Эйми Картер – Месть тигра (страница 32)

– Не оправдывайся, не надо, – пробормотал Саймон.

– Надо. Ты не думай, что я заготовил длинную речь, но… когда я согласился работать с Хранителями, я был готов на всё, лишь бы они не трогали нашу семью, даже найти им Наследников. Мне просто повезло, что у Цяна были другие планы. – Он покачал головой. – Я понимаю, обычно это ты жертвуешь ради нас всем, но я тоже хотел помочь. Хотел в кои-то веки поступить правильно. Ради тебя. А теперь… – Он снова мотнул головой. – Теперь пути назад нет, и остаётся только идти до конца. И меня от этого тошнит.

– Меня тоже, – тихо сказал Саймон. Это и было самое страшное – понимание, что им придётся идти на риск, не зная, чем он обернётся и кто останется в живых, когда осядет пыль.

Какое-то время они сидели в тишине, и в кои-то веки между ними не было недосказанности. Наоборот, молчать так было приятно, и Саймон скользнул пальцем по гербу на крышке часов.

– Ты стал лучше летать, – заметил он наконец. – Я даже сначала не понял, что это ты.

– Серьёзно? – оживился Нолан. – Как-то само по себе вышло, мы же теперь вечно в полёте.

– Это заметно, – сказал Саймон. – Такими темпами ты даже догонишь…

Позади хрустнула ветка, и они с Ноланом обернулись, обнажив когти. Но когда Саймон переключился на совиное зрение, в темноте проступил знакомый силуэт, и он расслабился.

– Место для друзей найдётся?

Из леса на лунный свет вышла Ариана с собранными в небрежный пучок волосами. На мгновение сердце остановилось, но вновь успокоилось, когда вслед за ней показались Джем, Уинтер и Шарлотта.

– Лучше бы спали, – сказал он друзьям, когда те устроились у реки, рядом с ним и Ноланом.

– Вы тоже, – ответила Уинтер. Она коснулась воды босыми ногами и дернулась от холода. – Красота, согласитесь?

Саймон огляделся, любуясь пейзажем в свете луны. Было действительно очень красиво. А может, так ему казалось под влиянием момента, ведь рядом были брат и друзья, и впервые за долгое время им ничего не угрожало. При мысли об этом он наконец-то расслабился, пусть и не до конца. Но постоянная пульсация ран всё же стала не такой болезненной.

Джем кашлянул.

– Не хочу совать нос не в своё дело…

– Не хотел бы – не пришёл, – сказал Нолан, но без злости, и даже Уинтер фыркнула.

– В общем, вы поняли, – покраснел Джем. – Просто мы случайно услышали вас в самолёте, когда вы обсуждали Цяна. Ну, что он говорил про Хищника.

У Саймона пересохло во рту.

– Это были его последние слова перед смертью, – признался он. – Что Хищник поможет спасти Наследников.

– Но как? – озадаченно спросила Ариана. – Он же разбился?

Саймон провернул часы в ладони.

– Перед тем как на нас напали, я показал Цяну Осколки. Камень Судьбы тоже был рядом, и когда мы прикоснулись к Осколкам, я… не знаю. Я что-то почувствовал.

– Что-то почувствовал? – переспросил Джем, глядя на часы. – Что?

– Не знаю, – повторил Саймон. – В этом-то и проблема. Я не понял, что это было, а Цян не сказал. Он всё твердил, что я не мог не почувствовать и что Хищник – это ключ…

– Что ты делал, когда показывал Цяну Осколки? – хмурясь, спросила Ариана.

– Ничего, – ответил Саймон. – Рядом с Камнем Судьбы мы даже не могли превратиться. Бэк предположил, что они притягиваются, как магниты, и через Хищника можно найти Камень Судьбы, но я не чувствую притяжения.

– А что-нибудь ещё чувствуешь? – спросил Джем, и Саймон покачал головой.

– Вообще ничего. Даже того, что ощущал в Убежище. Может, мне показалось? Или Цян что-то себе напридумывал, а я поверил?

– Такое тоже возможно, – пробормотал Джем. – Но я бы не стал отвергать и остальные варианты. Что это было за чувство? Можешь его с чем-то сравнить?

Саймон уставился на крошечный Осколок, зажатый в пальцах.

– Мне как будто… перевязали рану. Не знаю, словно… пустота внутри куда-то пропала…

Уинтер ахнула.

– Ну конечно! – сказала она, настолько взбудораженная, что забыла о ногах в холодной воде. – Саймон, ну конечно! Вдруг в этом и смысл? Вдруг Хищник…

Внезапно ночной воздух прорезал вой сирены, и птицы вокруг сорвались с деревьев, а ночные животные бросились в безопасные норы.

– Что случилось? – крикнул Саймон, закрыв уши, но он уже знал. Сработала тревога. А значит…

На нас напали.

Глава 24

В огне

Среди пронзительного воя сирены из Укрытия доносились голоса, сливающиеся в ужасную какофонию. Что бы ни случилось, тревога явно не была ложной, и Саймон подскочил на ноги.

– Оставайтесь здесь, – сказал он друзьям. – Я узнаю, в чём дело.

– Но… – начала Ариана, и Саймон понимал, что может вновь настроить её против себя, но всё равно перебил:

– Пожалуйста, Ариана, оставайтесь здесь.

Не дожидаясь возражений, он превратился в сипуху и взлетел, а через несколько секунд услышал, как тихо ругается поднявшийся следом брат.

– Сам никого не слушаешь, а командовать любишь, – сказал ему Нолан.

– Потом извинюсь, – ответил Саймон. Они как раз взлетели над холмом, и среди деревьев показалось рыжее зарево факелов – а заодно солдаты, которые их держали.

Крики внизу нарастали, и Саймон спустился ниже, пытаясь понять, что происходит. Оказывается, перекрикивались солдаты Верховного Совета: они даже не пытались скрываться. Вопреки всем ожиданиям, Саймон не видел ни Наследников, ни Одичалых – солдаты просто слонялись без дела, будто ждали… чего?

– Что происходит? – пробормотал Саймон. – Нолан, ты не…

– Саймон, смотри! Землянка!

Саймон резко обернулся и увидел троих солдат, стоящих у скрытого входа в холм. Форма у них была разного цвета – бордовая европейская, зелёная амазонская и синяя австралийская. Они сгрудились, явно на чём-то сосредоточившись, но даже острым совиным зрением Саймон не смог разглядеть, что они делают, и не понимал, почему Наследники до сих пор не бросились в бой.

Впрочем, это было не важно. Саймон понёсся прямо на троицу, уже представив тигра, который их разорвёт. Но когда подлетел ближе – настолько близко, что ощутил, как когти превращаются в лапы, – что-то внутри померкло, и лапы стали человеческими руками. Только тогда он с ужасом понял, почему Наследники не рвутся наружу.

Рядом был Камень Судьбы.

Саймон врезался в землю под углом и покатился кубарем, оцарапав лицо и руки. Заживающие раны вспыхнули жгучей болью, будто в момент открылись. А когда он, задыхаясь, всё же остановился, пытаясь прийти в себя, то оказался всего в десятке метров от троих солдат – и пары стальных толстых балок, которыми они заперли двойные двери убежища.

– Эй! – крикнул он, поднимаясь на ноги. – Убирайтесь отсюда!

Солдаты, даже если и слышали, продолжили крепить балки. Саймон понимал, что не справится с ними, особенно учитывая, что после падения левая нога подгибалась, но всё равно двинулся к ним.

– Я же сказал, убирайтесь!

Солдат из Южной Америки обернулся, освещая землю факелом, а солдат в бордовом выхватил длинный нож. Голос в голове, уж больно похожий на Ариану, умолял Саймона остановиться, но он упрямо шёл на них – понимал, что это плохая идея, но они заперли Наследников в землянке, и он должен был им…

Звяк!

Стрела с коричневым оперением вонзилась в шею европейца, и тот, издав булькающий хрип, в панике выдернул древко. А когда Саймон затормозил перед ним, споткнувшись, – упал на колени, а затем лицом в грязь.

– Одичалые! – крикнул австралиец и развернулся, вскидывая арбалет. Саймон наклонился кдёргающемуся солдату и выхватил нож, но не успел вонзить его в бок австралийцу, как перед ним проскочил солдат из Южной Америки. Саймон не успел его остановить и только и мог, что наблюдать, как тот просовывает факел в окно и бросает на деревянный пол – и набитые листьями матрасы, на которых спали Наследники.

– Нет! – крикнул Саймон, а из убежища донеслись крики. Солдаты бросились бежать, уворачиваясь от стрел, а Саймон подскочил к двери и заглянул в окошко. Рыжее пламя быстро распространялось, хотя мечущиеся внутри силуэты пытались его потушить, и он сощурился, вглядываясь в густеющий дым.

– Помогите! – раздался изнутри голос, и у Саймона перед носом возник парень из Кореи. – У нас не получается превратиться!

– Это из-за Камня Судьбы! – крикнула Дельфина. – Он слишком близко. Саймон, найди его!

Камень Судьбы. Если он поймёт, у кого камень, то сможет прогнать носителя. Саймон поспешно поднялся, но не успел толком встать, как кто-то окликнул его:

– Саймон! – сквозь дым прорезался голос Суюки, и она просунула руку в узкое окно. – Возьми Элоизу!

Сахарная летяга визжала во всё горло, оглушая даже на фоне остальных криков, и извивалась, отчаянно вырываясь из хватки Суюки.

– Саймон! – всхлипнула она, когда он её подхватил. – Пожар…