Эйми Картер – Месть тигра (страница 33)
– Знаю, – мрачно сказал он и поставил её на землю. – Беги к дереву. Спрячься в корнях, а я потом тебя найду.
Элоиза убежала, уворачиваясь от сапог Одичалых и солдат Совета, заполонивших лес, а Саймон заметил неподалёку брата, потирающего затылок. Он тоже, видимо, свалился с неба, и Саймон бросился к нему.
– Нолан! – крикнул он. – Нолан, Наследников заперли…
Брат заметил дым, валящий из землянки, и его глаза расширились.
– Дверь, – сказал он, задыхаясь. – Нужно её разблокировать…
Он бросился к двери, но его опередили Катарина и Сериз с ломами наперевес.
– Мы разберёмся, – сквозь зубы сказала Катарина. – Одичалые! Топоры!
Они принялись отжимать стальные брусья от деревянной двери, но Саймон понимал, что они не успеют. Он схватил брата за руку и потащил в обратную сторону.
– Камень Судьбы, – сказал он торопливо. – Если найдём его…
Брат тут же всё понял.
– Он наверняка у животного, да? – сказал он. – Солдаты бы его точно не взяли. Не согласились бы.
– Да кто их знает, – сказал Саймон, и пока брат оглядывал землю, вскинул голову к кронам деревьев. Видно в темноте было плохо, но благодаря бушевавшему вокруг пламени он заметил поспешно удирающих лесных обитателей.
Только тот, у кого был Камень Судьбы, должен был оставаться на месте. Ему бы пришлось дождаться, пока землянка сгорит, и…
– Смотри! – крикнул Нолан, указывая на ветвь дуба. – Это та обезьяна!
Саймон проследил направление и действительно разглядел сидящую у ствола знакомую обезьянку, заметную исключительно благодаря зареву пламени.
– Эй! – крикнул Саймон, размахивая руками, и побежал к дереву. – Иди отсюда!
Обезьяна зашипела на него, и в её кулаке блеснул обсидиан Камня Судьбы. Кровь в венах будто застыла, и он судорожно заозирался в поисках того, что можно было бы бросить.
Брату, похоже, пришла та же идея, потому что он метнул в обезьяну палку и промахнулся буквально на несколько сантиметров.
– Пошла отсюда! – заорал Нолан, а обезьяна расхохоталась, забавляясь их неудачей.
Они продолжили швырять в неё все, что попадалось под руку – камни, палки, даже нож, который Саймон снял с мёртвого солдата. И хотя он учился метать кинжалы во время недолгого пребывания в Улье, шпионской школе для Насекомых, куда раньше ходила Ариана, он тоже промахнулся, и нож застрял в дереве.
– Погоди, – сказал Нолан минуту спустя. – Пойду найду лук и стрелы. Попробуй пока её сбить!
Он убежал, а Саймон провёл ладонью по волосам. Голова кружилась от страха, а дразнящий смех обезьяны пронзал насквозь. Перед глазами всё поплыло, и в ушах зазвучал голос Цяна:
«Хищник – ключ. Хищник – ключ. Хищник…»
Нужно было превратиться. Хоть как-нибудь. Можно было попробовать отбежать подальше, а потом высоко взлететь и сбросить обезьяне на голову камень. Не самый гениальный план, но если он ничего не предпримет, если не поторопится, то Наследники умрут. Все до единого. Суюки, Кай, Тембо, Залика, Дельфина, Яра, Кауан, Ви, Дмитрий, Фэн, Эмилия, Бэк…
«Хищник – ключ».
«Будто перевязали рану».
«Пустота внутри куда-то пропала».
«Саймон, ну конечно!»
В мгновение ока что-то внутри брызнуло осколками, как разбитый Хищник, и он разом всё понял. Ну конечно! Догадка Уинтер, предсмертные слова Цяна…
Дрожащими руками он снова достал часы. Он не знал, куда делся кристаллик, который был с ним у реки, но сейчас его это не волновало. Глубоко вздохнув, он собрался с силами, приоткрыл крышку и достал новый Осколок.
Крохотный кусочек Хищника. Малая толика того кристалла, которым он был раньше, – кристалла, который по легенде и породил Наследников. В это сложно было поверить. Даже представить сложно. Но когда Саймон взял Осколок в руки, на него вновь нахлынуло неописуемое чувство, которое он испытал в кабинете Цяна в толще горы.
Пустота внутри куда-то пропала.
Закрыв глаза, он представил себе сипуху. Не стал думать, получится у него или нет. Не стал думать о криках, которые доносились с холма, но потихоньку затихли. Просто вдохнул, а на выдохе…
Он превратился.
В шоке он ощутил, как руки становятся крыльями, а кожу покрывают перья. Трансформация заняла лишь долю секунды, но Саймон прочувствовал её до мельчайших деталей, и когда раскрыл крылья и взмыл в воздух, вся неуверенность испарилась.
Сработало. Это сработало.
Хищник – даже его Осколки – перебили воздействие Камня Судьбы. Вот что имел в виду Цян, когда назвал Хищника ключом. Саймон носил с собой единственное, что было сильнее обсидианового артефакта – единственное, что Камень Судьбы не стал бы подчинять своей воле.
Эмоции захлестнули его, разогнав лёд в жилах жаром и дикой надеждой. Устремившись прямо на обезьяну, он распахнул клюв и оглушительно крикнул:
– Оставь нас в покое!
Улыбка тут же сошла с её морды.
– Помогите! – закричала она, бросаясь в ночь. – Наследник превратился! На помощь!
Саймон погнался за ней, уворачиваясь от веток и проносясь между деревьями. Сначала обезьяна бежала по кругу, придерживаясь пылающего холма, но Саймон полоснул её когтями по хвосту. Взвизгнув и залепетав, обезьяна метнулась в глубь леса, подальше от Укрытия и смертоносного пламени.
Саймон помчался за ней, пробираясь сквозь дым и густой полог листьев. Если бы он нагнал обезьяну и отобрал Камень, Вадим бы не смог его уничтожить, и тогда…
– А ну пусти!
Знакомый крик пронзил ночь, и Саймон крутанул головой и взмахнул крыльями, едва не влетев в дерево.
Нолан.
– Только тронь, я тебя…
Внезапно он замолчал, и Саймон обернулся к обезьяне. Та уже убежала, и хотя Саймон прекрасно осознавал последствия, которыми грозила пропажа Камня Судьбы, он повернулся на голос брата и взлетел над деревьями, выискивая его внизу.
– Нолан! – позвал он. – Нолан, я тут!..
– Саймон? – Голос брата звучал странно, словно его душили. – Беги… беги отсюда…
– Где ты?
– Беги, – слабеющим голосом повторил Нолан. – Пожалуйста… Саймон…
С колотящимся сердцем он продрался сквозь густой клён, а когда вырвался на небольшую поляну, то увидел брата – его окружало кольцо из десятка солдат, а Вадим Сергеев прижимал к горлу нож.
– А, Саймон, – сказал Вадим. – Я тебя ждал. Только не приближайся, а не то проведёшь остаток короткой жизни единственным ребёнком в семье.
Саймон застыл, вцепившись когтями в ветку. Он знал, что брат не сдался бы просто так, а значит, что-то случилось. Но, заметив остекленевшие глаза Нолана и пустой шприц в свободной руке Вадима, он понял, что произошло.
– Что ты ему вколол? – резко спросил он.
– Да так, ничего особого, – ответил Вадим. – Думаю, ты ещё помнишь, что я использовал на Амазонке.
Саймон сглотнул.
– Нолан, – в отчаянии позвал он. – Послушай меня. Ты можешь превратиться. Камня Судьбы здесь нет. Просто сосредоточься, и всё…
– Увы, не получится, – перебил Вадим. – Этот состав разработан специально, чтобы жертва оставалась в сознании, но не могла шевелиться… и превращаться.
Саймон сжал ветку когтями.
– Попробуй, Нолан, – взмолился он, расправив крылья. – Пожалуйста…
– Не двигайся!
Вадим стиснул нож и сильнее прижал его к горлу Нолана, только чудом не пустив кровь. Саймон поспешно сложил крылья, но единым движением солдаты Совета направили на него оружие.
– Я понимаю, почему ты мне не веришь, – до ужаса спокойно сказал Вадим. – В конце концов, я столько раз обещал убить тебя, но так и не сдержал слова. Но я клянусь, Саймон Торн, ещё один шаг, и твоему брату конец.