Филип Дик – Золотой человек (страница 109)
Билл вмиг посерьезнел.
– По-моему, это предельно ясно.
– Так объясните же! – прогремел Эрик.
– Кто у нас Дуг? Один из величайших физиков-ядерщиков в мире. Занятый в совершенно секретных проектах, работающий над расщеплением атомного ядра. На переднем крае науки. Почему в правительстве все заявки колледжа Брайанта подписывают без звука? Да оттого, что Дуг здесь, с нами!
– И что из этого?
– Вот им и нужен его талант. Его познания. Да, благодаря огромной – относительно данной вселенной – величине они могут наблюдать за нашей жизнью не менее пристально, чем мы в биологических лабораториях за… скажем, культурами сарцина пульмонум[7], но это вовсе не гарантия их культурного превосходства над нами!
– Ну разумеется! – вскричал Пит Берг. – Им нужны его знания! Они намерены похитить Дуга и воспользоваться его гением для развития собственной науки!
– Вот паразиты! – невольно содрогнувшись, ахнула Джин. – Должно быть, они паразитируют на нас уже целую вечность! Вспомните, сколько людей в прошлом пропало без вести. Что, если всех их похитили эти твари? Вероятно, они относятся к нам, как к опытному полигону, куда можно являться на готовенькое, за знаниями и технологиями, стоящими нам немалых трудов!
Дуглас раскрыл было рот, собираясь ответить, однако слова колом застряли в горле. Замерев без движения, он крепко вцепился в подлокотники кресла, склонил голову набок…
Снаружи, из темноты за окном, кто-то звал его – звал по имени.
Поднявшись, Дуглас направился к двери. Собравшиеся в изумлении уставились на него.
– Что с тобой? – забеспокоился Билл Хендерсон. – В чем дело, Дуг?
Лора, бросившись к мужу, схватила его за плечо.
– Что стряслось? Нездоровится? Дуг, да скажи же хоть что-нибудь!
Однако профессор Дуглас, стряхнув с плеча ее руку, распахнул парадную дверь и шагнул на крыльцо. В небе неярко сияла луна, озарявшая все вокруг мягким светом.
– Профессор Дуглас!
Ну вот, опять. Вновь тот же голос – нежный, звонкий… девичий.
И правда, у подножия крыльца, в лунном луче, стояла девушка. Светловолосая девушка лет двадцати, в клетчатой рубашке, бледно-сером пушистом свитере из ангорской шерсти, на шее шелковый платок… Увидев Дугласа, она обеспокоенно, с мольбой во взгляде, замахала ему рукой:
– Профессор, найдется у вас минутка? Там… что то странное. Что-то ужасно странное с вашими…
Тут девушка в нетерпении и тревоге подалась назад, прочь от крыльца, в темноту, и окончания фразы Дуглас разобрать не сумел.
– В чем дело? – заорал он ей вслед.
Ответ прозвучал совсем тихо. Девушка удалялась.
Охваченный нерешительностью, Дуглас заколебался, но, совладав с нервами, в раздражении двинулся вниз. Девушка отступала, ломая руки, в отчаянии кривя пухлые губки. Груди ее под свитером вздымались, подрагивали в такт судорожным вдохам, резко очерченные светом луны. Очевидно, перепугана она была не на шутку.
– Что у вас там? – крикнул Дуглас, в гневе поспешая за ней. – Что стряслось? Да стойте же вы, господа ради!
Но она не останавливалась, отступала, увлекая его за собой, все дальше и дальше от дома, к просторному зеленому газону, к границе кампуса. Раздосадованный до глубины души, Дуглас на миг позабыл обо всех невзгодах. Будь проклята эта безмозглая курица! Что ей мешает его подождать?
– Постойте! – вновь крикнул он, ускорил шаг и, запыхавшись от быстрой ходьбы, ступил на темный газон. – Кто вы такая? Какого дьявола вам не…
Слепящая вспышка – и нечто вроде разряда молнии, едва разминувшись с его головой, выжгло дымящуюся воронку среди травы, парой футов правее.
Ошеломленный, Дуглас замер на месте. Вторая молния ударила в землю чуть впереди. Волна жара отшвырнула профессора назад с такой силой, что он споткнулся и чудом не рухнул с ног. Девушка тоже остановилась, застыла среди газона – безмолвная, неподвижная, с отсутствующим выражением на лице. Все ее тело странно окоченело, словно она, еще недавно вполне живая, в один миг обернулась восковой куклой.
Но размышлять обо всех этих странностях времени не было. Развернувшись, Дуглас заковылял к дому. Третья молния, расколов темноту, ударила в землю у его ног. Перепуганный до смерти, Дуглас метнулся вправо и рыбкой нырнул в кусты возле самой стены. Перевернувшись на бок, он вжался в бетонную стену домика что было сил, как можно крепче, и шумно перевел дух. В усеянном звездами небе над головой что-то слегка замерцало, встрепенулось, подернулось рябью и тут же исчезло. Дугласа снова оставили в покое: молнии не возобновлялись, а девушка… Да, девушка исчезла тоже.
Приманка… Ловкая имитация человека, которую подсунули, чтобы выманить его из дому, на простор, а там пристрелить без помех…
Нетвердо поднявшись на ноги, Дуглас скользнул вдоль стены и взглянул за угол. На крыльце нервно разговаривали о чем-то, озирались, отыскивая его взглядами, Билл Хендерсон, Лора и Берг… а на подъездной дорожке стояла его машина. Возможно, если удастся добраться до нее… Дуглас поднял взгляд к небу. Нет, только звезды. От этих – ни следа. Ни намека. Если ему удастся добраться до автомобиля и рвануть по шоссе, прочь от гор, к Денверу, расположенному пониже, возможно, там его не достанут.
Дуглас сделал глубокий, прерывистый вдох. До машины всего десять ярдов. Всего тридцать футов. Только бы успеть прыгнуть в кабину…
С этими мыслями Дуглас сорвался с места и побежал, побежал во всю прыть – через газон, к дорожке, к дверце машины. Вцепившись в дверную ручку, он распахнул дверцу, юркнул в кабину, одним движением повернул ключ в замке зажигания и отпустил ручник.
Машина тихонько покатила вперед. Едва двигатель, фыркнув, завелся, Дуглас судорожно вдавил в пол педаль газа. Автомобиль стремительно помчался к шоссе. Лора, взвизгнув от неожиданности, бросилась к выезду, однако рев двигателя заглушил и ее визг, и изумленный вопль Билла.
Спустя десяток секунд Дуглас свернул на длинную, извилистую автостраду, ведущую в сторону Денвера, и полным ходом помчался прочь от городка.
Из Денвера он позвонит Лоре, и жена сможет присоединиться к нему. Вдвоем они сядут в поезд и отправятся на восток. К дьяволу колледж Брайанта: на кону его жизнь.
Не останавливаясь ни на минуту, Дуглас гнал, гнал машину вперед всю ночь напролет. Из-за горизонта взошло, неторопливо поднялось в небо солнце. На шоссе начали появляться встречные автомобили, а вскоре он обогнал пару дизельных грузовиков, медленно, неуклюже тащившихся в попутном направлении.
Постепенно страх унялся. Горы остались далеко позади. Чем дальше от них… от этих…
С наступлением дня Дуглас окончательно воспрянул духом. Университетов и исследовательских центров по всей стране разбросано сотни, а значит, работу он запросто сможет продолжить где-либо еще. Главное – убраться подальше от гор, и тогда уж до него не дотянутся.
Наконец Дуглас сбавил ход. Бензобак почти опустел, а справа от шоссе показалась заправочная станция и небольшое придорожное кафе. При виде кафе ему тут же вспомнилось, что он до сих пор не завтракал. Желудок немедленно взбунтовался против такого насилия. Возле кафе стояла пара машин, внутри, за стойкой, сидели люди.
Свернув с шоссе, Дуглас подъехал к колонке.
– Залейте доверху! – крикнул он смотрителю и, не заглушив двигателя, выбрался наружу, на раскаленный щебень.
Рот тут же наполнился слюной. Полная тарелка пирожков, а к ним еще ветчины и чашечку горячего, исходящего паром черного кофе…
– Здесь ее можно оставить?
– Машину-то? – Смотритель в белом комбинезоне отвернул пробку и принялся заливать в бак бензин. – А зачем?
– Залейте полный бак и отгоните туда, в сторонку, а я вернусь через пару минут. Только позавтракаю.
– Позавтракаете? Где?
Да что у него с головой? Раздосадованный не на шутку, Дуглас ткнул пальцем в сторону кафе. Из кафе, распахнув забранную сеткой дверь, как раз вышел и остановился на крылечке, задумчиво ковыряя в зубах, водитель грузовика. За дверью деловито суетилась официантка. От павильончика веяло ароматами свежего кофе и бекона, шипящего на сковороде. Ароматам сопутствовала негромкая, чуть жестяная мелодия музыкального автомата. Нежные, уютные ноты…
– Как где? В кафе.
Смотритель, прекратив закачку бензина, опустил «пистолет», оглянулся на Дугласа, смерил его странным взглядом.
– В каком кафе? – спросил он.
Павильончик подернулся рябью и вмиг исчез. Дуглас едва сдержал вопль ужаса. На месте кафе не осталось ничего, кроме голого поля.
Зеленовато-бурые сорняки. Несколько ржавых консервных жестянок. Пустые бутылки. Бумажный мусор. Покосившаяся оградка. Силуэты далеких гор…
Взять себя в руки стоило немалых трудов.
– Кажется, я малость устал, – пробормотал Дуглас, плюхнувшись на водительское сиденье. – Сколько с меня?
– Да я же только начал бак наполнять…
Дуглас сунул смотрителю смятую купюру.
– Вот. Держите. И отойдите с дороги.
С этим он запустил двигатель и вырулил на шоссе, оставив смотрителя в изумлении таращиться ему вслед.
Чуть не попался. Едва-едва не попался. Еще немного, и сам вошел бы в ловушку.
Однако самым ужасным казалось вовсе не это. Горы уже далеко позади, а от преследователей он так и не оторвался. Ночь езды, и все зря. Здесь в той же мере опасно. Они повсюду.
Машина мчалась вдоль шоссе. Скоро уже и Денвер, да только что в этом толку, если разницы – никакой? Выкопай он себе нору посреди Долины Смерти[8], его достанут и там. Куда ни скройся, преследователи не отвяжутся, не сдадутся, в этом у Дугласа не оставалось ни малейших сомнений.