Франческа Гиббонс – Сделка с чудовищем (страница 47)

– Ха! – воскликнула Имоджен. – Ты такая наивная!

– Что значит новинная?

– Глупая.

– Вот как? – Мари ударила Имоджен локтем в спину. – А Лофкинья говорит, что я самая умная девочка, которую она встречала!

Имоджен как следует пнула Мари в ответ.

– Плевать мне, что говорит твоя Лофкинья! Противно смотреть, как ты подлизываешься к ней! – Она сощурилась и засюсюкала: – «Ох, Лофкинья, я такая маленькая, мне так тяжело нести свои вещи! Ах, Лофкинья, ты только погляди, какие красивые ягодки я набрала! Ой, Лофкинья, я так боюсь злых скретов!»

– Я так не говорила.

– Между прочим, она не наша мама.

– Знаю! – взорвалась Мари.

– И не твоя сестра.

– Замолчи, Имоджен! Там что-то шевелится.

Имоджен резко обернулась. Зашуршала сухая листва. Девочки подняли свои мечи.

Что-то стремительно выскочило из-за камня.

Это была маленькая бурая мышка.

Имоджен давно так не смеялась. Мари не выдержала и тоже покатилась со смеху. Они хохотали до слёз и долго не могли остановиться. Переглянувшись, они вдруг смутились.

– Знаешь, ты напрасно переживаешь, – сказала Мари. – Ну, насчёт Лофкиньи. Я знаю, что она не моя сестра.

– Я была не права, ты не подлиза, – смутилась Имоджен. Она совсем не это имела в виду! По крайней мере, тогда ей так казалось. – То есть ты подлиза, конечно, но это не важно.

– Ты моя единственная сестра, – сказала Мари. – Нравится мне это или нет.

Имоджен фыркнула и отвернулась.

– Ну тогда… спасибо, наверное.

Как у Мари это получается? Вечно она всё переворачивает с ног на голову! Сейчас, например, она сделала так, что Имоджен почувствовала себя младшей. Она попыталась найти какие-нибудь слова, чтобы срочно поменяться ролями, но не успела.

– Двадцать диких кабанов поднимают меньше шума, чем вы двое, – проворчала Лофкинья, взбегая вверх по тропе. – Я услышала ваши пререкания с середины горы!

– Извини, – пролепетала Мари, втягивая голову в плечи.

– Никаких следов Миро? – спросила Имоджен.

Лофкинья устало покачала головой и, присев, стала ощупывать землю.

– Кровь, – заключила она. – В сумерках плохо видно, но я уверена, что это кровь.

Имоджен тоже присела на корточки. В самом деле, рядом с брошенным на земле мешком темнели три красные капли.

– И посмотрите вот здесь. – Лофкинья указывала на землю около подошвы Мари. – Следы скрета.

– Ты уверена? – уточнила Имоджен. – Это не может быть волк или олень?

– Я уверена. Его забрал скрет.

– Ой! – заплакала Мари. – Бедный Миро! Только бы он был жив! Что же нам теперь делать?

– Сегодня вечером мы можем сделать только одно, – мрачно сказала Лофкинья. – Найти пещеру.

А в это время в часах Миро открылась дверца. На этот раз из неё выбралась фигурка, похожая на скрета.

Круглые глаза и треугольные зубы чудовища были вырезаны из дерева с необыкновенной точностью. Скрет нёс на плече длинную палку с привязанным на конце узелком. Скрет стоял неподвижно, зато мешок дёргался и извивался. Через несколько секунд скрет вернулся обратно в часы.

Глава 69

Миро не заметил приближения скретов. Они просто выскочили перед ним из-за камней и опрокинули лицом на землю. Сорвали с него мешок, стянули шубу – просто вытрясли Миро из неё, как орех из скорлупки. Принц потянулся за мечом, но тот был уже далеко.

– Отстаньте от меня! – закричал он. – Или вы не знаете, кто я такой?

Перед ним очутилась осклабленная пасть, полная зазубренных зубов.

– Хватит болтать, а то мы отрежем тебе язык!

– Давайте нашинкуем его вдоль, а потом поперёк! – раздался голос, похожий на треск пламени.

– Погоди, вдруг он шпион? Сначала спросим, что он тут делает.

Скрет перевернул Миро на спину, и мальчик увидел перед собой безобразные лица, серые в лунном свете, с приплюснутыми носами и кривыми ухмылками. Миро попытался встать, но его ударили ногой в живот. Он со стоном сложился пополам.

– Эй, человек! Что ты делаешь вдали от своего дома?

– Да, – вставил трескучий голос. – Это наша часть леса!

Удар вышиб воздух из лёгких Миро, поэтому он не смог ничего ответить.

– Для воина он слишком мал.

– А для брошенного младенца слишком велик!

– Да какая разница, что он тут делает! Давайте поскорее его покромсаем!

Обладатель трескучего голоса склонился над Миро, схватил его за волосы, запрокинул его голову назад и потрогал обнажённое горло своими острыми кривыми когтями.

– Перережем ему глотку – и по домам.

Внезапно к Миро вернулась способность дышать.

– Я принц Мирослав, – прохрипел он. – Мой дядя – король.

Сияющие глаза скрета впились в его лицо.

– Король, говоришь?

– Да. Мой дядя – король Дракомор. Не трогайте меня. – В его голосе прозвучала мольба.

– Здесь твой дядя не король, – сказал скрет и занёс коготь для удара.

– Погоди! – остановил его второй. – Ты что, не слышал? Он сказал, что он принц. Вдруг это нам пригодится?

– А может, он врёт, – засомневался его товарищ.

– Я говорю правду! – закричал Миро.

Чудовище наклонилось так близко, что мальчик почувствовал гнилостный запах его дыхания.

– Ты горько пожалеешь, если соврал, – прохрипел он и полоснул когтем по щеке Миро.

Тот почувствовал острую боль. Он оттолкнул скрета, замахнулся, но тут на него кинулись другие чудища и схватили за руки и за ноги. Они были так сильны, что Миро ничего не мог поделать.

Он звал Имоджен и Мари. Он звал своего дядю. Он кричал до тех пор, пока скреты не заткнули ему рот тряпкой и не связали. Всего несколько секунд, и Миро оказался беспомощен, как поросёнок, приготовленный для продажи на ярмарке. Скреты бесцеремонно засунули его в мешок. Миро закрыл глаза и постарался не паниковать.

Мешок подняли. Должно быть, его к чему-то привязали, потому что Миро почувствовал, что его качает из стороны в сторону. Может, помощь уже рядом? Боясь пошевелиться, мальчик ждал, но никто не пришёл ему на выручку.

Почему Имоджен и Мари не вернулись, когда он звал их? Испугались? Или просто не захотели? Миро вспомнил, с каким выражением они оглядывались на него, шагая впереди. Они поверили гнусной истории про его дядю. Они никогда не были его друзьями, только притворялись!