Филип Квантрелл – Восхождение рейнджера (страница 35)
– Не хочу занудничать… – начал Айлас. – Но что, если мы освободим Маллиата, а он решит, что не хочет возвращаться в Эландрил?
– Доверься Галанору, – мягко ответила Лайра. – Сам повелитель научил его правильно говорить с Маллиатом. Как только дракон услышит наше предложение – сам стрелой полетит домой.
Айлас кивнул, признавая поражение. Галанор не стал говорить, что они, вероятно, переоценивают умственные способности заклейменного, зачарованного и заточенного на тысячу лет дракона. Вполне возможно, что дракон просто улетит в неизвестном направлении. Или сожрет их. Или сперва сожрет, а потом улетит.
– Как будем искать книгу? – спросил Галанор, не давая им отвлечься от темы.
– Очень просто. – Адамар недобро усмехнулся. – Найдем какого-нибудь наставника и спросим.
«Сколько же крови придется пролить, – задал себе вопрос Галанор, – прежде чем закончится наша миссия?» Они уже убивали бандитов, убивали невинных, но до пыток еще не опускались.
Он снова взглянул на мерцающую в воздухе карту. Слишком много комнат, книга наверняка хорошо охраняется. Если на каждой двери такая же защита, как в кладовой, далеко им не продвинуться.
– Хорошо, – сказал он, скрывая отвращение.
Следующие несколько минут они потратили на планирование маршрута через подземную сеть туннелей. Кладовую устроили подальше от вечно голодных студентов, но двумя этажами выше назходилось что-то вроде аудитории или лаборатории. С нее и решили начать поиски наставника.
– Надо действовать незаметно. Нельзя оставлять трупы. – Галанор выразительно взглянул на Адамара. – Если маги объединятся против нас, мы покойники. Не стоит их недооценивать.
В полном молчании эльфы проскользнули по коридорам. Айлас и Элион шли первыми, готовые стрелять, если кто-то появится из-за поворота, остальные обнажили мечи.
Стоило им добраться до подножия широкой лестницы, как деревянные двойные двери на самом верху распахнулись.
Эльфы замерли, спрятавшись за лестницей и набросив скрывающие чары. Полноватый маг спустился, не заметив их – заклятие так преломляло свет, что человеческий глаз не смог бы увидеть скрытое. Элион придержал закрывающуюся за ним дверь и пропустил товарищей.
В коридоре было пусто, и они вновь стали видимыми – в обители магов следовало с осторожностью подходить к чарам. Пусть у каждого в отряде был при себе кристалл с запасом магической энергии, Галанор знал, что они – на всякий случай, если дело дойдет до настоящего боя.
Молча, пользуясь только жестами, он провел отряд по пустым коридорам до очередной лестницы. Поднялись на нужный этаж они без проблем, но не успели войти в коридор, как снова пришлось прятаться, вжимаясь в стены: из класса с шумом и топотом вылетела толпа человеческих детей. В хаосе смеха и криков о горячем обеде Галанор расслышал и шепотки о том, как кто-то где-то видел Маллиата.
Дождавшись, пока голоса затихнут, эльфы отлипли от стен.
– Их наставник остался один… – Адамару явно не терпелось пролить кровь.
– Нужно подождать, – осадил его Галанор. – Убедиться, что не придет новая толпа.
Остальные не возражали. Подождав немного в тенях, они вошли в класс. Из высоких окон падал свет, рядами выстроились деревянные парты и столы. Стоящий к ним спиной мужчина средних лет как раз стирал палочкой даты, написанные на доске, – видно, он был учителем истории.
Адамар откашлялся, привлекая его внимание. Галанор закатил глаза: обязательно надо выпендриться! Он бросил на здоровяка предупреждающий взгляд: мол, делай только то, что велят.
Маг обернулся и охнул от удивления, увидев шестерых незнакомцев в черных плащах, да еще и с оружием. Только теперь Галанор сообразил, что с них все еще течет вода и за ними наверняка остался мокрый след. Нужно будет об этом позаботиться… Потом.
– Кто вы? Что вам нужно? – Маг вскинул палочку, нацелившись Галанору в лицо, но все в его позе и выражении лица говорило о слабости. Он не смог бы и против человека выстоять, не то что против шестерых эльфов. – Как вы сюда попали?
– Найвин? – бросил Галанор, не сводя глаз с мага.
– Нас никто не услышит, – холодно ответила Найвин.
Галанор выбрал в отряд именно этих эльфов, потому что знал: они умеют думать сами, им не нужно все время приказывать. Выделялся среди них только Адамар – его навязали королевские советники, об этом нельзя было забывать.
Найвин, привыкшая к этому в Драгорне, уже поставила вокруг класса магический барьер, чтобы снаружи никто не услышал криков. Галанору отчаянно не хотелось думать о том, что сейчас случится, но нельзя было показывать слабость.
– Прекрасно. Айлас…
Он отступил в сторону, и стрела Айласа свистнула, вонзившись в поднятую руку мага. Тот вскрикнул, выронил палочку и повалился назад. Лайра ловко оттолкнула палочку ногой. Эльфы окружили мага.
Адамар сунулся было ближе, но Галанор остановил его жестом..
– Элион добудет для нас сведения.
Маг, прижимающий к груди раненую руку, в ужасе вскрикнул.
– Ты во мне сомневаешься? – Адамар, похоже, был готов начать драку.
– Я опасаюсь, что, если подпущу тебя к этому магу, он вообще ничего не сможет нам сказать. – Галанор взмахом руки велел Адамару уйти и подозвал Элиона.
Элион присел на корточки. Разглядев эльфийские уши, маг на мгновение забыл о боли, его глаза засияли любопытством и восхищением.
Ненадолго.
Элион дернул стрелу, торчащую из руки, вызвав очередной крик.
– Если будешь правильно отвечать на мои вопросы, боли не будет, – спокойно сказал Элион, глядя в глаза человека, полные слез. – Но если солжешь, она станет в десять раз сильнее.
Он выдернул стрелу и навис над жертвой.
– Итак, начнем…
Глава 23. На жарком солнце
Чтобы не плакать, Адиландра сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох, медленно…
Ее первая ночь в заточении прошла ужасно. Двое темнорожденных схватили эльфийку у трона Богини и утащили в камеру через лабиринт туннелей под пирамидой. Она так и не смогла уснуть, думая о Лорване, которую Кренорак забрал как награду, об Эдероне, которого он просто вышвырнул с балкона.
Это была единственная мысль, которая помогала ей сдерживать слезы и напоминала, как важна ее цель.
Она взглянула на кандалы, сковавшие ноги: ее снова тащили куда-то, но на этот раз вверх по лестницам, а встречные темнорожденные кричали что-то ей в лицо. Наконец стражники бросили ее в другой комнате, заставленной разнообразным оружием и щитами. Клинки и булавы были покрыты слоями засохшей, ужасно вонявшей крови. Свет в комнату проникал из туннеля, за которым тысяча голосов скандировала что-то в унисон.
Темнорожденные без предупреждения перевернули ее на спину, быстро сняли кандалы с рук и ног и ушли, заперев дверь. Остался только один выход…
Королева поднялась, осторожно растирая натертые цепями запястья. Что это за место? Почему ее бросили в комнате, полной оружия? Толпа снаружи не умолкала, выкрики теперь доносились откуда-то сверху, а с потолка посыпалась каменная крошка.
Оружие, скандирующие голоса…
Адиландра понемногу начала понимать, что происходит. Если она хочет жить, придется сражаться.
Она взяла со стойки меч с загнутым, будто крюк, клинком. Хотят посмотреть, как бьются эльфы? Они еще об этом пожалеют. Ей вспомнилась жестокость темнорожденных, от которой ее отряд страдал годами, и рука сама стиснула меч. Пусть сил осталось мало, она убьет всех, кого сможет.
Да. Смерть – не выход. Валанис скоро освободится и, восстановив силы, принесет тьму на земли народов Верды. Зло, которое не снилось даже темнорожденным.
Адиландра сморгнула слезы и пошла вверх по туннелю, к свету. Яркое солнце ударило ей в глаза, сухой горячий воздух обжег легкие. Привыкая к свету, она утерла пот со лба, отбросив рыжие волосы.
Ее встретил громогласный рев толпы. Оказалось, она стоит на краю гладиаторской арены – огромного амфитеатра на сотни рядов, заполненных жаждущими крови темнорожденными. Стены арены были высоки, сверху торчали пики и копья. Адиландра взглянула под ноги, попробовала, не скользят ли сапоги по песку, пропитанному застарелой кровью. Вспомнив все лестницы, по которым ее тащили, она решила, что арена находится где-то высоко над землей.
– Я обещала, что исполню твое желание, дам тебе то, за чем ты по глупости пришла в мои земли, – крикнула Богиня у нее за спиной, и зрители разом затихли. Богиня стояла у трона на вершине стены в окружении дюжины стражников – оттуда открывался лучший вид на бойню. – Но сперва развлеки моих людей! – Арена взорвалась радостными криками. – Если выживешь сегодня, завтра я покажу тебе драконов!
Адиландра подумала, что головной убор из черных костей делает Богиню похожей на кобру.
Рядом с ней стоял Кренорак, у его ног съежилась на коленях Лорвана, закованная в цепи. Его мясистая рука лежала у нее на плече, мешая встать, показывая, кто тут хозяин. От одного взгляда на Лорвану у Адиландры разрывалось сердце: синяки, разбитые губы и нос, заплаканные глаза.
Фаллона не было. И это пугало.
Впервые за свою долгую жизнь королева почувствовала настоящую ярость.
Телохранитель передал Богине меч в ножнах. Меч Адиландры. Она вытащила клинок, подняла его повыше, рассматривая древние знаки, выгравированные на лезвии.
– Посмотрим, выдержит ли эльфийская сталь жестокость темнорожденных. И без магии! Иначе будет скучно. – Богиня швырнула меч, он вонзился в песок у ног Адиландры. Та немедленно откинула ржавый тяжелый клинок и подобрала свой. Это спасло ей жизнь – копье просвистело мимо и вонзилось в стену.