Fiotrita – Грация Пантеры (страница 1)

Fiotrita

Грация Пантеры

Глава 1 Долгая ночь.

Рабочий день закончился, но я чувствовала лишь свинцовую тяжесть внутри. Физических сил хватало, а вот душа была пуста и измотана до предела. Я ненавидела свою работу, но деваться было некуда — счета сами себя не оплатят.

«Соберись, тряпка», — мысленно прикрикнула я на себя и пошла к набережной. Щёлкнула зажигалка. Это был мой личный обряд - вечерняя сигарета у воды - маленький островок спокойствия, который не давал мне окончательно сойти с ума.

Я добралась до набережной и села на гранитный парапет, чувствуя, как холод камня пробирается сквозь одежду. Подняв глаза к небу, я замерла. Сегодняшняя ночь была идеальна. Луна — полная, яркая, почти осязаемая — заливала город своим призрачным светом. Она купалась в тёмной воде реки, превращая её в расплавленное серебро, по которому бежала дрожащая лунная дорожка. Небо было кристально чистым, глубоким и чёрным, и на этом фоне звёзды не мерцали робко, а горели уверенно и ярко. В мегаполисе, вечно задыхающемся от неона и суеты, такое торжество тишины и природной красоты казалось настоящим чудом.

— Мишель, — вдруг окликнул меня чей-то голос.

Я спрыгнула с парапета на землю и обернулась. Это была Рози — моя коллега и по совместительству единственная подруга. Очаровательная блондинка с ослепительно доброй улыбкой, только благодаря её вечному оптимизму я не чувствовала себя одинокой в этом огромном мире.

А одиночество было мне знакомо с детства. Я росла сиротой в детском доме на окраине маленького городка. Своих родителей я никогда не знала. Сколько раз я расспрашивала воспитателей об их судьбе, но в ответ видела лишь натянутые улыбки и глаза, полные жалости.

Много лет спустя я случайно подслушала разговор сотрудниц. Так я узнала правду: мама умерла при родах от обширной кровопотери — в нашем захолустье не было ни оборудования, ни ресурсов, чтобы её спасти. Отец не перенёс этой вести и погиб в автокатастрофе. С тех пор одиночество стало моим единственным спутником.

— Рози? Что ты тут делаешь? — с неподдельным удивлением спросила я. Она никогда раньше не приходила сюда.

— Я искала тебя, — фыркнула подруга.

— Но зачем? Мы ведь виделись на работе сегодня.

— Марк просит тебя завтра выйти. Он не смог до тебя дозвониться и попросил передать это, — ответила Рози с игривой улыбкой.

— Но Марк же прекрасно знает, что я не работаю по понедельникам, — недовольно ответила я.

— Он настаивает. Завтра будет закрытое мероприятие, нам не хватает людей. Мишель, не будь «задницей», помоги нам! Ты же не можешь мне отказать, — сказала Рози и посмотрела на меня глазами кота из «Шрека».

— Рози! Ты же знаешь, как я ненавижу нашу работу! — пробормотала я, закатив глаза.

— Марк сказал, что мы можем забрать себе всё, что заработаем в этот вечер! — с неподдельным восхищением воскликнула она.

— Ладно, я выйду. Но он мне будет должен! А теперь пошли по домам, уже поздно.

Мы с Рози обнялись и разошлись в разные стороны. Я снимала маленькую студию на окраине города, и дорога до работы в центре занимала больше часа, но выбора у меня не было.

Дома я быстро ополоснулась под тёплым, расслабляющим душем и отправилась спать. Как обычно, уснуть сразу я не могла. Проблема была не в неудобном старом диване — мою голову не покидали воспоминания о прошлом.

Глава 2 Шик и ненависть

Старый диван скрипнул подо мной. Сон не шёл. Вместо него пришли они — воспоминания о детском доме. Тогда мои рыжие волосы были не достоинством, а клеймом. Хрупкая девочка с белой кожей и «ведьминской» копной на голове была изгоем. Насмешки, тычки, злые слова — я сбилась со счёта, сколько раз я плакала в подушку, ненавидя весь мир. Быть сиротой тяжело. Быть сиротой-изгоем — невыносимо.

Я заставила себя выдохнуть и закрыла глаза.

Мне снился бесконечный серый коридор. Я бежала по нему босиком по холодному линолеуму, а за спиной эхом разносился издевательский смех. Он становился всё громче, настигал меня. Я резко обернулась и увидела лишь темноту, из которой тянулись чьи-то костлявые руки. Они хватали меня за волосы — за мои ненавистные рыжие волосы — и тянули вниз, в ледяную пустоту. Я хотела закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Я проснулась в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем.

— Это был всего лишь сон, — прошептала я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и прижимая ладонь к груди.

Я повернула голову к тумбочке. Сквозь щель в плотных шторах пробивался, слишком яркий для такого поганого утра, солнечный свет. Электронные часы мигали цифрами: 09:12.

— Надо привести себя в чувства, — пробормотала я себе под нос и попыталась встать. Раздался предательский треск, ножка дивана подломилась, и я едва не рухнула на пол.

— Старая рухлядь! — воскликнула я с досадой.

Делать было нечего. Денег на новую мебель не было: вся зарплата уходила на оплату крошечной студии и погашение долгов, доставшихся мне в «наследство» от бывшего супруга. Двадцать пять лет, а за плечами уже развод и тяжёлый груз прошлого, который так и норовил затянуть обратно в омут боли и страхов.

Я подперла сломанную ножку низкой табуреткой, кое-как зафиксировав конструкцию, и отправилась в ванную. Умывшись ледяной водой, я натянула спортивный топ и лосины, небрежно собрала копну рыжих волос в пучок на затылке. Пора было проветрить голову.

Это был единственный плюс жизни на окраине: здесь ещё сохранились островки дикой природы. Я выбежала из подъезда и направилась к парку. Утренний воздух был свежим и прохладным, он обжигал лёгкие, выгоняя остатки ночного кошмара. Я бежала по аллее, чувствуя, как пружинит земля под ногами, как разгоняется кровь по венам. Ветер трепал выбившиеся из пучка пряди, а вокруг стояла такая тишина, что был слышен только мой собственный ритм: вдох — выдох. С каждым шагом тяжесть в груди отступала, уступая место звенящей пустоте и спокойствию.

Успокоив нервы пробежкой, я вернулась домой. Тело приятно гудело от усталости, а в голове наконец-то воцарилась звенящая тишина. Я наполнила ванну горячей водой, щедро добавив соль и пену, и с блаженством погрузилась в это ароматное облако. Тёплая вода обволакивала, снимая напряжение с каждой мышцы. Сама не заметила, как сон, сморённый ночным кошмаром и стрессом, мягко утянул меня в свои объятия.

Я спала сном младенца, пока блаженную негу не разрушил пробирающий до костей холод. Вода в ванне давно остыла, превратившись из уютного кокона в ледяную ловушку. Меня затрясло от озноба, заставляя резко распахнуть глаза.

Я с визгом выскочила из остывшей ванны, обхватив себя руками. Накинув на плечи полотенце, я бросилась в комнату — нужно было срочно налить горячего чая и попытаться согреться. Но время поджимало: пора было начинать собираться. На работу. На ненавистную работу.

Я прекрасно понимала, что не все любят то, чем зарабатывают на жизнь. Но я не просто не любила — я проклинала заведение, в котором работала.

Нет, я не была проституткой или кем-то в этом роде. Я работала в шикарном баре в центре города. В баре для богатых ублюдков. И это сводило меня с ума. Униформа была частью этой пытки. Облегающие шорты-стринги врезались в каждую складку, а сверху полагалась «рубашка» — скорее, просто рукава с крошечным лоскутком ткани, который едва прикрывал грудь и, казалось, только и ждал момента, чтобы соскользнуть.

На талии — портупея, на бедрах — подтяжки (гартеры), но не для оружия. К ним крепились бутылки с текилой и рюмки. Я была одной из тех «веселых девчонок», которые наливают алкоголь прямо в рот клиентам и позволяют слизывать соль со своего пупка так, будто это самое обычное дело на свете. И поверьте, я ненавидела себя за это.

Сунув в сумку форму и сигареты, я быстро позвонила Рози и вышла из дома. До открытия бара оставалось не так много времени, а мне ещё нужно было настроиться на эту долгую смену.

Глава 3 Клетка с тиграми

Было уже без пяти шесть, бар вот-вот должен был открыться. Я неслась по улице, перепрыгивая через лужи и мысленно проклиная сломанный диван, из-за которого проспала. Вдруг на углу я заметила знакомый силуэт, который отчаянно махал мне рукой. Рози!

При виде её солнечной улыбки на душе сразу потеплело. Этот человек был настоящим лучиком света в моём вечно пасмурном дне. Я, не раздумывая, бросилась к ней и крепко обняла.

— Ты чего тут стоишь? Запасной ключ у тебя есть, могла бы и внутрь зайти! — выпалила я, пытаясь отдышаться.

Рози отстранилась и окинула меня насмешливым взглядом:

— Ну и видок у тебя! Будто за тобой стая бродячих собак гналась. Опять диван? — она хитро прищурилась, уже зная ответ.

— Он издох. Окончательно и бесповоротно, — простонала я, поправляя съехавший набок пучок.

— Ножка отвалилась с таким треском, будто выстрелила.

Рози звонко рассмеялась, и её смех разогнал остатки моего утреннего кошмара.— Бедняжка. Ладно, пошли спасать твою задницу от увольнения. Марк будет здесь с минуты на минуту.

Рози была настоящей подругой — она дождалась меня. Мы вместе подбежали к двери, открыли её ключом, который дал нам Марк, и поспешили в раздевалку. Там было пусто, что меня очень удивило.

— Рози! — воскликнула я. — Что происходит? Почему тут никого нет? Я думала, что опаздываю, и неслась как сумасшедшая, едва не разбив себе нос!