Эйлин Рей – Сердце Эрии (страница 25)
«Почему ты ее видишь?» – спросил Эспер, ненавязчиво подталкивая меня задать этот вопрос.
Но я молчала, стиснув зубы и боясь выдавить из себя хоть какой-то звук. В присутствии Саит было что-то зловещее и неправильное. Тамиру недовольно рыкнул и без колебаний раздавил мой страх – будто прихлопнул паука могучей лапой. Я облегченно выдохнула, освободившись от сковывающих пут, и тут же задала вопрос, мучивший Эспера:
– Почему я вас вижу?
– Меня видишь не ты, а она, – без колебаний ответила женщина, мягко коснувшись заостренным черным ногтем алого кристалла на моей шее. Он тут же потускнел, будто пытался скрыться от взора Саит.
Неожиданно она коснулась моей щеки, но я не ощутила ничего, кроме прохладного щекочущего дуновения ветра.
– Тот, кто сотворил это с вами обеими, очень тебя любил, – с жалостью произнесла Саит.
– О чем вы? – не поняла я.
Но женщина не ответила. Она проплыла мимо, к уже безлюдной тропинке, и на мгновение задержалась, склонив голову в сторону Эссы. Девушка в упор смотрела на Саит, и у меня не возникло сомнений: она ее видит.
– Пора возвращаться. – Кассия мягко, но настойчиво коснулась моего локтя.
Я отвлеклась, а когда вновь обернулась, Саит уже не было. Эсса как ни в чем не бывало жевала сочную соломинку.
Путь до дома занял целый час, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы набраться храбрости и задать ведьме терзавший меня вопрос:
– Кэйра рассказывала, что вы видите будущее гораздо дальше, чем любая из ведьм. Значит ли это, что вы видели вчерашнюю ночь?
– Видела, – коротко бросила Кассия, не обернувшись.
– Значит, вы знали, что эти люди и ваш муж умрут? – ошарашенно спросила я, неуверенная в том, что на самом деле хочу слышать ответ.
– Знала. – Голос ведьмы оставался бесстрастен.
Я резко остановилась. Кассия нехотя замедлила шаг и наконец обернулась.
– Вы знали, но позволили им всем умереть! – обвиняюще воскликнула я.
– Позволила. Это цена, которую приходится платить за жизнь этого мира. Если Сердце попадет в руки шинда, то весь Гехейн будет обречен.
– Вы позволили погибнуть близкому человеку, который любил вас, ради какого-то мира, который даже не узнает об этой жертве? – задыхаясь от нарастающей злости, выпалила я. – Да какой мир вообще этого стоит? В Гехейне живут тысячи людей, и если их дому или им самим будет угрожать опасность, то они позаботятся о себе сами! А вы даже не попытались бороться, не попытались никого спасти или предупредить!
Кассия приблизилась ко мне вплотную, и я впервые услышала, как тверд бывает ее шаг и как болезненно хрустит сухая трава под ногами.
– Я боролась. Я спасла твою жизнь! – Голос ведьмы обжег льдом. – И ты благодаришь меня осуждением? Эти люди умерли, чтобы
– Но это ваши жертвы. – Я сжала кулаки; земля дрожала, вторя моей злости.
– У меня их хотя бы меньше, – бросила Кассия и, демонстративно отвернувшись, направилась дальше.
Эспер уткнулся мокрым носом в мою ладонь, усмиряя мой гнев.
«Оставь ее. Она ведьма. Глупо ждать от нее сострадания».
Но, даже успокоившись, я не могла найти в себе силы сдвинуться с места. Мне не хотелось возвращаться в дом Кассии. Ноги гудели, желая унестись как можно дальше от ведьмы, но, как бы то ни было, пришлось признать: я все еще нуждаюсь в ее помощи, если хочу избавиться от кристалла, шинда и Теней.
Опустив голову, я поплелась к Эссе, которая молча ждала меня впереди.
Глава 5
Старая пегая кобылка шумно фыркнула и, как мне показалось, совсем недружелюбно ковырнула копытом землю. Не знаю, как и где Кассия нашла ночью лошадь, но ранним утром, когда мы вышли из дома, она уже стояла у дороги и остервенело щипала траву. Взгляд черных глаз не предвещал ничего хорошего тому, кто осмелился бы подойти слишком близко, но я была не против потерпеть ее сварливый характер, если эта лошадь унесет нас прочь от ведьмы как можно скорее и дальше.
Шеонна сидела на краю груженой телеги и подкармливала кусочками яблока пухлого альма, важно распушившегося на бортике.
– Наконец-то! – воспрянула духом подруга, когда мы приблизились. – Теперь мы можем ехать?
Я вымученно кивнула.
Шеонне не терпелось отправиться в путь. Несмотря на то что мы пережили и какими опасностями и трудностями полнилось наше путешествие, она не растеряла способности радоваться мелочам и окружающему миру и все с тем же детским восторгом смотрела на горизонт в ожидании удивительных приключений. Ее скучающе раскачивающиеся ноги вновь рвались на ухабистый тракт или узкую лесную тропу, поросшую репейником и крапивой. К сожалению, я не могла разделить ее воодушевление. Любые мысли о скором пути, который продлится не один день, отдавались ноющей болью в теле, еще помнящем изнурительную дорогу с редкими остановками, тяжесть в натруженных ногах и ломоту в спине после неудобного сна на холодной земле. Если бы я могла, то бросила бы все прямо сейчас и поселилась на ближайшем постоялом дворе, но кошмары и Тени, охотящиеся за мной после заката, неустанно гнали вперед.
– Скоро все закончится, и мы вернемся домой, – поспешила утешить Шеонна, правильно истолковав хмурое выражение моего лица.
Она выудила из мешка с провизией зеленое яблоко и протянула мне, но, вместо того чтобы его принять, я испуганно отпрянула. На запястье подруги вспыхнула искра, и мое сознание мгновенно в ярких красках дорисовало, каким ужасным пламенем может обернуться этот зловеще подмигивающий огонек и сколько невыносимой боли принести, стоит ему коснуться кожи. Шеонна изумленно и слегка растерянно вскинула брови, и я запоздало поняла, что этой искрой был самый обычный солнечный блик на полированной грани монеты, нанизанной на шнурок.
Я смущенно моргнула, потянулась за яблоком, но Эсса меня опередила. Забрав сочный фрукт, она запрыгнула на край телеги рядом с Шеонной.
– Зачем Кассия притащила лошадь, если у нас есть тамиру? – ехидно спросила девушка и деловито вытерла яблоко о рубашку.
– У нас? – недовольно прянул ушами Эспер. – А тебе разве не пора возвращаться в Лаарэн и искать моего брата?
Не торопясь с ответом, Эсса нарочито громко надкусила яблоко – липкий сок потек по смуглым пальцам.
Вскоре на тропинке, ведущей к дому, захрустел песок под тяжелыми ботинками, и на дорогу вышел Шейн в грубом дубленом плаще. Кассия отдала ему ружье своего мужа и старую рапиру, а среди вещей в повозке я заметила еще одну такую же и короткий резной лук. Ведьма будто готовила нас к очередной битве. Я поморщилась и, не желая встречаться взглядом с Кассией, которая шла следом за другом, забралась в телегу – Эсса помогла мне, подав руку, – и забилась среди дорожных сумок. Эспер запрыгнул следом и свернулся под боком.
Краем глаза я наблюдала за тем, как ведьма что-то спешно нашептывала Шейну и напоследок вложила в его руку свернутый трубочкой пергамент с адресом моряка, который доставит нас на Клаэрию. После она коротко попрощалась, и мы двинулись в путь под угрюмый перестук лошадиных копыт.
Густой лес, обступивший дорогу с двух сторон, очень скоро скрыл из виду дом Кассии, и осмелевшая кобылка, которая в присутствии ведьмы вела себя скромно (если забыть про зловещие взгляды), проявила всю строптивость своего характера. Она неожиданно останавливалась как вкопанная или, наоборот, переходила на трусцу, не слушая команд Шейна, а пару раз будто в отместку на его раздраженный окрик попыталась столкнуть телегу в канаву, полную зловонной воды. Эсса быстро сместила друга с облучка, крепко схватила вожжи, и лошадь, к нашему удивлению, умерила пыл и больше не упрямилась, задорно цокая по пыльной дороге.
– По характеру ваши лошади ничем не отличаются от наших мааршисов, – пояснила Эсса в ответ на написанное на наших лицах недоумение, – разве что чуть глупее.
– А внешне мааршисы тоже похожи на лошадей? – поинтересовалась я.
– О нет. Они скорее похожи на ваших кошек, только не такие тощие и гораздо крупнее. Вот как-то так. – Эсса вытянула руку в сторону лошади и, закрыв один глаз, будто прицеливаясь, отмерила ровно половину животного.
Кобыла недовольно фыркнула, явно не одобряя обсуждения других ездовых существ в своем присутствии.
Путешествовать под мерный цокот копыт и тихий скрип колес, подпрыгивающих на кочках, было непривычно, но неимоверно приятно. Земля проносилась под нами, не терзая ног, не искалывая пятки острыми камнями и не стирая пальцы до кровавых мозолей. Я блаженно вытянулась на дне кузова, положив под голову свернутое одеяло, и наблюдала за плывущими по небу облаками, пока солнце не стало колоть глаза.
Эспер же недолго просидел в телеге. В отличие от меня, его раздражала теснота и постоянная качка, поэтому он спрыгнул на землю, скрылся в ближайших зарослях и вскоре вынырнул на дорогу в своем истинном обличье. Увидев исполинского рыжего волка, лошадь нервно заржала и встала на дыбы, а Шейн рефлекторно потянулся к ружью.
– А ну пошел вон! – закричала Эсса на тамиру.
Весело фыркнув, Эспер ударил по земле пушистым хвостом, подняв в воздух колючее облако пыли, и помчался вперед по дороге. Ветер бил в заостренную волчью морду, путался в густом меху и щекотал кожу, вызывая возбужденные мурашки. Я не сдержала теплой счастливой улыбки, чувствуя радость зверя, вновь ощутившего сладкий вкус свободы от каменных стен и сковывающих лапы кошачьих и собачьих шкур.