Филин Пернатович – Две Жизни (страница 6)

– Так точно! – хором отчеканили Офицеры.

– Отлично, тогда Совещание окончено. Финч – ложимся на курс. Остальные – по постам.

Все начали подниматься, козырять Амели и уходить, и лишь Теодор, мягко ухмыляясь, задержался последним и бросил:

– Ну, теперь хоть ясно, почему звали только боевых. Они трезвые, и им не придётся теперь драить гальюн, чтобы заслужить ваше расположение снова.

Амели криво усмехнулась, но ничего не ответила. Она поднялась за штурвал и попыталась раствориться в деле, что было ей по душе.

Через время, отведённое Финчем – а может, и чуть раньше – «Настри» вырулила из-за массивного астероида. Полёт на подскорости всегда растягивал минуты в вязкое ожидание, но тем не менее они были на месте. На СветоОкне, располагавшемся на мостике, проступили контуры Порта Вентура.

Настри вырулила из-за массивного астероида, держась на безопасной, но подчеркнуто уважительной дистанции. Учитывая, что по контуру метеора, принадлежавшего Порту, стояли станционные орудия Имперской постройки, которые, несмотря на возраст, сохраняли устрашающую мощь, аккуратность была не лишней. Местные не любили сюрпризов – сначала стреляли, потом разбирались.

Ключник занял позицию у Пелен-пульта.

– Готов подавать сигналы по твоей команде, Капитан. Надеюсь, коды Синдиката ещё не устарели.

Амели неотрывно смотрела на иллюминатор, пытаясь буквально впитать все контуры этого места.

– Сомневаюсь, что у них часто бывают «мирные гости», чтобы они их регулярно меняли, но я тоже надеюсь на это. Начинай Передачу.

На корпусе Настри вспыхнули световые пятна, передающие сложную ритмику системы Пелена. В такт этим вспышкам забегали пальцы Сигнальщика по панели, больше похожей на сложную печатную машинку со множеством крупных кнопок и переключателей. Передача Кодов заняла меньше минуты, и на несколько томительных секунд все погрузились в молчание, ожидая подтверждения.

Амели с облегчением выдохнула, когда на внешней стороне купола вспыхнули тяжёлые направленные прожекторы, ответив встречным ритмом о разрешении на сближение и стыковку с Доком.

«Настри» начала неспешное сближение, и постепенно под купольным сводом стало различимо всё то, что делало Вентуру уникальным местом.

Прозрачный мутноватый купол – словно вытянутая полусфера из толстого, похожего на стекло материала. Он был сегментирован, и каждый такой участок заканчивался широкой металлической «рамкой», которые и соединяли всю конструкцию воедино. С внутренней стороны от этой «окантовки» отходили несущие арочные своды.

Купол раскинули на верхушке астероида когда-то давно, на вручную выровненной и подготовленной площадке размерами пять на восемь километров, чего по итогу хватило, чтобы разместить небольшой городок. По всему внешнему контуру сооружения, где оно примыкало к камню, на равных расстояниях друг от друга виднелись крупные утолщения в форме несущих стержней, уходящих на десятки метров вглубь астероида. Внутри виднелись дома – даже отсюда, где они казались игрушечными, угадывались очертания зданий с домашней планеты, хотя большинство всё же было выложено из местного камня или кирпича, когда-то привезённого с Доминиона.

Над всем этим возвышалась АтмоБашня – сердце купола. Высокая, с множеством технических ярусов, труб и сверкающая латунными пластинами. Именно она поддерживала кислородную среду внутри, перерабатывая лёд, доставляемый с окружающих астероидов.

Вентура считалась самой дальней точкой обитаемого пространства. Её уникальная особенность в виде купола объяснялась тем, что в своё время Империя всерьёз вложилась в этот проект, желая построить форпост на границе исследованного сектора. Все иные немногочисленные колонии в лучшем случае довольствовались вырытыми в глубине астероидов ходами и помещениями, где и проводили работу их жители. Зачастую такие пещерные сооружения не могли похвастаться даже полноценным доком просто из-за того, что стоимость перевозки всех необходимых материалов с Доминиона была выше, чем прибыль, которую приносила сама колония её владельцам. Не говоря о последующем монтаже всех конструкций и подготовке её к эксплуатации.

В случае Вентуры этим занимался один из кораблей Первой Имперской Постройки, которые в народе так и называли – ПИПы, хоть и не без доли уважения. Даже к нынешнему моменту ПИПы оставались уникальными сооружениями, проходя в официальных документах сразу по двум типам судов: Линкор/Дредноут. Данная классификация появилась несколько позже их первого старта и создала первый бюрократический прецедент, когда корабль по тем или иным характеристикам подходил больше, чем под один тип. Имперскую Семью мало заботила данная мелочь, они ждали результатов от своих пяти ПИПов, разосланных в разные стороны от планеты, вследствие чего быстро спустили во Флот и все Министерства указ, разрешающий такое расхождение, если оно было строго задокументировано и обосновано. Спустя годы, когда технологии, позволяющие паровым судам отрываться от поверхности Доминиона и уходить в Чёрную Пустоту, попали в массы, этот указ развязал руки некоторым видным промышленникам в вопросе создания нетиповых кораблей.

К сожалению, именно что некоторым. Подобная разработка и реализация выливалась в баснословные суммы Крон, а о том, чтобы ставить их на поток, и речи не шло. Все попытки обойти Империю на этом поприще оставались безуспешными и ограничивались в худшем случае одним неудачным прототипом, в лучшем – парой рабочих моделей, одной из которых и была Черепаха «Настри». Тем не менее типовые корабли без проблем штамповал Флот, в основном это были дешёвые и небольшие Корветы, гораздо реже – чуть более затратные Фрегаты, которые разлетались как горячие пирожки. В совокупности всех этих факторов внешняя экспансия Доминиона шла медленно, но стабильно, раз за ее 48 лет Вентура всё ещё оставался свободным от Империи портом.

Его свобода обуславливалась ещё и тем, что ПИП, что заложил и возвёл этот порт, отбыл на домашнюю планету сразу, как только Док стал функционировать, чтобы как можно быстрее сообщить Империи об успехе. И всё бы прошло гладко, если бы не вмешались внешние обстоятельства: Карзан пал раньше, чем Империя смогла укрепить успех и выслать своих ставленников.

В считаные месяцы Гниловщики заполонили сектор, не давая слабо вооружённым кораблям даже приблизиться, не говоря о том, чтобы пройти дальше, и Вентуру сочли потерянной. Во всяком случае, так было объявлено широкой общественности.

Видные политологи Доминиона утверждают, что Имперская Семья надеялась на множество Вольных Наёмников, что были куплены большими наградами и обещаниями их личной славы в случае их помощи при основании порта. Те, кто соглашался, приписывались к ПИПу и на своих личных кораблях отправлялись в качестве сопровождения Имперского Судна. В момент окончания строительства их расквартировали на Вентуре и оставили приглядывать за местом.

Правда, они не учли, что в результате сложившихся событий отрезанные от обитаемого мира и буквально брошенные на произвол судьбы, как им казалось тогда, Вольные останутся верны своему названию, бескровно сместят власть и начнут оборонять Свой новый Порт.

Вентура выжил – благодаря дисциплине и расчётливости молодых, но зачастую безбашенных капитанов на своих «зубастых» кораблях и тем Стационарным Орудиям, которые Империя сама и распорядилась там установить.

«Брошенные» здесь выдержали первые и самые массированные натиски Гниловщиков, буквально усеяв окружающее пространство металлоломом, что после тоже пошло в дело.

Прошло около года, прежде чем первый хорошо вооружённый караван добрался до Вентуры, привезя им новые припасы и представителей Империи, что предложили им мирно передать власть и вернуться домой героями. Разумеется, припасы забрали, а представителей выставили, попутно пустив в утиль один из пришедших с караваном Крейсеров, что было неофициальным объявлением независимости, которую Империи пришлось принять, хоть и временно.

И как бы Империя ни пыталась не афишировать свой провал, слухи всё равно просочились в массы. С Вентурой стали торговать, не всегда гласно, но всегда выгодно, так как данный порт мог поставлять редкие металлы, собираемые из окружающих астероидов, которых здесь было на порядок больше, чем в около планетарном поясе. А также здесь собирали лёд, который использовался АтмоБашней для поддержания функционирования купола и который был на вес золота для любого капитана, добравшегося так далеко от обжитых секторов Доминиона.

Со временем сюда подтянулись и Пираты, заключив негласный нейтралитет с Вольными. Таким образом, этот порт стал точкой вблизи Фронтира – опасной, но надёжной, куда Империя пока что не дотянула свои загребущие руки.

Всю эту информацию Амели собирала по крупицам на протяжении последнего года, параллельно втираясь в доверие к Синдикату, чтобы получить необходимое задание. И с каждым мгновением цель ее поисков становилась всё ближе.

И вот, спустя долгий путь и месяцы подготовки, «Настри» наконец подлетела к боковому ярусу дока.

Сам док представлял собой огромную прямоугольную конструкцию с множеством направляющих рам, чьи стержни глубоко уходили в поверхность астероида. Направляющие рамы делили конструкцию на десяток ярусов, в каждом из которых могло поместиться порядка четырёх кораблей, сопоставимых по габаритам с «Черепахой» – настолько они были большие. На каждом ярусе с направляющих свисали десятки массивных паровых крюков. Три из них уже ожидали Судно.