Focsker – Сага об Антилохе. Летопись золотых веков (страница 3)

Как по мне, это хорошо, что она столкнулась с «несправедливостью суда и заданий гильдии» сейчас, а не тогда, когда половина её группы погибла, а остальные привели хрен знает сколько пленников, требуя от командира мести и казни всех, включая невиновных.

– Акстись, принцесса. – Выловив ту на очередном привале, наблюдающей издали за тем, как голозадую худобу кормят первоклассной едой, вкуса которой они не поймут при всём своём желании, решаю утешить. – У тебя нет права сожалеть. Они чернь, а ты здесь биг-босс. И то, что ты сделала, – так это спасла их от нищеты, смерти на пиках, от голода и рабства. Ты главная, ты можешь создать для них будущее, разрисовав его яркими красками, а не чёрными и белыми, которые они видели до этого. – Забыв, с кем говорю, обнял её за талию. Малышка совсем не торопилась расти и едва доставала макушкой до моих плеч. Повернувшись, она ткнулась мне головой в грудь. В своих ярких, дорогих нарядах прижалась к моей груди, ноздрями втянув сопли.

– Не плачь. – Натянул той шапку на лоб, чтоб не видеть детских слёз. – Даже взрослые не хотели брать то задание. Жаль, что именно тебе пришлось…

– Кто такой биг-босс? – прервала мои неумелые тирады Массола.

Утешать – не моё. Из психолога перехожу в привычную мне форму дурака и словами иномирскими, приукрашенными, нетипичными для местных шутками, восхвалениями, одами, поддерживая малышку, по грязи вывожу её из той моральной ямы, в которую она свалилась из-за жестокости этого мира. Следующие пару дней я осторожно обхаживал нашу начальницу, подкидывая в топку ненависти Толоу поленце за поленцем. Пока тот обсирался от беспомощности, мне и Эрлине постепенно удавалось пропихнуть в головушку торговки, что и без её, вокруг большого торгового дома достаточно мечей, щитов, луков и магов. Что каждый может взять в руки оружие, убить кого-то, при этом не каждый может давать отчёт своим действиям, просчитывать последствия, как случилось и с ней.

– Оскане нужен лидер. Умный, хладнокровный, понимающий разницу между плохо и хорошо для своего дома и для окружающих. Именно поэтому вы здесь, госпожа. – Тыкая малышку в грудь, объясняла Эрлина. – В вас разгорается пламя великого лидера. Поверьте эльфу, пусть я и не так стара…

– Сколько тебе веков, Эрлина? – ворвался в разговор с подъёбом, и малышка, вытаращив глаза, поглядев на грудь эльфийки, потом на её лицо, сильно удивилась, предположив, что та ещё так же молода и ей нет и сотни лет. – Эрлина часто врёт по поводу своего возраста. В прошлом она была элитным бойцом, даже тренером. Прости, что рассказываю.

Эльфийка улыбнулась, не став обижаться, покачала головой, позволив в конце концов поднять самооценку малышки, замотивировать её заниматься не охотой и убийствами, а организацией, планированием, сбором подходящих отрядов, дистанционным управлением и контролем за всем, что касалось снабжения, перемещения и, конечно же, выдачи заданий.

Через день у небольшой, старой крепости, служившей гарнизонным укрытием, перевалочным пунктом перед броском до центрального приграничного города на западе, мы получаем то самое, нужное Массоле задание. В лесу, в котором местные собирали хворост, ловили рыбу, когда продовольствие задерживалось, охотились, завелась неведомая дрянь. Размерами с медведя, но в теле чёрного волка, что ходит на двух ногах. Быстрый, сильный, обладающий хорошим нюхом, он в одиночку справился с отрядом, состоящим из трёх лучников и двух копейщиков. Только один из которых выжил, вернувшись в крепость и рассказав о загадочном «оборотне». Со слов очевидца, когда они по следам наконец-то добрались до его логова, тот напал на них со спины, что говорило о ловушке. Зверь обнаружил их гораздо раньше, заманил в ловушку, из которой «практически не выбраться». Лес, бурелом, слякоть от первых снегов и самое главное – преследующий тебя, играющийся, огромный и злобный зверь.

Когда мы прибились к форту, непогода ударила с новой силой. Дождь с мокрым снегом, ветер и ночью и днём. По ощущениям Деструксии, эльфийки, подобная погода продержится ещё минимум двое суток, после чего должны прийти первые морозы. Грязь покроется ледяной коркой, и тогда, если девки не ошиблись, мы сможем продолжить путь, не опасаясь, что кобылу или телегу в полумраке залитых дождём дорог снесёт в овраг. Задание предстояло выполнить быстро, собрав подходящую группу. Иными словами, из всех доступных ресурсов мы с эльфийкой буквально заставляли Массолу выбрать определённые, подходящие для охоты и быстрого завершения задания состав. Для возвращения малышки в строй я даже позволил себе не лезть в её размышления, планирование, в которое активно лезла Эрлина. По итогу чего эльфийка становится капитаном отряда, забирает несколько лучников Толоу, не берёт меня и при этом забирает капитана отряда Серых пташек, а с ним Тайгрис, Санму и Ирму. Ожидаемо Кая отказалась, и внезапно с ней отказалась Ирма, вместо неё пришлось идти Деструксии и ещё одному «баласту» из магов Толоу. Хороший отряд со сбалансированным числом бойцов первой линии, опытным охотником, стрелками и магами. Эльфийка до конца не понимала, кто именно их цель, потому, выходя, как всегда собиралась со всей свойственной ей ответственностью, проверяя нашего новичка и новичка из Пташек. Зелья, оружие, защита на руках и ногах. Всё по фэншую, с минимумом припасов и максимальным арсеналом. Они выходили на сутки, звучали даже напутственные речи от Массолы, направленные в сторону своих солдат. И каково было удивление, когда вся эта толпа, в грязи, измазанная, но весёлая, вернулась ещё до наступления вечера. Тайгрис притянула голову с выколотыми глазами, лучники – чёрный лоскут толстенной шкуры, новички – когти, клыки, часть рёбер, а Эрлина – магический камень оборотня.

Отряд был подобран почти идеально, но основную роль в нём сегодня сыграла Эрлина. Та, что приметила асумсана ещё у кромки леса. Асумсан – магический зверь, созданный из тела животного и крови западных владык демонов. По факту, это воин, не имеющий собственного сознания, существо, созданное для битвы, но иногда, спустя множество сражений, у них проявляются зачатки разума, после чего подобный инструмент может испугаться или, наоборот, уверовать в себя, предав хозяина. Вот такой вот асумсан, прямиком с западных границ, и добрался до здешних земель. Очень крупный, но безмозглый, попался на наживку, брошенную капитаном. Санму отправили одну за водой, и тот, решив не дожидаться, напал на отделившуюся, казавшуюся ему легкодоступной цель. Дождь скрыл запахи, звуки. Эрлина с лучниками подобралась достаточно близко, отстрелила ему колени, ну и потом началось форменное избиение с последующим разделением тела существа на полезные и дорогие трофеи.

Эльфийка преподнесла их победу как урок Массоле, ударение в котором ставилось не на хозяине каравана, а на выборе капитана, что возглавит миссию. У Осканы было три варианта: Толоу, я или же сама пойти туда, где она будет лишь обузой. Толоу отмели за профнепригодность, я в охоте – ноль. Потому, здраво рассудив, мы передали все полномочия опытному сокоманднику-охотнику, что в миссии по охоте выглядел как кандидат номер один. Благодаря этому миссия, которая могла занять ни один день, при подборе правильных кандидатов и экипировки, завершилась за несколько часов, без потерь и с дивидендами.

– Хоть вы и не собирались идти сами, вы поступили правильно, оставшись, как и наш капитан, что не став упираться рогом как баран, остался в лагере и позволил группе самой выполнить заказ. Знай себя, оценивай союзника так же, как оцениваешь врага, и действуй. – Учила малую эльфийка, а та в свою очередь буквально каждое её слово, каждую шутку, в которой через одну звучали речи с подъёбами Толоу, записывала себе на листок. Да, правильно. Ей предстояло возглавить торговый дом. Научиться понимать и разбираться в людях, в полезных, бесполезных, в подхалимах полезных и вредных. Всё это – её будущее. А моё…

Я гляжу на Тайгрис. Тигрица, распалённая и явно недовольная скоротечной битвой, когти о каменные стены точит. Ей мало. Что ж, отлично, я тоже сегодня толком и не сражался. Кулаком толкнул её в грудь. Толстая защитная куртка вдавилась в молочный холм. Женщина удивлённо опустила взгляд на мою руку, после чего я пальцем указательным щёлкнул её по любопытному носу.

– Пойдём, проверим, насколько я стал сильнее. – Выхожу под дождливое небо.

– Р-р-р-р, проиграете – и ночью вы мой… – оттолкнувшись лопатками от стены, тут же перешла в боевую трансформацию тигрица.

– А если выиграю я, то ты моя. – Через плечо, давя лыбу, буквально провоцирую тигрицу, у которой при наблюдении за мной аж слюна по подбородку потекла.

– Идёт. – Ударила кулаками женщина. – Выбирай оружие, капитан.

Тайгрис на взводе. Волосы дыбом, золотистая аура усиления стелется по земле. Откинув щиты, мечи, с когтями, что словно серпы торчат из огромных рук. Поджилками чувствую, насколько та взведена, помню, какую скорость в таком состоянии может развивать, и в то же время ощущаю, как по телу растекается энергия того змея, той твари, что не владела навыками, но какие-то особенности всё же имела. Стою в грязи, с неба льёт дождь. Под ногами, во внутреннем дворе форта, – страшнейшая грязища. Зная своего врага, то что даже метнуть копьё могу не успеть, откидываю древко в сторону, посильнее перехватываю щит, вытаскиваю меч. Золотистые глаза, как оптика снайпера, держат меня в прицеле. Она чертовски серьёзно настроена. Что ж, нужно выложиться на максимум.