Focsker – Сага об Антилохе. Летопись золотых веков 2 (страница 5)

«Шип» пошёл вперёд, Бабун остался обыскивать трупы, дожидаться информацию от «Засухи», чтобы позже нагнать группы и поделиться эльфийскими тайнами. Всё, время блужданий по условно безопасным лесам закончилось. «Авангард Коми» собирает вокруг себя основную группу. Прячась под плащами, «Авангард Коми» расставляет своих рыцарей по кругу от нас. В центр уходят Гнилые, остатки А-шек, что не отбыли вместе с пленницей, все уязвимые классы многочисленных групп авантюристов.

Лес впереди становился всё гуще, деревья выше, стволы толще. Ступая за идущими впереди шаг в шаг, я с изумлением рассматривал отдельных древесных гигантов. Местами изогнутые в причудливой форме, местами напоминающие силуэты огромных людей, застывших в странных позах, они словно наблюдали за нами сквозь века. Их ветви, толщиной с обычное дерево, и, хоть в миру бесновалась зима, те сохраняли на себе пожухлые, золотистые и зелёные листья, покрытые льдом, припорошенные снегом. Тишина здесь была особенной – не мёртвой, а настороженной, будто сам лес затаил дыхание, ожидая, чем обернётся вторжение чужаков.

Мы постепенно покидали земли людей, преодолев передовой отряд вражеской разведки. По данным, собранным «Засухой», приближались ко второму. Зная, что всё равно умрёт, эльф солгал песчаным, особой веры ему не было, но проверить пришлось. И это «пришлось» стоило бы многих жизней, если бы не Эрлина. Полукровка, едва услышав от «Засухи», что да как, тут же предупредила о ловушке, рассказав, как она действует.

«Старый эльфийский трюк для больших групп. Один отряд располагается на виду, второй – обязательно сверху по склону либо в ветвях древесных гигантов. Пока подберёшься к тем, что снизу, пока обойдёшь – полностью обнаружишь себя и подставишься под тех, кто наблюдает за тобой сверху», – объясняла полукровка, буквально требуя от S-ков внимательно следить за деревьями, а также снегом на ветвях и лапинах. Для противодействия ушастым требовался зоркий, опытный разведчик, и тот, кто знал, что искать, видел и правильно оценивал обстановку. Именно наличие в нашей команде подобного кандидата стало одной из причин, по которой позвали Гнилых. Эльфов на границе и приграничье много, но тех, кому можно доверять, тех, о ком с уважением относились в срединных королевствах, ещё и зарекомендовавших себя в бою, – такие единицы. Эрлина покидает нас, уходит вперёд, направляя за собой осторожные человеческие элиты.

К вечеру ничего не произошло. Я всё ещё не видел эльфийку, что с дозорными из «Шипа» разбрелась по округе. Ночь – холодная, снежная и от того светлая – нагоняла жути. Поссать просто так не отойти, ни чихнуть, ни пёрнуть – нужно держать маскировку, постоянно следя, чтобы плащ плотно прикрывал тело, скрывал ауру.

Костров не жгли. Люди жались друг к другу, стараясь сохранить тепло. Ветви нависали над головами, образуя живой шатёр, но даже он не спасал от пронизывающего ветра, который гулял где-то наверху, сотрясая кроны. Временами с веток срывались комья снега и с глухим стуком падали вниз, заставляя вздрагивать самых нервных.

– Капитан. – Передала мне хлеб, разогретый при помощи магии, Деструксия. Я принял его, поглядел на авантюристов вокруг. Магией пользовались исключительно для заметания следов. За другую могло прилететь по шапке, и раз не прилетело – значит, наш огонёчек умело сокрыла свою магию.

– Спасибо. – Принял его, поглядев на других наших. Сбросив лишнее за ближайшими деревьями, начинают сбиваться в кучку вокруг меня. Сохранение тепла, закутанным в магический плащ, дело простое, но им не спрятать лица, ног, пальцев рук, которыми всё время держат наготове щит и копьё. Копьё… оружие новичка. Я по-прежнему не могу от него отказаться. Воспоминания об этом оружии частенько навещали меня в такие вот печально-тихие вечера. Гоблины, кобольды, стена щитов с защитой каравана, и конечно же, первые тренировки по удержанию дистанции с Эрлиной. Было страшно пробовать новое. Тогда я боялся всего, прячась в тени сильнейших. На лице проступила улыбка. «Ничего не изменилось – я по-прежнему в её тени», – бреду за остроухой, преследуя бредовую мысль друга убить Короля леса.

Деструксия слегка подогревает еду для девочек. Тайгрис, пристроившись сзади меня, плюхнулась на сумку, а после, подняв меня под руки, садит себе на колени. Будто мамочка… Бабы хихикают, стараясь не шуметь. Подавившись вставшим в горле куском хлеба, запивает того тёплым, лёгким вином Алисия. К сожалению, от нашего отряда она переняла не только опыт, силу, но и эту страсть к постоянному пьянству, что привили той Тайгрис с Эрлиной. Что-то длинное и пушистое пробралось под плащ, поднимаясь выше, защекотало под носом…

– Тайгрис, ты после того как посрала, его хоть подтёрла? – Вновь лёгкий хохот.

– Ну ты и стервец, капитан. Знаешь ведь, откуда он растёт. – Мурча, положила свою голову на мою макушку Тайгрис. – Или забыл? Так давай покажу, и хвост, и то, что под ним – все мои двери для тебя открыты. – Голос её звучал весело, с ноткой задумчивости и без намёка на похоть. Она говорила так, потому что привыкла к такого рода подкатам, зная – сейчас не время.

– Двери? – сев рядом с Тайгрис, уперевшись той в плечо, переспросила Ирма. – Могу с уверенностью сказать: за свою жизнь я не видела крепостных врат, что были бы больше твоего влагалища.

Вновь хихиканье.

– А? – прорычала тигрица. – Если бы это сказала Эрлина, я бы ещё подумала, обижаться или нет. – Но слышать это от той, кто без году неделю эту землю топчет, очень умелительно. Меньше смотри на пёзды, больше на член капитана, глядишь, он в тебе чаще бывать будет.

Опять смешок, и Ирма, локотком почему-то толкнув меня под ребро, заявляет:

– Сдаюсь… что по размеру пизды, что по глубине глотки, ты во всём лучше меня…

– Ха! – приняв это как комплимент, чуть повысила голос тигрица, словив на себе недовольные взгляды окружавших нас авантюристов. – Извините… – прорычала она полушёпотом, и от нас отвернулись.

С удовольствием прикончив остатки алкоголя Тайгрис, вместе сходимся на том, что нужно как можно скорее их пополнить, разграбив кого-нибудь из ушастых. О налёте на деревни речи не шло – только обозы и снабжение. Стоило разобраться с готовностью моих к внештатной ситуации, которая как бы не прописывалась в контракте, но и вполне могла быть. Я против убийства мирных жителей, против того, чтобы калечить всех разумных, тех, кто не угрожает мне, отряду или нашим союзникам. «Мы не убийцы» – произнёс это, столкнулся с взглядом фиолетовых глаз, почему-то сказал: «Прости, Кая». Чем с высокой вероятностью оскорбил её дважды. Куноичи смолчала, но глазки её чуть прищурились, зацепившись за мои дебильные слова.

Все, включая Алисию, сочли запасы крестьян законной военной целью. Но не еда, ни их деньги, тем более скот или жизни. Всё это мы оставим. Всё, кроме алкоголя и права защищать собственные интересы. Мы стали частью диверсионной группы, настоящими злодеями, цель которых – устраивать налёты, убивать обороняющихся, всех, кто взял в руки оружие. И мы будем убивать, но только там, где это действительно необходимо. С остальным пусть занимаются палачи S-класса. Ужасно, но в свете последних событий я всё сильнее и сильнее разочаровываюсь в деле искателя приключений, что внезапно на западе превратился в оружие властных нанимателей. Одно дело бороться с нечистью, другое – отнимать алкоголь у кормящей матери…

Спать на коленках Тайгрис, в окружении жмущихся к тебе со всех сторон красавиц, оказалось невероятно приятно. Так же приятно, как ловить завистливые взгляды вышибал из других отрядов. Зависть S-класса как особая награда – редкий авантюрист мог заполучить подобное достижение. И в этом плане я оказался чертовски удачлив.

Холодало. Сверху капюшон припорошило снегом. Пару раз за ночь девчата отлучались к «журчащему подснежному ручью», что во снах моих бежал сквозь просторные зелёные луга, на которых расцветал красный мак. Я видел лето, во сне чувствовал его тепло, подсознательно догадываясь, от кого оно исходило. Не было большего счастья находиться в обществе друзей и товарищей, каждый из которых ценил тебя не меньше, чем ты их. Тот факт, что все они оказались женщинами, причём не обделёнными красотой, многократно суммировало и без того свалившуюся на меня удачу. Не аристократ, не торговец, почти без читерских способностей, ещё и с хвостом из гильдии убийц за спиной – всё это казалось невероятно жирным минусом, который с лихвой перекрывал и превращал в плюс состав моей команды.

Красный мак. Цветки его буйствовали среди зелени, а в небе, голубом и безоблачном, словно создавая солнце, кругом вращались ослепляющие силуэты двух драконов. При попытке рассмотреть, что они делают, ощущал реальную боль – резь в глазах вынуждала прятать лицо, обжигаемое исходящим с небес теплом. Это был не холод. Именно пламя.

– Дивный мир. – Послышался голос за моей спиной. Оглянувшись, как и я, рукой прикрывая глаза, пыталась разглядеть происходящее в небе Ирма. Её голубые волосы развивались на ветру, контрастируя с красно-зелёными равнинами, окружавшими нас. – Такова ваша духовная сущность? А те двое, сверху, и есть овладевшие вами духи?

Каким-то образом эта волшебница влезла в мой сон, стала свидетелем, и я опасался, что это могло побудить Уробороса убрать свидетеля его проявления.