Эйрик Годвирдсон – И крыльями закроет звезды. Год 2345 (страница 1)
И крыльями закроет звезды
Год 2345
Эйрик Годвирдсон
© Эйрик Годвирдсон, 2025
ISBN 978-5-0067-9549-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Человечество всегда стремилось выйти за пределы околоземного пространства. Земля – колыбель человечества, но нельзя же вечно оставаться в колыбели.
Это часть людской природы – мечта покорить небо и заглянуть за его пределы. Так было и в те дни, когда люди только изобретали воздухоплавание – и эта же тяга вела их и после того, как вверх поднялся первый воздушный шар. И даже сотни лет спустя, пережив трагические события девятнадцатого и катаклизмы двадцатого веков – мечта не ослабевала. Желание видеть и узнавать новое были с нами и вели нас, когда человечество нашло в себе силы прекратить бессмысленную гонку за наживой и под эгидой Организации Объединенных Наций начало робкие шаги по освоению сперва околоземного пространства, а затем и отдаленных планет и спутников Солнечной системы. Именно жажда познания неизведанного была сильнее всего в людях всегда.
Тщательно подготовленный полет за пояс Койпера – один из первых к самому краю солнечной Системы – принес необыкновенную новость: мы в Космосе не одни. Это была первая встреча с разумным видом, ничем не уступающим человеку – пока что опосредованно, через беспилотный дрон, однако с его же помощью удалось наладить полноценный диалог.
С людьми вышла на связь раса эльвенов – уроженцев далекого мира Эльванис: именно такая расшифровка далась ученым самой первой. Может, она грешила неточностью, когда исследователи устанавливали обмен данными и пытались понять их речь – но менять ее не стали, отдавая дань традициям и запечатлевая важную веху: осмысление чужой, инопланетной речи. А затем была встреча под куполом станции-обсерватории на Марсе: живая встреча, тот самый настоящий контакт, что вошел во все учебники как поворотная точка земной культуры. Одна из множества последующих – и лишь спустя не один десяток лет после взаимного острожного интереса вместе с эльвенами к людям пришли их более молчаливые и угрюмые соратники – народ каг-ра, сыны и дочери трех суровых миров системы Аэн Лаат – в их собственной классификации. И тот, и другой народы вышли в космос раньше людей, но дали понять: люди вполне смогут занять равную с ними позицию среди новых пространств, ибо Галактика слишком велика и наполнена преимущественно пустотой и холодом, чтобы отказываться от возможных союзов.
Людям предстояло изучить чужие языки – и принести свои, вместе с собственными знаниями, классификациями и открытиями – в копилку уже межрасовой, межвидовой сокровищницы. Вовсе не наработки эльвенов вывели людей в дальний космос, но собственные открытия. Да, конечно, было бы глупо отрицать, что контакт – нет, не так – Контакт, с большой буквы – ускорил развитие этих наработок в десятки раз. Только вот построили первые космические корабли люди сами. Покинули солнечную систему – тоже. Про это помнили все.
Человечество втянулось в регулярные интра- и межгалактические сеансы удаленной связи, общение с жителями самых разных миров. Были освоены дальние межзвездные перелеты на основе варп-искажения, сократившее время перелета до считанных часов или дней, в зависимости от расстояния. Открыты и колонизированы многие миры в соседних звездных системах… человечество выходило в эпоху новых великих астрографических открытий. Впереди лежал необъятный простор Вселенной. Галактика, подобно мерцающему морю в древности, манила путешественников… Отлично звучит, не правда ли?
Так может начинаться любая стартовая лекция по истории космических перелетов в любом стандартном учебном заведении – точнее, они именно так и начинаются, как уроки истории земной начинаются с обзора археологических находок.
Но история – не важно, земная, эльвенская, общая космическая ли – не движется по прямой. История всегда – хитро закрученная спираль вроде живой ДНК, нити жизни. И она имеет свойство сходиться витками сама с собой: человеческую натуру не изменить внеземным контактом. Всегда есть те, кого не устраивает… что угодно. Чужаки-ксеносы, темпы развития земной жизни, условия освоения новых колоний и дружба колонистов с «пришельцами», организация государств или сам надгосударственный союз ООН…
В ту эпоху, когда земляне давно шагнули из своей колыбели, став просто человечеством, такие тоже нашлись. И взяли себе имя из старой сказки – они называли себя последователями неведомого «Вороньего Короля».
Может звучать сколь угодно фантастически – но ведь море никогда не бывает спокойно до конца, так? Так. И космос тоже.
Глава 1. Литания Ищущего. Разбивая на части
Привычную ночную тишину военной базы Сил гарнизонной службы ООН на Проксиме-16 прервал приглушенный свист и шелест электромоторов патрульного транспорта, вернувшегося с космопорта. Транспорт остановился, человек в камуфляжной форме цвета темной охры и песка, подстать ландшафту большей части планеты, подошел к водительской двери машины – и только тогда дверь открылась. Боец выпрямился и приложил ладонь к козырьку кепки.
– Здравия желаю, полковник. Что-то вы сегодня рано.
Из армейского джипа послышалось потрескивание, как от сбоящей рации, но все же неуловимо иное: незнакомое и подозрительное. Названный полковником человек в штабном синем кителе вышел из машины и даже не удостоил взглядом старого друга.
– Эвакуация затягивается, Грегори. Следуй за мной.
Капитан отделения – это его звали Грегори – чуть смутился, но последовал за полковником. Что-то ему не понравилось в поведении начальника: он его слишком давно знал, и… неужели какие-то непредвиденные проблемы? И о чем это полковник сказал первым делом, едва прибыл – эвакуация?
– Я ничего не слышал об эвакуации, штаб такой информации не передавал, – осторожно заметил Грег. В ответ было лишь молчание и Грегори перевел тему, чуть понизив голос. – Передавали про стрельбу. Знаешь, Лизи очень волновалась, спрашивала о тебе.
– Не называй ее так. И вообще – что за тон, где субординация? – полковник остановился и злобно посмотрел на капитана, словно тот при нем грязно выругался. Он даже не смутился тому, что в разговорах с Грегори раньше неоднократно упоминал имя жены именно в такой форме. Даже перед отправкой на недавнее задание по сопровождению конвоя он так и сказал – «присмотри за Лизи». Полковник вдруг медленно моргнул, как очень уставший человек, который отвлекся на какую-то ерунду и теперь снова собирается с мыслями, и сменил тему: – Ладно, это все не важно. Капитан, твой «вальтер» при тебе?
– Так точно, сэр, – отчитался Грег, внимательно посмотрев в глаза полковнику – те оказались совершенно пустыми, аж стеклянными.
– Дай мне его, – спокойно проговорил полковник Уильям О’Генри.
– Уилл, что творится? – рискнул спросить Грег.
– Я твой командир. Отвечай по форме, – все так же холодно проговорил полковник и протянул вперед ладонь: – Ну же. Пистолет, капитан.
Грегори замешкался, переведя взгляд на ладонь старого друга, стремительно становившегося… подозрительной личностью. Под его требовательным взглядом Грегори запустил руку за пазуху и извлек старый именной «вальтер» и протянул пистолет рукоятью вперед. Оружие последнего шанса, не просто старый – древний механизм прекрасно работал и сейчас, хоть и служил Грегу больше талисманом, нежели оружием – импульсные карабины были повсеместны в армии из-за того, что далеко не на каждой планете порох воспламенялся как нужно. Проксима-16, впрочем, была одной из тех планет, где порох оставался вполне актуален.
Полковник, даже не обращая внимания на подозрительный взгляд друга, принял пистолет и двинулся дальше, в сторону штабного бокса. Послышались металлическое клацанье, капитан поравнялся с полковником и посмотрел, что тот делает с пистолетом. Ловким движением полковник снял затвор, отсоединил ствол и заменил его на свой, вытащенный из нагрудного кармана кителя. Новый ствол был необычный: покрытый каким-то то ли узором, то ли электронными «дорожками», как на печатной плате, и маслянисто поблескивающий новым темным металлом.
– Что это? – уточнил Грег, но наткнулся лишь наткнулся на молчание. Просто молчание, глухое, как стена. Полковник даже не взглянул на спросившего, не повернулся в его сторону ни на градус – точно не слышал вопроса.
– Уилл, мать твою! – рявкнул Грег, холодея от промелькнувшего в голове дикого с виду, но совершенно логичного предположения: перед ним вовсе не полковник Уильям О’Генри, которого он знал еще едва ли не с Лунной базы и своего звания старшего сержанта. Кто-то или что-то сейчас под его видом, спрятавшись за кителем и погонами старого друга беспардонно готовит саботаж с именным оружием Грега в руках. И если это не остановить вовремя… – Будь добр, поясни, что ты такое творишь, а?
– Так надо, – коротко, безэмоционально ответил полковник и двинулся дальше, направляясь ко входу в штаб. Перехватывая отточенным привычным жестом на ходу пистолет правой рукой. Полковник Уильям О’Генри был левшой.
Капитан не последовал за ним. Вместо этого он, мысленно досчитав до пяти, выхватил из кобуры пистолет и сделал три выстрела вслед самозванцу. Тот покачнулся, замер на полушаге и грузно повалился на бок, так и не выпустив из рук «вальтер».