Филип Квантрелл – Восхождение рейнджера (страница 33)

Рейна поймала взгляд Мьоригана – тот явно намекал, что пора встретиться с магами, – и едва заметно кивнула. Но интереснее ей было смотреть на Натаниэля. Он слушал Дариуса Деваля, что-то втолковывавшего ему, и точеное лицо его становилось все более раздраженным.

– Принцесса… – начал было король, но высокий мужчина, которому он пытался представить Рейну, отмахнулся, и, взяв руку эльфийки, запечатлел на ней легкий поцелуй.

– Я лорд Меркарис из дома Тионов, правитель всего севера.

На его золотистых, длинных до плеч волосах сияла корона с гербом в виде львиной головы. Со вкусом подобранные одежды облегали сильное тело. За собой следить этот человек точно не ленился.

– Север… – Рейне отчего-то стало неуютно рядом с ним. – Вы имеете в виду Орит? Который на карте под Венгорой… и граничит с Денахеймом.

– Все верно, моя госпожа. – Меркарис не сводил с нее внимательных глаз. – Однако больше неприятностей нам доставляют гобберы, чем гномы. Венгора – место небезопасное. Мой народ научился справляться с трудностями, эти земли – их дом. Впрочем, взгляните лучше сами. Мы, в Намдоре, будем рады гостям-эльфам. – Он улыбнулся, сверкнув идеальными зубами.

– Путешествие по северу… это было бы замечательно, – снова соврала Рейна и подумала, что теперь ей, кажется, частенько придется этим заниматься. – Дом Тионов, вы сказали? Так вы потомок Гал Тиона, первого людского короля Иллиана?

Меркарис ухмыльнулся, словно подцепил рыбу на крючок.

– Так и есть, ваше высочество. Наш род самый древний в этих краях, мой предок правил всеми землями от Венгоры до Бессмертных гор.

Кто-то громко откашлялся за его спиной. Меркарис приподнял бровь, но все же отступил, и Рейна, к своему удивлению, увидела маленького мальчика с оливковой кожей. Его лысая голова была покрыта черными татуировками с незнакомым ей узором, на теле почти отсутствовала одежда, но висело множество украшений. В его нос, брови, уши и губы были вставлены колечки, соединенные золотыми цепочками, большие карие глаза смотрели на нее без особого интереса.

– Ваше высочество… – Король Ренгар вышел вперед. – Впервые в истории правитель Карата почтил Велию своим присутствием, и все ради того, чтобы встретиться с вами. Позвольте представить императора Фароса Первого из рода Калванари, повелителя Иссушенных земель.

Рейна моргнула, пытаясь скрыть удивление. Ребенок правит всеми землям к югу от Лунных пустошей? Как люди могли довериться мудрости ребенка? Кажется, молчание затянулось, потому что человек рядом с императором Фаросом кашлянул снова.

– Я Сивилис, придворный маг Карата, визирь императора. – Одет Сивилис был так же, как его господин, но бритую голову венчал высокий колпак – выше его магического посоха, – а из подбородка криво торчала черная борода. – От имени императора приглашаю вас взглянуть на чудеса волшебного юга. В Карате путников ждут все возможные удовольствия, которые только можно себе представить…

Король Ренгар втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

– Да-да, прелестно. – Он тронул Рейну за плечо и увел подальше от загадочного императора и его странного визиря. – Не желаете ли немного освежиться?

Маги подошли ближе.

Скалы кончились, впереди, насколько хватало глаз, лежал каменистый пляж.

Эльфы в панике заметались по берегу. Тень дракона уже пролетала над ними несколько раз, рев слышался за раскатами грома – защитник Корканата почуял, что в его владения вломились незваные гости. Теперь Галанор понял, каково приходится мыши, на которую охотится ястреб.

– Туда! – крикнул Элион, указывая на арку, вырубленную в скале.

Галанор с трудом подавил желание возблагодарить всех богов, хоть, конечно, и не верил в них.

Быстрее, чем любые люди, они рванули в спасительную арку. Галанор успел первым, но задержался, пропуская остальных и высматривая в небе опасность.

Арка вела в длинный коридор, вырубленный прямо в горе и уходящий куда-то под школу. Напротив арки в море вдавалась небольшая пристань для грузовых кораблей, видимо, возивших в школу припасы.

– Это, наверное, вход в школьные кладовые! – крикнула Найвин, добравшись до деревянной двери в другом конце коридора.

– Плевать куда, лишь бы не наружу! – Даже Адамар отбросил браваду, испугавшись дракона.

– Стоп! – гаркнул Галанор, видя, что они уже готовы вломиться в дверь. Все остановились, Айлас, взявшийся за ручку двери, посмотрел на него как на сумасшедшего.

Бах!

Далеко позади Маллиат приземлился на пляж, взмах его огромных крыльев послал в туннель порыв ветра. Даже сквозь шум ливня и волн слышно было, как дракон принюхивается.

Эльфы вопросительно взглянули на Галанора.

– Вспомните, где мы находимся, – велел он. – Здесь наверняка повсюду магические ловушки, каждая дверь может быть зачарована.

Лайра повела рукой, приказывая чарам явить себя.

– Здесь заклятие, которое обрушит туннель, если мы откроем дверь. Я могу его видеть, но… – Лайра беспомощно оглянулась, со страхом глядя в сторону арки. – У нас нет времени накладывать контрчары.

В абсолютной тишине Маллиат подошел к арке, сунул внутрь огромную пасть. Узкий коридор наполнился вонью гнилого мяса и серы. Галанор почувствовал, как уходит воздух, будто его всасывают…

Он никогда не видел дракона в бою, но прекрасно знал: когда дракон глубоко вдыхает, ничем хорошим это не заканчивается.

Рейна затылком чувствовала, как Мьориган закатил глаза, стоило королю Ренгару потянуть ее мимо магов. Ей оставалось только улыбаться, смотреть в глаза каждому, кто на нее пялился, и излучать уверенность. Семья и советники Ренгара бродили за ними по залу, как овцы, всем своим видом намекая другим правителям, у кого здесь самый крепкий союз с эльфийским народом.

Король склонился к Рейне, словно они были добрыми друзьями.

– Знаю, вы желали встретиться со всеми правителями Иллиана, ваше высочество, но все же заранее прошу прощения за этого варвара, – тихо сказал он.

Рейна вежливо улыбнулась, хотя ей очень хотелось отодвинуться от шепчущего ей в ухо Ренгара. Король отступил, представляя ей какого-то неопрятного мужчину.

– Принцесса Рейна, это король Грегорн из дома Орвишей, правитель Ледяных долов.

– Принцесса. – Король Грегорн не попытался взять ее за руку, не кинулся обниматься, лишь склонил голову в серебряной короне. Его сдержанность сразу понравилась Рейне.

Длинными нечесаными седыми волосами и такой же взлохмаченной бородой он отличался от других королей, особенно от сверкающего чистотой Ренгара. На пальцах его блистали кольца со всеми возможными камнями, но даже они не могли отвлечь внимания от грязных ногтей. Шерстяной плащ, свисавший до пола, представлял собой самую настоящую медвежью шкуру, на круглом вороте вышита медвежья голова – герб Ледяных долов, такой же, как волк Велии и жеребец Иссушенных земель.

– Всю жизнь я хотел поговорить с одним из вас. – Голос короля Грегорна был таким же грубым, как и внешний вид, но смотрел он умоляюще, как человек, хватающийся за соломинку. – В древних книгах, известных немногим, пишут, что когда-то Ледяные долы были такими же зелеными и живыми, как Фелгарн, соседняя земля…

– Вы снова за свое, Грегорн. – Король Ренгар поднял руку. – Не приберечь ли нам этот разговор на потом?

– Соглашусь. – Мьориган кивнул, неотрывно глядя на магов. Но Грегорн настаивал.

– Наша земля действительно была проклята во время Темной войны, принцесса? Орит севернее нас, но там не бывает таких зим. Знает ли ваш народ чары, которые могут победить это проклятье?

Рейна открыла рот… и не смогла подобрать правильного ответа. Все знали, что Валанис проклял землю вокруг Калибана, своей крепости. Западные долы, как они назывались тогда, замерзли после того, как Янтарные чары заточили злодея в Элетии. Проклятье вызвало лавины и землетрясения, навсегда запечатавшие темные секреты Валаниса в разрушенном Калибане.

– А, магикар Пондаал… – Король Ренгар отвернулся от Грегорна и направился к стайке магов у балкона. Мьориган поспешил за ним.

Рейна пообещала себе, что найдет время все объяснить королю Грегорну, рассказать, что, увы, контрчар, что могли бы освободить его народ от вечной зимы, не существует…

Впрочем, разве это теперь важно?

Подходя к магам, она подумала, что еще несколько мгновений и ей предстоит сыграть свою роль в отцовском плане. От того, как пройдет разговор, зависит судьба всей Верды. Когда принцесса закончит говорить, Галанор выполнит свое задание, и вот так, вместе, они начнут новую эру и сотрут человечество с карты земли. Рейна снова отыскала взглядом Натаниэля и почувствовала, как ее сковывает холодный ужас.

– Принцесса Рейна, позвольте представить вам магикара Пондаала, главу Корканата, лучшей иллианской школы магии, – король Ренгар положил руку на плечо магикара, снова демонстрируя свою влиятельность. Тренируясь угадывать человеческий возраст, Рейна решила, что магикару шестьдесят или семьдесят. Он был чуть выше нее, одет в длинную пурпурную с золотом мантию. На шее его висела толстая золотая цепь с большим рубином – хранилище магии, судя по энергии, которую чувствовала от него Рейна.

У магикара было доброе лицо, пронзительные голубые глаза, длинные белые волосы и такая же борода. Забавно, что этот человек, который не прожил и ста лет, почитался людьми как мастер, достойный управлять магической школой. У Фэйлена и Мьориган было больше знаний и опыта, чем этот Пондаал мог вообразить, а выглядели они куда моложе.