Евгения Райнеш – Шальная Крада (страница 2)

Как вышла, не помнит, повалилась в чистом поле, скрывая за высокими травами свою вину, боль и обиду. Тело, пересчитавшее все ступени главного входа в Капь, ныло, Крада не видела, но чувствовала, как кожа наливается синеватыми огромными пятнами. Будущее темнело перед внутренним взором, становилось все туманнее и туманнее. В этом тумане Крада тяжело поднялась и побрела восвояси.

Лежь — не лежь, не поможет скулеж.

Дорога в родную Заставу удлинилась в несколько раз, любой бугорок стал неподъемным. И еще издалека показалось Краде: происходит нечто странное. Обычно с утра до вечера с ристалища доносились крики ратаев, звон мечей, шлепки тел о землю. Они заглушали все будничные звуки — пение птиц, скрип телег, перекрикивание соседей через огород. Сейчас же — ни крепкой брани, ни бряцанья стали, ничего не слышно с тренища.

На сторожевых воротах сидел взъерошенный Ярош. Конопушки на его щеках горели так ярко, словно он недавно попал под дождь из солнечных брызг. Паренек сосредоточенно, не отрывая взгляда, уставился на двух петухов, что, распушив перья, боком ходили вокруг друг друга, явно собираясь драться. Одного петуха Крада знала — это был соседский Куря, известный всей Заставе задира. Второй, незнакомый, явно не имел больших шансов против Кури.

— Ярош! — окликнула Крада паренька. — Чего так тихо?

Он с трудом оторвал взгляд от неизбежной битвы.

— А⁈

— Куда делись ратаи?

— Что-то в дальнем лесу завелось, — пожал Ярош плечами. — Наверное, опасное, раз всю рать подняли. Я слышал только, что несколько человек из дальних селитьб пошли в чащобу, да не вернулись. А в нашем лесу вытьянка всю прошлую ночь выла, так на окраине окна полопались. Не слышала что ли?

Крада удивленно покачала головой. Сон у нее крепкий. Дальний лес на то и дальний, что идти до него долго. А вот вытьянка, ноющая кость, под боком — это плохо. Значит, кто-то, а может и сразу несколько человек до сих пор лежат неупокоенные, вот она и орет, пока не похоронят.

— Что-то не слышно, — Крада навострила уши.

Ярош кивнул:

— То успокаивается, то опять вопить начинает. Уже часа два голоса не подает.

— Кто-то тяжело отходит, — задумалась Крада. — То в живу, то в навь его кидает. Вот же мучение какое, не позавидуешь.

— Может, ратаи по пути найдут, до того как… — деловито произнес Ярош, явно кому-то подражая.

Крада даже знала кому — сотнику Чету. Ему все мальчишки с восторгом смотрели в рот, она, кстати, тоже. Потому что он как раз и отбирал — кто из новобранцев годен в рать, а кто — нет.

— Всех подняли? — переспросила она.

Мальчишка кивнул:

— Меня на воротах оставили. К вечеру Батун и Незда сменят.

— Видно, и в самом деле серьезно, — кивнула Крада.

Парням-то лет по двенадцать. Если уж их определили в дозор…

— Чего это за нелюдь так разгулялась? — вздохнула.

Крада просто так спросила, для поддержания разговора. И тут же осеклась. Не стоило начинать…

— Досаде в Глубоком камень навечный мастерят, — тут же сказал Ярош. — Честь ей и хвала, на все времена незабвенность. У них теперь нелюдь селитьбу обходить десятой дорогой будет.

И посмотрел одновременно и со значением, и вопросительно. Ох уж эти взгляды! Знала Крада, почему он так смотрит: у Яроша сестренка маленькая хворает, грудью слаба. И у каждого в Заставе какая-то проблема. Вот и ждут не дождутся, когда Крада взойдет на требище. Покроет своей живой их невзгоды. После жертвы весты село десять лет горя не знает. А уже двенадцать зим прошло, как предшественница Крады сгинула в требе. Закончилась удача два года назад. Урожай хилеет, люди болеют, нечисть начинает лютовать.

Ну и как их всех оповестить, что ее уже практически выперли из вест? Нет, в Заставе сочувствующих у Крады не найдется. Как бы еще и камнями не побили, когда узнают. И заслуги отца не вспомнят.

— Ладно, — сказала она. — Пойду. Устала сегодня.

Ярош не ответил. Петухи сошлись в смертельной схватке, его внимание устремилось на поле битвы. Драчунов бы водой охолонить, только ей стало как-то все равно. Пусть всем плохо будет! И в тот же момент кто-то противненько запищал в голове: «А ведь, Крада, прав Ахаир, какая из тебя веста, если только о себе думаешь?»

Кляня свою долю, Крада все-таки смоталась к ближайшему колодцу, набрала воды в общее ведро, которое всегда на всякий случай стояло рядом с оголовком. На разъяренных петухов, сшибшихся в полете, обрушился шквал воды. Мокрые и ошалевшие они оба упали на землю, недоуменно вертя поникшими гребнями. С гребней скатывались крупные капли. Ярош возмущенно и разочаровано вскрикнул, а удовлетворенная Крада отправилась домой.

Застава выросла из небольшого отряда капенов-ратаев во время войны, которая случилась еще до рождения Крады. Билась рать на границе со Славией, а тренировались новобранцы тут, недалеко от древней Капи. На ристалище закаляли тело, а от капища набирались внутренней силы.

Сейчас, конечно, времена спокойные. Хотя кто победил в той войне, нигде не говорилось. Легенды о ратных подвигах богатырей слагали, песни о боях и славе детишки пели, а вот за что со Славией дрались, и чья же все-таки взяла — о том былины умалчивают. Крада так думала: чертольская и славийская рати оказались по силе и умению равны. Побились, устали, разошлись и каждый при своем остался. Жили в Чертолье спокойно и счастливо, как предки завещали, а значит, Славия на земли пройти не смогла. А если бы Чертолье ее потеснило, то непременно в каждой былине упоминалось бы о великой победе. Не упоминалось…

В общем, битва отгремела, вернее, выдохлась, как прошлогоднее вино в поврежденной бочке, а лагерь рати с тренищем и ристалищем так и остался возле Капи. Уходили на покой старые ратаи, молодые женились, рождались дети. Еще поколение после битвы со Славией не минуло, а уже оброс лагерь избами, которые все расстраивались и расстраивались, тесня заповедный лес.

Хотя битв больше не было, но недоверие осталось. Славия и Чертолье как два пострадавших зверя молча и настороженно следили друг за другом, зализывая раны, разминая потихоньку мышцы. Парни собирались в рать со всего Чертолья, почитали за честь попасть в ряды ратаев. Это вообще-то не так просто, брали только самых-самых.

А парни — они и есть парни. То на тренировках неудачно под меч подставятся, то перепьют браги и отношения выяснять начнут. Еще зверь какой или нелюдь особо крупный и свирепый загуляет, зашалит по селитьбам, тоже ратаев вызывали.

Батюшка и заговаривал раны, вправлял вывихи, зашивал плечи и бока, посеченные мечом или порванные зубами да когтями. Думал, Крада его сменит. А когда понял ее негодность, батюшка пристроил бесталанную дочку служить в Капь, в надежде, что помогая готовить пищу, стирая облачение капенов и шлифуя жертвенные чаши, она вымолит хоть какой-то талант. Надеялся, что Тара или Лада к себе приблизят, в каком-нибудь мастерстве дар откроется.

Наверное, даже хорошо, что он умер, не узнав: и в Капи Крада особо не отличилась. Вернее, отличилась, но не так, как бы ему хотелось. Ну, не открылся у нее дар ни одной из богинь. Никому из них не пригодилась. Всего умела понемножку, но нигде силы не набрала. Всего-то и оставалось после его смерти, как пойти в жертвенные весты. Конечно, будь он жив, никогда бы этого не допустил. А что сиротке еще делать-то, если только-только стукнуло одиннадцать, а вся Застава тебя склоняет к жертве? И уговаривать-то особо не пришлось, Крада смутно понимала, чего от нее на самом деле хотят. Все ласковы были, сладостями задаривали. И восемнадцать лет, возраст восхождения весты на жертвенный огонь, — это когда еще! А всеобщие почет и уважение, пряники и леденцы — вот прямо сейчас.

Не подвели, конечно. Каждый день несколько лет подряд дары к избе носили, кормили-поили сироту, одевали-обували.

Изба Крады была небольшая, но ладная и аккуратная. Отец на века срубил. И она, как только вошла в возраст, изо всех сил старалась эту ладность поддерживать. Сейчас, на закате, когда в спускающихся сумерках скрылись мелкие ветхости и неполадки, изба вообще выглядела ого-го какой.

Но самое главное — это был дом. Защита и утешение от всех бед. Они с отцом большого хозяйства не держали, слишком часто его по дальним селитьбам вызывали, а Крада тогда маленькая еще была, чтобы за коровами или козами ходить. Да и незачем — ведун находился на содержании у рати. А потом, когда батюшка умер, Крада в весты подалась. А вест всегда селитьба кормит-поит-одевает до самого их восхождения на требище.

Иногда ей хотелось, чтобы клокотали курочки там какие во дворе, или мурлыкала кошка у окна. Домник опять же выпрашивал для себя живую душу, одинокие вечера коротать. Но если кто кур после требы еще и заберет, то кошечка или собачка никому и даром не сдались. В каждом дворе такого добра — полно. Особенно кошек, после того, как в окрестностях появился производитель. Никто его не видел, но о внешности догадывались по мордам многочисленных котят, рыжих и наглых, которые в огромном количестве вдруг стали появляться во всех селитьбах, куда только у него хватило сил добежать. И как мог так быстро между ними передвигаться? Не иначе какая местная кошка спуталась с лесным чудищем, отсюда у их приплода такие невероятные способности и просто адская выносливость.