Филис Каст – Богиня по ошибке (страница 39)

– О боже мой!

Мое восклицание словно разрушило чары. Чья-то голова вскинулась вверх; все твари уставились в потолок.

– Отнесите его в инкубационную пещеру! – приказал чей-то голос хрипло и грубо, словно слова вылетали у него из глотки с большим трудом.

Вперед вышла крылатая тварь явно женского пола; сунув обе руки в открытую рану, она осторожно извлекла плод, укутанный в сложенные крылья, как в кокон. Рассмотреть новорожденного как следует я не успела, потому что взрослая тварь закрыла его собой и стремительно вышла из зала. За ней поспешно последовала половина толпы, наблюдавшей за жутким зрелищем. Я смотрела им вслед, а потом взгляд мой переместился на скамьи, стоящие вдоль стен. Фигуры, сидевшие на них, казались окаменевшими статуями – они безмолвно наблюдали за происходящим. Но вот они тоже двинулись к выходу, и меня снова охватил ужас. Все они оказались женщинами на разных стадиях беременности.

От созерцания меня отвлекло злобное шипение у стола.

Самец, чей хриплый голос я слышала, по-прежнему стоял на месте, задрав голову вверх; я почувствовала, как дрожит мое астральное тело, и постаралась не шевелиться.

– Нуада, что там? – спросил кто-то.

– Не знаю, – грубо ответил он. – Здесь кто-то есть! Я чувствовал его присутствие и раньше, в замке Маккаллан, когда мы убивали того одинокого воина. – Его крылья злобно зашевелились; мне показалось, что его испепеляющий взгляд пронзает меня. – Я почти вижу…

Вдруг он вскочил на стол, прямо на окровавленное тело мертвой роженицы, и оказался подо мной.

– Может быть, мне удастся до него дотронуться… – Он потянулся ко мне длинной рукой, растопырив когти.

В моей груди родился крик, и я…

Глава 11

– А-а-а-а-а!!! – Меня разрывало изнутри, как будто во мне взорвалась мина. Я беспомощно замолотила руками и ногами. Вокруг было темно; смутно я понимала, что здесь пахнет не кровью и страхом, как в том замке, а сеном и лошадьми. Но мой разум оцепенел от ужаса, и я забилась, брыкаясь и извиваясь, пытаясь вырваться из сковавших меня уз.

– Рианнон! Успокойся, ты цела и невредима!

Услышав голос Кланфинтана, я сообразила, что нахожусь в амбаре, и перестала вырываться. И все же успокоиться я никак не могла. Меня била крупная дрожь.

– О господи… Какой ужас!

Кланфинтан крепче обнял меня:

– Ты видела Волшебный сон?

Я кивнула, прижавшись к его груди.

– Снова те твари?

– Кланфинтан, я нашла женщин.

Он разжал руки, и я отодвинулась, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Они в крепости у перевала!

– В Сторожевом замке? – уточнил он.

– Да, наверное.

– Разве ты там никогда не бывала?

– Конечно нет! – быстро ответила я, не в силах соображать, должна была там бывать Рианнон или нет. – Замок очень большой, квадратный в плане и выстроен у горного перевала.

– Это и есть Сторожевой замок.

– Там они держат пленниц. Крылатые твари захватили женщин и… о господи, они совокупляются с ними… – Я вынуждена была замолчать и закрыла лицо дрожащими руками.

Одним ловким движением Кланфинтан встал и подхватил меня на руки – я по-прежнему была завернута в одеяло. Шепча слова утешения, он понес меня к костру и бережно усадил на бревно.

– Брось-ка мне вон тот мех, – приказал он удивленному, сонному Дугалу.

Молодой кентавр дал ему вино и смерил меня встревоженным взглядом.

– Пей! – Кланфинтан поднес мех к моим губам, и я с благодарностью выпила несколько глотков красной жидкости.

– Спасибо! – Я вытерла губы и попыталась унять дрожь.

– А теперь рассказывай. – Его решительный голос вселял в меня уверенность. Кланфинтан наклонился ко мне, взял мои руки в свои и слегка сжал их. Проснулись спящие у костров кентавры; все напряженно прислушивались. Их присутствие успокоило меня; я знала, что рядом с ними мне ничто не угрожает.

Я перевела дух.

– Там были женщины… Сначала я лишь заметила, что они ведут себя как зомби или как будто они в шоке. Потом я услышала страшные крики и полетела в большой зал. Там к столу была привязана беременная женщина… Она рожала. Крылатые твари обступили стол и наблюдали за ней. Я увидела, как из чрева женщины появляется… существо, новорожденная крылатая тварь. Такая же, как они. – У меня сел голос, и я крепче схватилась за руку Кланфинтана. – В том зале сидели и другие беременные женщины. Их было много. Они вели себя так, словно из них вынули душу… Потом одна крылатая тварь почуяла меня и попыталась меня схватить. Я закричала и проснулась… здесь. – Я выдохнула и снова поднесла вино к губам.

– Один из них почуял тебя? – недоверчиво переспросил Кланфинтан.

– Да, он сказал, что почти видит меня. И еще он сказал, что уже чуял мое присутствие… в ту ночь, когда они убивали моего отца.

Кланфинтан вскочил и принялся расхаживать туда-сюда.

– Вот не думал, что им удастся пробить и защитные чары Эпоны!

– Что значит «и»?

Он многозначительно посмотрел на остальных кентавров и медленно повернулся ко мне. Лицо у него помрачнело и сделалось каким-то чужим, как будто мы с ним впервые в жизни увиделись. По спине у меня пробежал неприятный холодок; я вспомнила его слова у замка Маккаллан: «Они уже не прячутся». Похоже, он знает о крылатых тварях больше, чем говорит!

– Кланфинтан, в чем дело?

– Кентаврам уже давно известно, что фоморианцы намереваются причинить зло Партолону.

– Вы знаете? Но…

К нам подошел Дугал. В его голосе я уловила знакомую тревогу.

– Госпожа моя, некоторые из нас знали и верили. Другие же не верили знакам.

Я перевела взгляд с Дугала на Кланфинтана.

– Что за знаки? О чем вы говорите? – Я поневоле начинала злиться.

Кланфинтан ответил на мой гнев спокойно и отстраненно:

– Ты знаешь, что недавно, перед самой нашей помолвкой, я стал предводителем табуна Финтан. Тебе известно также, что до меня клан возглавлял мой отец.

Я закивала, как будто знала, о чем он, черт его побери, толкует. Кланфинтан продолжал:

– Почти год назад мой отец начал странно себя вести. Сначала перемены были незначительными. У отца появились новые привычки. Например, он просыпался и ложился спать не в обычное время. Перемены поначалу замечали лишь члены его семьи и близкие друзья. Постепенно он все больше страдал от бессонницы. Он стал необычно тихим, как будто постоянно думал о чем-то. Потом происходящие в нем изменения стали более очевидными. Шло время; отец все меньше интересовался насущными делами. Он как будто жил в собственном сумеречном мире, где за каждым поворотом, за каждым кустом таится зло. Он стал подозревать всех, даже старых друзей… – Кланфинтан замолчал; видимо, воспоминания об отце причиняли ему боль. Через какое-то время он взял себя в руки и продолжал: – Безусловно, тебе известно, что Финтаны выбирают своего вождя, как и шамана, не по крови, но по общему согласию и по духовному призванию. Для вождя, правившего много лет, не позорно по собственному желанию уступить свой пост другому. В таком случае прежний вождь остается почетным советником, помогает своему молодому и более способному преемнику подготовиться к служению. Но если кентавра вынуждают уступить свой пост силой, потому что… – Кланфинтан смерил своих сородичей затравленным взглядом и не закончил фразы. – То это самое большое бесчестье!

Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску.

– Финтаны теряли веру в своего предводителя, и отец это понимал, но справиться с тем, что им овладело, как будто не мог. Положение становилось невыносимым. И лишь благодаря большой любви и уважению, какими долгие годы пользовался отец, против него не восставали открыто. Наконец он созвал Совет воинов, куда явились главы всех семей. Отец, похожий на собственный призрак, обратился ко всем с речью. Он поведал о снах и видениях, которые упорно преследовали его с давних пор и сломили его. Его преследовали ужасные видения, полные крови и смерти. Действие почти всех его снов начиналось у Сторожевого замка. Постепенно тьма накрывала Партолон и Равнины кентавров… – Голос Кланфинтана затихал; воспоминания о трагических событиях унесли его куда-то далеко.

– Кланфинтан! – ласково окликнула его я, сочувствуя его горю.

Он как будто опомнился, расправил плечи и закончил свой рассказ:

– Остальное, думаю, ясно и так. Половина участников Совета решила, что отец сошел с ума, и призывала его уйти с поста предводителя. Вторая половина поверила ему и потребовала отыскать источник зла. Голоса разделились ровно пополам. Казалось, положение безвыходное… В конце концов договорились о компромиссе. – Его губы искривились в сардонической улыбке. – Вождем вместо отца выбрали меня. Все сходились в одном – предводитель, который одновременно является и Верховным шаманом, наверняка сумеет найти истину.

Кланфинтан замолчал, но внутренний голос подсказывал мне, что это не все.

– Раз ты заранее знал обо всем, зачем так стремился заключить со мной брачный союз?

– После Совета, на котором меня выбрали вождем, мы с отцом поговорили с глазу на глаз. Понять его было трудно, но он упорно настаивал: чтобы победить зло, мне необходимо заручиться помощью Эпоны. Отец велел мне заключить брачный союз с Любимицей Эпоны, следуя древней традиции, согласно которой Верховный шаман кентавров становился супругом Избранной. – Кланфинтан не сводил с меня пристального взгляда. – Правда, ты ясно дала мне понять, что ни во что не ставишь древние обычаи… Отец велел мне скакать к твоему отцу и объяснить ему все. Он уверял: если я все объясню, Маккаллан даст свое согласие на наш брак. И тогда ты, даже будучи в душе против нашего союза, из любви и уважения к своему отцу согласишься стать моей женой. Ты, конечно, знаешь, что наши отцы дружили. Они очень уважали друг друга. Я обещал отцу, что сделаю так, как он пожелает, а потом он произнес одно лишь слово: фоморианцы. Едва это слово слетело с его губ, он словно лишился дара речи. На следующее утро его нашли мертвым.