Филис Каст – Богиня по ошибке (страница 29)

– Прости, госпожа моя, но я не могу превратиться в такое существо, в котором нет дыхания жизни, – ответил он.

– Ты прощен, господин мой! – поддразнила его я. – Главное, будь со мной понежнее!

– Всегда! – Он вдруг протянул руку и убрал с моего лба выбившуюся из прически прядку. Я заметила, как остальные кентавры обмениваются многозначительными улыбками.

Неожиданно я очень обрадовалась, что Рианнон не успела здесь окончательно все испортить. Мне очень хотелось понравиться кентаврам. Ладно, буду откровенной. Мне захотелось не просто понравиться их Верховному шаману. Но и остальные кентавры – тоже славные ребята… жеребцы… или как их еще называть… и мне захотелось заслужить их дружбу.

– В состоянии ли ты закончить завтрак по пути? Нам пора отправляться.

– Д-да… – нерешительно ответила я.

– Что-то не так?

Я оглянулась через плечо на свою кобылу:

– Я волнуюсь за Эпи.

– Она прекрасно отдохнет, пока нас не будет.

– Ей здесь ничто не угрожает? – Я снова вспомнила жутких крылатых тварей.

– Каждый из нас охотно отдаст жизнь за нее… или за тебя.

Я поняла, что он не шутит. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь умирал за мою кобылу или за меня, но от его слов у меня по коже побежали мурашки; мне снова показалось, будто я очутилась в военном фильме с Джоном Уэйном.

Я совершенно растерялась – опять! Мои ученики очень удивились бы, узнав, что я дважды за такой короткий срок лишилась дара речи (разумеется, они бы не поняли, что такое «лишиться дара речи», но вы мой намек поняли).

– Если хочешь, сходи попрощайся с ней. Успокой ее, скажи, что скоро вернешься… – Он такой заботливый, что просто страшно становится!

Я промямлила нечто вроде «спасибо» и, жуя сэндвич на ходу, поковыляла к своей кобыле, которая с довольным видом щипала травку. Увидев меня, она навострила уши и тихо всхрапнула в знак того, что рада меня видеть.

– Здравствуй, моя хорошая! – заворковала я, потрепав ее по шее; она ласково ткнулась в меня мордой.

Прижавшись к ее голове, я зашептала – Эпи пришлось навострить уши, чтобы расслышать меня:

– Мне придется на пару дней отлучиться. Кланфинтан отнесет меня в замок Маккаллан.

Эпи выгнула шею и посмотрела мне в глаза.

– Не волнуйся, он оставит с тобой пару своих приятелей; они о тебе позаботятся. А сам он будет оберегать меня и позаботится о том, чтобы со мной ничего не случилось.

Эпи как будто не возражала. Я продолжала, еще понизив голос:

– Должна тебе признаться, меня немного пугает предстоящая верховая поездка на нем. Как прикажешь мне сдерживать свои гормоны, если он целый день будет у меня между ног?

Эпи глубоко, очень по-лошадиному, вздохнула, как будто говорила: «Ну, тогда и не сдерживай».

– Спасибо, ты мне очень помогла! – Я быстро чмокнула ее в нос. – Веди себя хорошо, пока меня не будет.

Она дотронулась губами до моих волос и снова принялась щипать травку.

Я чувствовала себя как мать четырехлетнего малыша, который в первый раз идет один в детский сад.

– Госпожа Рианнон! – В голосе Кланфинтана слышалось едва сдерживаемое нетерпение.

– Иду! – Готова я или нет, пора ехать… Правда, если честно, я совсем не готова…

Пока я спала, кентавры не бездельничали. Те восемь из них, которые отправлялись с нами, уже навьючили на себя поклажу и были готовы отправиться в путь. Вчера ночью, в темноте, я не заметила, что каждый из них нес по два вьюка. Кроме того, они были перепоясаны страшноватыми с виду длинными мечами, больше похожими на палаши шотландских горцев. Как все запуталось! Наверное, еда и одеяла материализовались именно из их вьюков. Интересно, что еще у них есть с собой. Кланфинтан держался поодаль от остальных; изогнувшись, он пристраивал себе на спину мою попону. Я мигом проглотила последний кусок. Как говорится, пора брать быка за рога…

При моем приближении он закончил подтягивать подпругу и опустил стремена.

– Готова?

– Конечно. – Я остановилась и окинула его многозначительным взглядом. Кланфинтан был гораздо выше Эпи, и я сомневалась, что мне удастся взобраться на него без посторонней помощи.

– Тебе помочь?

Мне показалось, что мои сомнения очень его развлекают. Я оглянулась на остальных кентавров, но они все вдруг стали с ужасно озабоченным видом интересоваться местными флорой и фауной.

– Да. – Помолчав, я вызывающе улыбнулась, надеясь, что у меня между зубами не застрял громадный ломоть хлеба. – Только на первый раз.

Широко улыбнувшись, он подхватил меня левой рукой под локоть.

– На счет «три». Раз… два… три!

Я буквально взлетела вверх – на самом деле взлетела и от неожиданности едва не свалилась с другой стороны. Он оказался гораздо сильнее, чем мне казалось, а может, я была легче, чем он думал; чтобы не упасть, пришлось схватить его за плечи.

– Уф-ф-ф, – изящно выдохнула я.

– Ох, извини. – Судя по его тону, ему ничуть не было стыдно.

– Да ладно тебе, не переживай. Не на всех лошадей так легко садиться, как на Эпи.

– Представляю, как ты удивилась!

Я обрадовалась, догадавшись, что он тоже меня поддразнивает.

Я притворилась, будто не слышу его, и сунула ноги в стремена. Грудь у него ходила ходуном от сдерживаемого смеха.

– Ну и что дальше? Мне пихнуть тебя или цокнуть языком, чтобы ты пошел вперед?

– Главное, держись покрепче, а уж о ходьбе позабочусь я.

Я быстро помахала Эпи, и Кланфинтан взял с места в карьер. Остальные кентавры устремились за нами. Когда он рванул вверх по склону, мне захотелось схватиться за несуществующую переднюю луку седла. Когда едешь верхом на муже, сразу возникают проблемы…

– Скажи… м-м-м… за что мне лучше держаться?

Он обернулся через плечо и улыбнулся мне. Чему, интересно, он так радовался?

– Положи руки мне на плечи или обними меня за талию. В общем, держись как тебе удобнее.

Я схватилась за его толстый конский хвост (никаких каламбуров!).

– А за это можно?

Я услышала приглушенные смешки кентавров, которые бежали ближе других к нам.

– Лучше не стоит.

– Не проблема. – Один – ноль в мою пользу.

Выбравшись на ровную поверхность, он перешел на быстрый галоп. Я положила руки ему на плечи, радуясь тому, как ходят его мускулы, и скорости, с какой мы бежали по лесу.

Я наклонилась к самому его уху и прокричала:

– Сколько времени ты можешь бежать с такой скоростью? – Наш разговор немного напоминал разговор людей, едущих на мотоцикле, – разве что рева мотора не было слышно.

– Довольно долго.

Я теснее прижалась к нему – очень приятно было прикасаться грудью к его теплой спине (и не смейтесь – он, как-никак, мой муж!).

– Эпи выдохлась бы меньше чем через час! – Я с радостью заметила, что его предплечья покрылись гусиной кожей. Может, оттого, что я дышала ему в ухо, а может, из-за того, что мои груди щекотали ему спину. Да уж, чувственности ему не занимать!

– Кентавры гораздо выносливее обычных коней… – он помолчал для вящего эффекта, – и обычных мужчин.

Услышав его голос с хрипотцой, я испытала острый прилив удовольствия, как будто по моей спине прошел разряд. На секунду я представила себе наш бурный роман… и решила, что ничего не имею против.

– Приятно слышать, – прошептала я ему на ухо и крепче сжала его мощные плечи.