Фонда Ли – Нефритовое наследие (страница 129)

– Хотите чаю? – неожиданно спросила Айт. – Мне только что заварили свежий.

Она подошла к кожаному креслу и села.

– Не откажусь.

Шаэ устроилась на диване напротив Айт.

Айт взяла две чашки и сначала налила гостье. Шаэ пришло в голову, что, если Айт вдруг решит ее убить, Чутье этого не подскажет, и она не сумеет защититься. Айт могла бы сломать ей шею с той же легкостью, как налила чай.

Шаэ взяла протянутую чашку и отпила чай. Ее руки не дрожали. «Я не убиваю из ненависти», – однажды сказала Айт, и за все годы, пока кланы вели войну, у Шаэ не возникло причин в этом усомниться. Несмотря на все ужасы, которые хладнокровно совершила Айт, когда нарушала айшо ради достижения поставленных целей, она всегда следовала собственным правилам.

– Я потрясена, что вы так быстро переместили столько фигур на доске, – сказала Айт, наливая себе чай, и обхватила чашку длинными пальцами. – Клан Единство шести рук обезглавлен и потерял контроль над Лукангом. Не знаю, как вам удалось подкупить или запугать Ийло, что он так разоткровенничался перед прессой. Я до сих пор пытаюсь разобраться, каким образом вы превратили Сунто в свой инструмент после того смехотворного спектакля на острове Эуман, но прекрасно знаю, что Коул Хило наделен даром заставлять даже злейших врагов действовать в его интересах. Вайлз пошел на дно, а покупка «Анорко», которую я готовила столько лет, в итоге приостановлена. – Айт коснулась губами края керамической чашки, отпила и откинулась в кресле, медленно глотая чай. – Я могла бы предвидеть и преодолеть все это по отдельности, но не вместе. Я бы и сама не сумела устроить более хитроумную ловушку.

– Вы мне льстите, – ответила Шаэ. – Это произошло благодаря усилиям всей семьи.

Несколько месяцев назад Шаэ больше всех остальных впала в уныние из-за мастерского плана Айт и была убеждена, что Колосс Горных в конце концов разгадала головоломку – как уничтожить Равнинных. Остальные члены семьи просто приступили к работе. Они не сумели бы осуществить план, если бы не все их уникальные преимущества – Цзая и ее мощная сила в Тошоне; Анден, который мог скрытно съездить на острова Увива; предусмотрительные Штыри Равнинных, повсюду внедрившие Белых крыс; эспенское отделение Шелеста, вовремя раскрывшее планы Горных и связавшееся с нужными юристами и политиками; и Хило, давно задумавший уничтожить «Ганлу».

Шаэ много лет восхищалась Айт Мадой как гениальным стратегом. Возможно, Айт из гордости предпочла приписать собственное поражение прозорливости и способностям другой женщины. Но Шаэ знала правду. Она не умнее Айт Мады. Гроссмейстера не победить с помощью более хитроумной комбинации, его можно победить, лишь заставив играть в другую игру.

В ответ на атаки более крупного соперника Равнинный клан распространил свое влияние на всю страну и по всему миру. Чтобы выжить, ему пришлось стать более современным и быстрее реагировать на вызовы. Если бы кто-нибудь из Коулов попытался победить Айт на ее условиях, они бы проиграли. Но с самого начала Хило окружил себя людьми, в которых нуждался больше всего, и столько сильных личностей тянули каждый в свою сторону, но каким-то образом вместе вытащили клан. Семья страдала от ужасных распрей и потерь, которые иногда разрывали ее на части, но при этом и сплачивали, как никогда не сплотились бы Айт и Кобены.

– Наверное, вы считаете себя героями. – В голосе Айт неожиданно прорезались презрительные нотки. – Пытаясь продемонстрировать свою силу, вы подбили простых людей на мятеж, выгнали иностранных наемников и настроили мой же клан против меня. – В глазах Айт вспыхнул знакомый огонь, а голос опять стал стальным. – И все же вы лишь отсрочили неизбежное. Будут и другие – иностранные державы, наемники, которые жаждут заполучить наш нефрит и саму душу нашей страны, – сказала Айт хриплым шепотом. – Борьба между нашими кланами продолжится, и ради чего? А я создала бы непреодолимый бастион. Крепко удерживала бы Кекон на его собственном пути.

– Вы бы крепко удерживали Кекон ради собственной выгоды, – отозвалась Шаэ. – А это не одно и то же. Вы всего лишь женщина, Айт-цзен, а не бог, сколько бы нефрита ни надели. – Она посмотрела Айт прямо в лицо, без неуверенности, страха или сомнений. – Зеленые кости – не боги и не станут ими до дня Возвращения, а как бы мы ни старались, этот день никогда не настанет.

– Богам плевать на людей или страны. – Неожиданная резкость в голосе Айт намекала на глубокую боль, которую она пыталась не показывать. – Для них все мы одинаковы. Им все равно, кто из нас выживет, а кто умрет, кто победит и кто проиграет, кто будет на коне, а кому придется страдать. А мне не все равно.

Шаэ заглушила порыв сочувствия.

– Все кончено, Айт-цзен, – сказала она. – Вы проиграли в финальной, самой хитроумной игре, но что самое главное, утратили контроль над собственным кланом. Ваши же бойцы стоят перед воротами особняка и требуют, чтобы вы ушли в отставку. Если вы останетесь Колоссом, придется всех их убить. – На солнце набежало облако, и в просторном кабинете Айт стало сумрачно. Ни Айт, ни Шаэ не пошевелились. – Я не верю, что вы на это пойдете. Даже вы не осмелитесь пролить столько крови собственных Зеленых костей.

– Вы до сих пор не знаете, на что я способна, Коул– цзен, – тихо произнесла Айт.

По спине Шаэ пробежал холодок, но ответила она спокойно:

– Я прекрасно знаю, что вы всегда поступали так, как считали нужным, как бы чудовищно это ни было. Но еще я верю вашим словам – вы совершали все это не ради собственной выгоды, а ради блага клана и страны. И в чем же сейчас заключается это благо, Айт-цзен? В том, чтобы вы мирно покинули свой пост и передали власть племяннику, даже если считаете его и его семью недостаточно компетентными, или в том, чтобы начать кровопролитие, которое разорвет ваш клан на части и уничтожит все, достигнутое годами работы?

Айт не ответила, и Шаэ снова пожалела, что больше не обладает Чутьем. Лицо Колосса был непроницаемым, как у мраморной статуи.

Шаэ коснулась своей шеи, где когда-то был нефрит. «Мы все столько потеряли», – подумалось ей. И она, и Айт Мада не могли избежать последствий соперничества, но понимали друг друга, как Зеленые женщины в мужском мире.

– Вы помните историю короля Эона II? – спросила Шаэ. – Он с позором отказался от трона. Сторонники хотели, чтобы он продолжил борьбу, но он снял корону, чтобы избавить страну от дальнейшего разрушения и мучений. И хотя люди не поняли и не оценили его жертву, он позаботился о том, чтобы в будущем страна могла возродиться и без него. Только он сам, боги и люди грядущих поколений, с которыми он никогда бы не встретился, поняли, что он поступает правильно. Поступите правильно, Айт-цзен. Уйдите мирно, и я обещаю, что повлияю на брата и всех остальных в клане, и между кланами воцарится длительный мир. Мы забудем о былой вражде, существовавшей между нами со дня смерти Лана. – Это имя как будто всколыхнуло что-то и в Шаэ, и в Айт. – Равнинные заключат договор о дружбе и братстве с вашим племянником Айтом Ато. Вместе мы выработаем план, как объединить кланы, постепенно и на справедливых условиях.

Айт иронично приподняла уголки губ:

– Так, значит, теперь, после многолетней войны, когда вы наконец-то получили преимущество, вы хотите, чтобы я поверила, будто вы и сами стремитесь объединить кланы? Думаете, я не замечу, что Равнинный клан хочет захватить Горный?

Шаэ покачала головой:

– Время завоеваний прошло. Наши кланы стали слишком крупными для слияния против воли. Юные Зеленые кости с обеих сторон гораздо чаще дрались совместно против иностранцев и кланоненавистников, чем друг с другом, а те, кто постарше, устали воевать. Если вы отдадите пост Колосса племяннику, мы с Хило через пять лет тоже уйдем на покой и унесем с собой старые обиды.

Долгую минуту Айт молчала. Она смотрела не на Шаэ, а в большое окно. А потом слегка повела плечами, будто сбросила тяжелый, невидимый груз. И наконец ответила:

– И ваш Колосс согласится на это?

– Согласится. – Когда стало очевидно, что Равнинные не только выстоят против хитроумного плана Айт, но завоюют симпатии публики, на вечерних посиделках в саду они с Хило начали говорить о будущем – о том, как закрепить такое положение клана. – Если бы я могла поклясться своим нефритом, то сделала бы это.

Айт закрыла и снова открыла окруженные паутиной глубоких морщин глаза. Они сверкнули.

– Много лет назад, Коул Шаэ-цзен, я искала с вами встречи. Надеялась убедить присоединиться ко мне, чтобы вместе выработать твердый курс для наших кланов и страны. Вы отказались. С тех пор я ненавижу и восхищаюсь вами за это решение. Вы наверняка сейчас чувствуете иронию – вы сидите здесь, пытаясь убедить меня в том же.

– Взгляните на нас, Айт-цзен, – вздохнула Шаэ. – Мы уже состарились. Мы многие годы пытались убить друг друга, но по жестокому капризу судьбы обязаны друг другу жизнью. Возможно, настало время уйти и позволить следующему поколению сделать что-то лучше, чем мы.

Айт допила чай и встала. Не посмотрев больше на Шаэ, она подошла к окну и превратилась в статую, глядя в окно, только теперь в красноватых отсветах солнца выглядела иначе: не безмолвным генералом в ожидании сражения, а единственным выжившим на пустом поле боя.