вверх. Пещера была огромная – больше пиршественного зала в замке Ярославии. Потолок опирался на каменные колонны причудливой формы, похожие на стебли гигантских цветов. К удивлению принца, тут было очень красиво.

Через несколько минут скрет вернулся, вытащил изо рта Миро кляп и развязал его руки и ноги. Мальчик медленно сел, потирая щиколотки и запястья. Тело ныло от многочисленных ушибов, но сильнее всего болел порез на щеке. Миро осторожно дотронулся до него – щека была липкой от полузапёкшейся крови. Его тут же замутило.

Скрет жестом велел ему идти за собой.

– Вот так-то, – одобрительно сказал он. – Будь тихим и смирным перед Модри Кралем. Он не любит, когда много скулят. И когда дерзят, тоже не любит.

Следом за скретом Миро вышел на середину пещеры, где был разведён огромный костёр. Ближайшие колонны почернели от огня, нагретый воздух с рёвом подпитывал пламя. Кровь загудела в ушах Миро.

Он увидел в огне чью-то фигуру. Она не двигалась, не корчилась и как будто не испытывала боли. Скрет повёл Миро мимо костра, и вскоре принц понял, что фигура была не внутри пламени, а позади него. Она сидела на каменном троне.

Этот трон совсем не похож на дядин. Вырезан прямо в толще скалы; по каменной поверхности змеилась блестящая золотая жила.

«Значит, – подумал Миро, – это и есть знаменитый Модри Краль! Дядя ни за что не поверит, что я его видел». Издалека Краль был похож на обычного скрета – серая кожа, длинные руки, крючковатые когти. Но когда Миро подошёл ближе, он увидел, что кончики когтей короля оправлены в золото, а на его лысой голове красуется корона. Капля крови скатилась по щеке Миро и повисла на подбородке. Он вытер её.

Модри Краль молчал, выжидающе постукивая когтями по трону.

Миро покосился влево. Скрет, который привёл его сюда, теперь стоял на небольшом отдалении. Справа никого не было. Позади гудел огонь.

– Я принц Мирослав Яромир Драгомир Кришнов, Властитель города Ярославии, наместник Горных царств и хранитель Колсанейских лесов…

Модри Краль перестал стучать когтями.

– Поклонись.

Миро опешил. Это совершенно не королевский разговор!

– Я проделал весь этот путь не для того, чтобы кланяться! – заявил он.

Пламя вспыхнуло в глазах Краля.

– Значит, ты проделал весь этот путь для того, чтобы умереть.

Он подал знак огромному громиле в маске. Он был на голову выше остальных скретов. Великан шагнул вперёд, сжимая в руке топор. Миро отпрянул и поднял руки.

– Хорошо! – крикнул он. – Я поклонюсь!

Модри Краль отозвал громилу, а скреты в зале загоготали, наслаждаясь представлением. Миро ненавидел их всех! Когда дядя узнает, как с ним обращались… Он бросил испепеляющий взгляд на короля и поклонился.

– Скажи мне, человек, – последнее слово Модри Краль произнёс так, словно оно было грязным ругательством, – что ты делаешь в моих горах?

– Я пришёл просить тебя о помощи.

– С какой стати я должен тебе помогать?

– Я прошу не за себя, – ответил Миро. – Я прошу за своих друзей.

Модри Краль с притворным изумлением огляделся по сторонам.

– Каких друзей? Я не вижу никаких друзей.

Миро задрожал от гнева. Или, может быть… по другой причине? Ещё одна капля крови скатилась по его подбородку, но на этот раз упала на землю. Миро затошнило.

– Они пришли из другого мира, – сказал он. – Они попали сюда через дверь в дереве, но не могут снова отыскать её и…

– Невидимая дверь не может быть открыта человеком, – резко перебил его Модри Краль.

– Мои друзья… – Голос Миро дрогнул. Мальчик пошатнулся, ему стало совсем плохо, нужно было поскорее лечь. – Дядя заплатит вам за то, чтобы вы вернули меня. Просите всё, чего хотите, и вы это получите.

– Неужели? – Краль обнажил в улыбке треугольные зубы. – Всё, что хочу?

– Да… всё.

Кровь снова потекла по щеке Миро, в глазах стало темнеть.

– Скажем, Сердце горы? Вот чего я хочу!

– Но у нас нет твоего дурацкого сердца! Мой дядя – честный человек!

– Твой дядя – вор и предатель.

Миро сделал несколько нетвёрдых шагов вперёд. Здесь было слишком жарко, нестерпимо… Последнее, что он увидел перед тем, как грохнуться на пол, была стена огня.

Глава 70

– Мне жаль, что я не попрощался с мальчиком, – сказал король Дракомор, зажигая факелы в библиотеке.

– Почему ты о нём вспомнил, любовь моя? – спросила Аннешка.

– Я не ожидал, что всё произойдёт так скоро.

– Ты сам велел отослать его…

Дракомор провёл пальцами вдоль корешков книг.

– Есть ли новости о сбежавшей лесной воровке? Стражи уже выследили её?

Аннешка пожала плечами:

– Пока ничего не слышно.

Король взял с нижней полки блестящую чёрную книгу и принялся рассеянно перелистывать страницы.

– Ненавижу мотыльков! – Он брезгливо поморщился при виде засушенной бабочки с бахромчатыми крылышками, закреплённой на странице.

– Никто не просит их любить, – отозвалась Аннешка. – Я прошу лишь использовать их. Ни один человек не согласится отправиться в горы, а нам во что бы то ни стало нужно доставить Модри Кралю приглашение на свадьбу.

Дракомор продолжил листать страницы.

– Кто они, эти люди, у которых будет жить Миро? – спросил он.

– Понятия не имею, – ответила Аннешка, не поднимая глаз от книги. – Это же твоя родня, а не моя.

– У меня нет никакой родни.

– Мальчик будет жить у родственников матери, далеко за горами. Не беспокойся, я всё устроила. И дала ему охрану, как ты просил.

– Что ж, в таком случае я надеюсь, что они успеют благополучно перебраться через горы. Первые снегопады уже на подходе.

– Вот она! – Аннешка расправила страницу. Её острый ноготок остановился под надписью, сделанной нетвёрдым почерком: «Мотыльки-посланцы». – Так-так, здесь сказано, как призвать мотылька. Когда ты делал это в последний раз?

– Никогда, – признался Дракомор. – Этим всегда занимался мой брат. Насколько я помню, в этом нет ничего сложного.

Дракомор и Аннешка внимательно прочитали руководство и вышли на балкон библиотеки. Они стояли очень высоко, на уровне шпиля кафедрального собора. Под ними лежала прекрасная Ярославия: посеребрённые луной черепичные крыши, изящные шпили и островерхие башни.

Король откашлялся.