Филип Квантрелл – Восхождение рейнджера (страница 32)

Эльф-наставник был величайшим секретом Полночи, создателем эликсира ночного зрения, мастером всех видов боя. Его алмазные клинки стали легендой – Эшер сам видел, как они кромсают сталь.

В свое время он приложил много усилий, чтобы эльф не обращал на него внимания, – важный урок от самого старого друга, практически отца.

Наста Нал-Акет…

Как долго он не позволял себе даже вспоминать этого имени! Но точно ли этот новый аракеш связан с Полночью? Он двигался как эльф и магией владел как эльф, но голос Алидира Эшер узнал бы. К тому же наставник никогда не покидал Полночь.

Эшер с благодарностью взглянул на черный камень в кольце. Камушек защитил его от странного эльфа… и, чуяло сердце рейнджера, защитит еще не раз.

Дождавшись, пока Серые плащи уйдут, Эшер перепрыгнул на дом повыше и вскарабкался на крышу – оттуда хорошо просматривались все пути, через которые могли проникнуть убийцы.

И приготовился встречать гостей.

Глава 21. Чувство долга

Рейна, Фэйлен и Мьориган осмотрели покои – три смежные комнаты. Полки в спальне Рейны заставлены были золотыми и серебряными безделушками, огромный камин занимал чуть ли не половину дальней стены, пламя отражалось в высоких зеркалах, висевших повсюду. В центре комнаты возвышалась роскошная кровать с балдахином и шелковыми простынями, на столике в ногах стояла ваза, полная фруктов и сладостей, холодный каменный пол укрывала медвежья шкура. На морде медведя застыли гнев и боль последних мгновений жизни. Никогда еще принцесса не чувствовала себя так одиноко, как в этом каменном человеческом доме.

Рейна выросла среди закаленных, ожесточенных войной эльфов, учивших ее охотиться, сражаться и использовать магию в бою. Но, убегая тайком в леса Амары, она начинала чувствовать, что все живое тянется к ней, ощущала доверие всех живых существ – связь с природой, о которой с ней никто никогда не разговаривал.

Неужели так и жил когда-то ее народ? Неужели истории об эльфах из человеческих книг, о которых рассказывал Натаниэль, были правдивы?

Фэйлен всегда говорила, что любопытство Рейны – признак юности. Она думала, что ученица смирится и привыкнет, пусть никогда и не знала трудностей войны. Но Рейна понимала: все неправильно, это она такая, какими должны быть эльфы, неправы те, кто выбрал стать хищниками. Ее народ – благороден и величественнен, намерения его чисты. Да, эльфы умелые воины… но не убийцы. Поэтому при мысли об отцовском плане она чувствовала странную пустоту в животе.

Сможет ли она все это выдержать?

Фэйлен, вошедшая без стука, вывела ее из задумчивости. За эльфийкой следовал Мьориган в развевающихся черных одеждах.

– Приемлемое жилье. – Мьориган остановился у стеклянных дверей, ведущих на балкон. – Позвольте напомнить вашу задачу, принцесса. Встретившись с магами Корканата, вы должны будете…

Его прервал стук в дверь.

– Войдите. – Рейна знала, что обязана прогнать посетителей, но еще раз выслушивать подробности плана было выше ее сил.

К счастью, посетителями оказались Натаниэль и Элайт. Дариуса Деваля с ними не было, и Рейна только порадовалась. Эльфийское чутье подсказывало: в том Сером плаще нет ничего хорошего.

– Вы нашли Эшера? – спросила она, зная, какой переполох у рыцарей вызвало его исчезновение. Она не понимала, чем рейнджер для них так важен, но, упустив его, Серые плащи явно расстроились.

– Я бы тоже хотел с ним побеседовать, – добавил Мьориган. Его, конечно, интересовали магические способности Эшера.

– Боюсь, мы его не нашли. – Натаниэль кивком велел Элайт закрыть дверь. – Дариус и остальные продолжают поиски.

– Может, с ним что-то случилось? – спросила Фэйлен, явно намекая на аракешей.

– Эшер выполнил королевский приказ и сопроводил вас в Велию. Думаю, он обычно так и закрывает контракт, – объяснил Натаниэль.

– Жаль, – сказал Мьориган. – Он, пожалуй, самый интересный человек из всех, что я встречал.

Рейна закатила глаза. Вот зачем он оскорбил Натаниэля? Сама она рада была вновь увидеть его. Он был такой грубоватый на вид, такой необычный!

Натаниэль, впрочем, пропустил оскорбление мимо ушей: его внимание привлек холщовый мешок, который Фэйлен бросила на пол. Рейна улыбнулась, предвкушая, как человек сейчас удивится.

Фэйлен открыла мешок, сунула туда руку по плечо… и вытянула деревянный сундук, свободной рукой поправляя ткань, чтобы не мешала.

Рты у Серых плащей так и раскрылись при виде этого чуда.

– Там сундук! В мешке… – Элайт ткнула Натаниэля локтем, чтобы убедиться, видит ли он то же самое.

– В Западном Феллионе не учат магии? – озадаченно спросила Рейна.

– Не то чтобы… – пробормотал Натаниэль. – Точно не такому.

– Это простейшее заклинание. – Фэйлен открыла сундук и достала чистую одежду. – Даже ваши маги так умеют.

– А теперь, юный рыцарь, позвольте-ка нам уединиться. – Мьориган выразительно взглянул на дверь.

Натаниэль в последний раз быстро взглянул на Рейну и вышел вместе с Элайт.

Морской народ бросил их за милю до острова. Они боялись, что драконий взор Маллиата уловит мерцание их чешуи даже на глубине. Пришлось Галанору и его отряду самим плыть через бушующий океан, так что, добравшись до берега, они могли только бессильно дрейфовать на спине возле черных скал Корканата.

Магия, позволявшая им дышать под водой и выносить скорость морского народа, ушла.

– Теперь я понял: счастье – это никогда больше русалов не видеть. – Адамар был сильнее остальных, и, немного отдохнув, погреб к берегу.

– Адамар, стой! – задыхаясь, позвал Элион, заметив, что эльф нащупал дно. – Мы не знаем, успела ли принцесса…

– Я не собираюсь мерзнуть в воде, дожидаясь сигнала, который мы все равно не увидим. – Адамар решительно побрел к берегу, вода доставала ему по пояс. Прорицатель на острове не сработал бы, пришлось договориться с Мьориганом о простом сигнале. – Шторм закрыл Велию!

– Адамар, – с нажимом позвал Галанор, надеясь, что властный тон остановит эльфа.

Гром прокатился над высокими стенами, растущими прямо из скалы, на которой раскинулась школа.

Стоило Адамару ступить на берег, как снова прозвучал раскат грома, но даже он не смог заглушить сердитого рева, от которого, казалось, задрожали камни. Пятеро эльфов замерли в воде, обменялись взглядами, медленно обернулись к Адамару…

У Галанора не было времени злиться.

– На берег! Быстро!

Адамар выхватил клинок, Айлас, первым выбравшийся из воды, сдернул с колчана защитный чехол и в мгновение ока натянул тетиву, целясь в грозовое небо.

– Уберите оружие! – велела Лайра. – Против Маллиата не поможет. Сперва нужно найти сковывающее его заклинание.

Галанор, проходя мимо, оттолкнул Адамара, даже не пытаясь скрыть отчаяния.

– Сперва нужно спрятаться, иначе мы даже за стену не попадем!

Они побежали по бугристому берегу, перепрыгивая через острые камни. Галанор повел их вдоль стены, отчаянно высматривая пещеру, но вскоре услышал в шуме дождя и ветра новый звук – звук крыльев, вспарывающих воздух. Все остановились как по команде, задрали головы: если умирать, то как воины, глядя смерти в лицо. На мгновение черная тень мелькнула в просвете между тучами. Подниматься на берег было чудовищной ошибкой – старейший хищник Верды вышел на охоту.

Лакеи шеренгой выстроились вдоль стен, готовые исполнить любое желание гостей, обеденные столы ломились от еды, а маленькие сервировочные столики – от грязных тарелок и недопитых бокалов.

В дверях Рейну встретил сам король Ренгар. Сияя, он представил эльфов гостям. Куда бы Рейна ни пошла, приветствуя правителей Иллиана, – все взгляды были прикованы к ней.

Спиной она чувствовала нетерпение Мьоригана, готового отобрать ее у короля и потащить к корканатским магам. Маги ярко выделялись среди богато одетых аристократов: они скучились у балкона, ветер грозно развевал их мантии и бороды на фоне серого неба.

– Позвольте представить королеву Изабеллу из дома Харгов, правительницу Фелгарна. – Король протянул руку в сторону женщины в зеленом платье со шлейфом. Голову ее украшала серебряная корона в виде оленьих рогов.

Рейна еще не привыкла угадывать человеческий возраст. Королева выглядела немного старше привычных эльфов, на вид Рейна дала бы ей лет сорок… но спрашивать нельзя было – Фэйлен за такое могла и голову открутить.

Королева склонила голову.

– Для меня честь приветствовать вас, принцесса. Прошу, посетите нас в Лириане, наши леса наверняка напомнят вам дом, Айду.

– Благодарю, ваше величество. – Рейна кивнула в ответ. – Мои родители провели юность в Вековечной чаще и с большой теплотой вспоминают о тех днях, – соврала она. Родители действительно там жили, но ни разу не сказали об этом месте ничего хорошего – отец постоянно ворчал о том, как люди все там испортили.

Королеву ее слова очень обрадовали.

– Разумеется, мы с удовольствием примем и ваших родителей, вы всегда будете в сердце Иллиана желанными гостями. – К ним робко приблизился мальчик лет десяти, усыпанный веснушками. – Это мой сын Тимоти, он мечтал встретить тех самых эльфов, о которых столько читал.

«В твоих книгах о нас ни слова правды», – подумала Рейна.

Мальчик, подталкиваемый матерью, выступил вперед, поклонился и тут же спрятался за складками ее юбки, покраснев как рак.

Король Ренгар заметил высокого мужчину, который спешил к ним.

– А, сир Тион!