Филис Кристина Каст – Меченая (ЛП) (страница 25)

И каждый раз, когда Неферет называла элемент, казалось, что разряд сладкого электричества пронзал мое тело.

Затем четыре женщины, олицетворявшие элементы, одновременно пошли к столу. Вместе с Неферет и Лореном они подняли кубки.

– Славься, о, богиня ночи и полная Луна! – сказала Неферет. – Славься, ночь, откуда исходит наше благословение. Мы тебя благодарим.

Все еще с кубками в руках, женщины вернулись на свои места в кругу.

– Во имя могущественной Никс, – сказала Неферет.

– И Эреба, – добавил поэт.

– Мы просим, стоя в вашем священном круге, чтобы вы даровали нам способности говорить на языке дикой природы, летать со свободой птиц, жить с силой и грацией кошек и находить экстаз и радость в жизни, которые бы затронули вершины нашего бытия. Будьте благословенны!

Я не смогла не улыбнуться. Я никогда такого не слышала в церкви и была чертовски уверена, что никогда не получала там столько энергии!

Неферет выпила из своего кубка и предложила его Лорену, который тоже пригубил его и произнес «Будьте благословенны». Повторяя за их действиями, четыре женщины быстро двинулись по кругу, позволяя каждому, молодому или взрослому, выпить из кубка. Когда наступил мой черед, я была рада увидеть знакомое лицо Пентесилии, предлагающей мне напиток и благословение. Это вино было красным, и я ожидала, что оно будет горьким, как глоток спрятанного мамой Каберне, который я однажды попробовала (и мне он не понравился), но это было не так. Оно было сладким и пряным, и голова закружилась еще больше.

Когда все выпили, кубки вернули на стол.

– Сегодня ночью я хочу, чтобы мы все провели по крайней мере мгновение или два наедине с собой в свете полной луны. Пусть ее свет освежит вас и поможет вспомнить, как вы необыкновенны… или становитесь такими. – Она улыбнулась некоторым подлеткам, включая меня. – Купайтесь в своей уникальности. Наслаждайтесь своей силой. Мы отличаемся от мира своими дарами. Никогда этого не забывайте, потому что, будьте уверены, мир не забудет. А теперь давайте закроем круг и примем ночь.

В обратном порядке Неферет поблагодарила каждый элемент и отправила их прочь. Как только свеча была потушена и когда она это сделала, я почувствовала укол сожаления, словно прощалась с друзьями. Потом она завершила действо словами: «Этот ритуал закончен. Рады встрече, рады расстаться и рады встретиться вновь!»

Толпа повторила за ней:

– Рады встрече, рады расстаться и рады встретиться вновь!

Вот и все. Мой первый ритуал богини завершился.

Круг быстро распался – быстрее, чем мне бы хотелось. Я жаждала стоять там и думать о прекрасных испытанных мной ощущениях, особенно во время призыва элементов, но это было невозможно. Меня вынес из храма поток болтовни. Я была рада, что все заняты разговорами и никто не заметил, как я молчалива. Не думаю, что могла бы объяснить им, что только что случилось со мной. Черт! Я не могла объяснить этого даже себе самой.

– Эй, думаешь, вечером снова будет китайская еда? Мне понравилось, когда в прошлую полную луну предлагали вкусные угощения, – сказала Шони. – Не говоря уж о том, что в моем китайском печенье было предсказание «Вы прославитесь», а это круто.

– Я так голодна, что мне все равно, какая там еда, лишь бы они нас накормили, – сказала Эрин.

– И я тоже, – согласилась Стиви Рэй.

– Хоть раз мы в полном согласии, – заметил Дэмьен, беря под руки меня и Стиви Рэй. – Давайте поедим.

И внезапно это напомнило мне кое о чем.

– Ой, ребята… – Это приятное покалывающее чувство после ритуала исчезло. – Я не могу пойти. Мне нужно на…

– Мы идиоты, – хлопнула себя по лбу с громким звуком Стиви Рэй. – Мы совсем забыли.

– А, черт! – вырвалось у Шони.

– Ведьмы из ада, – сказала Эрин.

– Хочешь, я тебе что-нибудь возьму? – мило спросил Дэмьен.

– Нет. Афродита сказала, что они меня накормят.

– Скорее всего, сырым мясом, – заметила Шони.

– Ага, какого-то бедного ребенка, пойманного в ее ужасную паутину, – согласилась Эрин.

– Она имеет в виду ту, что между ее ног, – объяснила Шони.

– Перестаньте, вы пугаете Зои, – сказала Стиви Рэй и стала подталкивать меня к двери. – Я покажу ей, где находится комната отдыха, а потом встречусь с вами за столом.

На улице я попросила:

– Ладно, скажи, что они шутили по поводу сырого мяса.

– Они шутили? – неуверенно ответила Стиви Рэй.

– Отлично. Я даже не люблю слабо прожаренный стейк. Что мне делать, если они действительно постараются скормить мне сырое мясо? – Я отказывалась думать, чья вырезка это может быть.

– Думаю, у меня в сумочке где-то есть средство от изжоги. Хочешь дам? – спросила Стиви Рэй.

– Ага, – ответила я, уже испытывая тошноту.

Глава 16

– Вот здесь.

Стиви Рэй остановилась перед ступеньками, ведущими в круглое кирпичное здание на маленьком холме возле восточной части стены, окружающей школу. Ей явно было не по себе и хотелось извиниться. Огромные дубы окружали здание, так что я едва видела мерцание газовых ламп или свечей в проходе. Ни пятнышка света не исходило от затемненных длинных и похожих на арки окон. Казалось, они сделаны из витражного стекла.

– Ладно, ну, спасибо за таблетку от изжоги. – Я постаралась, чтобы голос звучал бодро. – И займи мне место. Не думаю, что это будет долго. Я справлюсь здесь и присоединюсь к вам за ужином.

– Не спеши. Серьезно. Может, ты встретишь кого-то, кто тебе понравится и с кем ты захочешь погулять. Не переживай, если это будет так. Я не буду злиться и просто скажу Дэмьену и близнецам, что ты исследуешь территорию.

– Я не стану одной из них, Стиви Рэй.

– Я верю тебе, – ответила она, но ее глаза были подозрительно большими и круглыми.

– Тогда скоро увидимся.

– Ладно. Увидимся, – сказала она и пошла по дорожке к главному зданию.

Мне не хотелось смотреть, как она уходит: она казалась такой потерянной, как побитый щенок. Вместо этого я поднялась по ступенькам и сказала себе, что тут ничего страшного: ничего хуже, чем тот раз, когда моя Барби-сестра уговорила меня поехать в лагерь чирлидеров вместе с ней (не знаю, о чем вообще я думала). По крайней мере, это фиаско не продлится неделю. Скорее всего, они соберут еще один круг, что было бы круто, необычным способом помолятся, как Неферет, а потом разойдутся на ужин. Это будет мне сигналом мило улыбнуться и ускользнуть. Легче легкого.

Фонари по сторонам массивной деревянной двери были газовыми, а не настоящими факелами, как в храме Никс. Я протянула руку к тяжелому кольцу на створке, но со звуком, очень уж похожим на вздох, она открылась прежде, чем я коснулась ее.

– Рад встрече, Зои.

О мой бог. Это Эрик. Он был весь в черном, и его темные вьющиеся волосы и безумно голубые глаза напомнили мне Кларка Кента – ну ладно, без дурацких очков и прилизанных волос ботаника… Так что, думаю, это означает, что он напомнил мне (снова) Супермена – ну, без плаща или колготок, или большой «S».

А потом поток мыслей в моей голове сам по себе иссяк, когда его увлажненный маслом палец коснулся моего лба, рисуя пятиконечную пентаграмму.

– Будь благословенна, – сказал он.

– Будь благословен, – ответила я и радовалась, что мой голос не хрипел, прерывался или визжал. О боже, от него так хорошо пахло, но я не могла понять чем. Это не были надоевшие, слишком часто используемые одеколоны, которые парни выливают на себя тоннами. Он пах как… лес ночью сразу после дождя… Что-то земное, чистое и…

– Ты можешь зайти, – сказал он.

– О, э-э-э, спасибо, – как сверхгениальный человек, ответила я и зашла внутрь. И тут же остановилась.

Внутри здание оказалось одной большой комнатой. Круглые стены были покрыты черным бархатом, полностью закрывая окна и не пропуская серебряный свет луны. Я видела, что под тяжелыми занавесями были странные силуэты, которые пугали меня, пока я не поняла что, эй, это же комната отдыха. Должно быть, они отодвинули все телевизоры, приставки к стенам комнаты и накрыли их, чтобы выглядело более жутко. Потом мое внимание привлек сам круг. Он был расположен посреди комнаты и создан полностью из свечей в высоких красных стеклянных контейнерах, как свечи для молитв, которые можно купить в отделе мексиканской еды. Они пахнут розами и пожилыми дамами. Тут их было больше сотни, и свет озарял ребят, стоящих в просторном круге за ними. Они разговаривали и смеялись, а призрачный свет был подкрашен красным. Все ребята были одеты в черное, и я сразу же заметила, что ни на ком не было вышитых знаков ранга, но вокруг шеи каждого блестела серебряная цепочка, с которой свисал странный символ. Он был похож на два полумесяца, расположенные спина к спине на фоне полной луны.

– Вот и ты, Зои!

Голос Афродиты донесся из комнаты раньше, чем появилась она сама. На ней было длинное черное платье, мерцающее ониксовыми бусинками, странно напоминающее мне темную версию красивого одеяния Неферет. На ней было то же самое ожерелье, что и на остальных, но только больше и отделанное красными камнями, скорее всего гранатами. Ее светлые волосы были распущены и лежали на плечах, словно золотая вуаль. Она была уж слишком красива.

– Эрик, спасибо, что встретил Зои. Теперь я ею займусь. – Она казалась нормальной и даже положила свои накрашенные ногти на секунду на руку Эрика, что в целом можно посчитать просто дружеским жестом, но ее лицо рассказывало другую историю. Оно было строгое и холодное, но глаза словно прожигали его.