Филип Фракасси – Призрак (страница 32)

Луи и Марсель обедали в восточной беседке, ведя непринуждённый разговор. За обедом они предпочитали не общаться на рабочие темы — вместо этого обсуждали последние новости искусства и научного прогресса, вспоминали забавные случаи из юности и любовались видом цветущих садов, раскинувшихся вокруг беседки. Погода радовала и располагала к неспешной беседе: лёгкий ветерок доносил ароматы цветов, а звезда системы мягко грела плечи.

Но всё изменилось в считанные минуты, когда на коммуникатор Марселя пришло сообщение. Следом пришло уведомление на коммуникатор Луи. Оба устройства мелодично звякнули, нарушив идиллию. Они переглянулись — такое было впервые. Первым открыл сообщение Марсель. По мере чтения его лицо бледнело, а пальцы невольно сжимали край стола. Луи, видя резкую перемену в Марселе, тут же активировал свой коммуникатор.

Сообщение было от адмирала эскадры линкоров: «Тридцать линкоров полностью уничтожены. Ещё двадцати требуется серьёзный ремонт. Жду указаний». К сообщению было прикреплено несколько видеофайлов.

Луи нервно сглотнул и открыл видеозапись, переведя трансляцию на небольшой голографический экран, установленный в беседке. Изображение ожило, показывая панораму звёздной системы — и тут же первый взрыв разорвал строй линкоров.

Чем больше он и Марсель смотрели запись уничтожения линкоров, тем сильнее менялся Луи: его лицо побагровело, руки затряслись, а дыхание участилось. Он впился взглядом в экран, наблюдая, как плазменные бомбы поражают корабль за кораблём — без предупреждения, без видимого противника.

— Как⁈ — не выдержав, закричал Луи и вскочил с кресла, перевернув блюдо с устрицами. Раковины с грохотом разлетелись по мраморному полу, соус растёкся тёмной лужицей.

— Успокойся, Луи, — тихим, почти шёпотом произнёс Марсель, тоже пребывая в шоке от увиденного. Он не отрывал взгляда от экрана, пытаясь уловить хоть намёк на то, кто мог нанести такой удар.

— Успокойся⁈ — Луи резко повернулся к Марселю, его голос сорвался на крик. — Ты просишь меня успокоиться, когда нам уничтожили, по сути, половину линкоров⁈ Но даже это не так страшно, как то, что абсолютно не ясно, как это сделали! Мы не видели атакующих!

Марсель медленно поднялся, подошёл к экрану и приблизил один из фрагментов записи. На нём был виден момент взрыва: линкор буквально разорвало изнутри, будто бомба сработала прямо в реакторном отсеке.

— Я вижу, Луи, — задумчиво произнёс Марсель. — Однозначно это сделал Ратибор. Но вот как, действительно вопрос. Надо детально изучить все записи со всех уцелевших кораблей. Может, тогда станет ясно. Возможно, это какая‑то новая технология или оружие.

Луи чуть не задохнулся от ярости, смотря на Марселя и слушая его спокойный голос. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки.

В этот момент коммуникаторы Луи и Марселя снова подали сигнал оповещения о поступлении нового сообщения. Оба невольно вздрогнули — после первого известия любое новое уведомление вызывало тревожное предчувствие.

Луи первым активировал экран:

«Князь Медведев атаковал звёздную систему „Альбанские холмы“ и штурмует мой дворец. Он забирает себе Аурелию, а я возвращаю эскадры на свою территорию. Это его условия, иначе мне конец. Атака на „Чёрную Реку“ отменяется. Половина ваших линкоров уничтожена. Фердинанд».

Луи в ярости ударил кулаком по столу — так сильно, что хрустальная ваза с фруктами подпрыгнула и опрокинулась. Очень редкие и баснословно дорогие фрукты, привезённые из разных звёздных систем, покатились по поверхности стола, падая на пол.

— Отзывай корабли! Пусть идут сюда! Собирай наши эскадры, как только подойдут линкоры — атакуем «Скопление Икара»!!! — кричал Луи, сверкая глазами и смотря на Марселя. Его голос дрожал от гнева, а вены на шее вздулись.

— Луи, это глупо, — спокойным тоном ответил Марсель, сохраняя поразительное самообладание. Он даже не вздрогнул от вспышки гнева короля. — Ты хочешь в открытую начать с ним войну? Как ты собираешься защищать наши территории, когда он может появиться с армадой кораблей в любой нашей звёздной системе? Его тактика непредсказуема, а технологии дают ему преимущество внезапности.

— Плевать!!! Выполняй мой приказ, Марсель! — продолжал кричать Луи, сжимая кулаки. Его лицо побагровело, а дыхание стало прерывистым.

— Луи, этого нельзя делать, пойми же наконец! — Марсель тоже повысил голос, но остался сдержанным. — Лучше давай придумаем, как уничтожить «Стальную Берлогу» — это его главная сила! Без этого корабля Ратибор потеряет координацию, а его эскадры станут уязвимы.

Луи опустился в кресло, успокаиваясь. Гнев застилал разум, но он быстро брал себя под контроль — годы правления научили его, что импульсивные решения ведут к поражению. Он провёл рукой по лицу, глубоко вздохнул и выдохнул.

— Хорошо, Марсель, — уже более спокойным голосом сказал Луи. — Но линкоры всё равно пусть идут сюда. Они нам понадобятся для прикрытия.

— Как скажешь, Луи, — произнёс Марсель и встал из‑за стола. Его движения были размеренными, будто он заранее просчитал этот поворот событий. — Приказ адмиралу сейчас отправлю.

— Куда ты? — спросил Луи, хмуро глядя на собеседника.

— Пойду работать, — ответил Марсель, направляясь к выходу. — Надо придумать, как решить проблему с его кораблём. И проанализировать запись атаки — там наверняка есть зацепки. Возможно, мы упустили какой‑то ключевой момент.

Луи смотрел вслед Марселю, не сводя взгляда с его спины. В голове короля промелькнула тревожная мысль: «Может, уже пора списать Марселя? Он слишком спокоен, слишком расчётлив… Не слишком ли он уверен в себе?» Но Луи быстро отогнал её — сейчас не время. Он повернулся к столу, и его раздражение вспыхнуло с новой силой.

— Да где эти проклятые слуги⁈ Почему ещё до сих пор на столе бардак? — закричал Луи, ударив ладонью по поверхности.

Через секунду в беседке появились слуги — двое молодых людей в ливреях цвета Валуа. Они бросились убирать опрокинутую вазу, подбирать фрукты и устриц, вытирать пятна соуса.

— Принеси ещё устриц, я не поел, — приказал Луи одному из слуг. Тот поклонился до пояса и кинулся выполнять приказ своего короля, едва не споткнувшись на бегу.

Луи остался один. Он откинулся в кресле, глядя на сад, но не видел ни цветущих кустов, ни лазурного неба. В его голове уже выстраивались новые планы — более хитрые, более осторожные и сложные. Ратибор показал свою силу, но Луи знал: в долгой игре побеждает не тот, кто бьёт первым, а тот, кто умеет ждать и наносить удар в нужный момент.

Звёздная система «Альбанские холмы». «Стальная Берлога». Штаб управления флотом.

— Георгий прислал запрос на связь, — спустя несколько минут сообщил Яр.

— Соединяй, — я сел ровно, выпрямив спину.

На голографическом экране появилось изображение Георгия Норда.

— Мой князь, эскадры Габсбургов и линкоры начали разгон, — доложил Георгий. — По всем расчётам траектории они уходят в звёздную систему «Пояс Кетцалькоатля». Мои сенсоры фиксируют подготовку к варп‑прыжку.

— Прекрасно, просто прекрасно, — на моём лице расплылась широкая улыбка. Я откинулся на спинку кресла, позволяя себе краткий миг триумфа. — Как только они уйдут в варп‑прыжок, улетай в «Чёрную Реку». Встретимся там.

— Хорошо, мой князь. До встречи, — ответил Георгий Норд и отключился.

Я выключил связь и обвёл всех взглядом. В штабе царило сдержанное ликование. Все улыбались — план сработал. Осталось завершить все дела в этой звёздной системе, и можно улетать.

В этот момент двери штаба открылись, и в помещение вошли Каэль и Милослава.

— Добрый день всем, — Милослава помахала рукой, её глаза блестели от радости. — Мой князь, рада вас видеть.

Я кивнул девушке. Каэль отдал всем честь — коротко, по‑военному.

— Проходите и располагайтесь, — сказал я и показал на свободные кресла у дальней стены. — Поговорим позже. Сейчас у нас ещё есть дела.

— Запрос на связь от Фердинанда, — вдруг произнёс Яр, взглянув на меня.

— Соединяй, — я улыбнулся в предвкушении очередного разговора с королём. Экран мигнул, и на нём появилось изображение Фердинанда. Он выглядел измождённым: под глазами залегли тёмные круги, но взгляд уже не пылал яростью — скорее усталой покорностью.

— Я всё сделал, как вы сказали, князь, — Фердинанд хоть и смотрел исподлобья, но говорил уже нормальным голосом, без прежней агрессии. — Эскадры уходят. Мои люди прекратили сопротивление.

— Я рад, что ваш разум возобладал, король, — улыбаясь, произнёс я. — Мои штурмовики покинут ваш дворец в ближайшее время. Как только я заберу своих людей, я покину вашу звёздную систему. Вы сохраняете трон и свое королевство, а я — получаю то, что хотел.

— Хорошо, — буркнул Фердинанд, сжимая губы. Было видно, что ему тяжело признавать поражение.

— С вами приятно было иметь дело, Фердинанд, — улыбнулся я, стараясь вложить в эти слова максимум иронии.

Король оборвал связь без ответа, его изображение погасло.

Я посмотрел на Марка:

— Порецкий нашёл Аурелию?

— Да. Уже двигаются к десантному кораблю, — Марк нахмурился, и его голос стал серьёзнее. — Аурелия в плохом состоянии, князь. Её держали в подземной камере без света и нормальной еды. Она истощена и, судя по травмам, её пытали.

— Вылечим, — твёрдо произнёс я. — Яр, отправь своих андроидов с медицинским боксом в ангар десантных кораблей. Пусть заберут Аурелию сразу на лечение. Подключи лучших медиков — я хочу, чтобы её осмотрели немедленно. А лучше, займись ей сам.