Евгения Исмагилова – Запретная кровь (страница 73)
Так, ну и что на это отвечать?
– Нет, ты просто помогаешь маме, потому что ты хороший сын. А если бы ты был в рабстве, то помогал бы не маме, а какому-то чужому дяде, который тебя бы с утра до ночи бил и вместо ужина заставлял есть репу. Ты любишь репу?
– Фу! – скривился Бран. – А что, Лорд-Магистр хочет сделать так, чтобы все ее ели?
О господи. Людвиг, и кто тебя тянул за язык?
– Нет, он… – А, черт с ним! Была не была! – Да, парень, именно этого Лорд-Магистр хочет! Чтобы все ели репу! Мы с Эриком против этого боремся! А теперь сделай, как мы договорились, и спрячь то, что ни в коем случае не должно попасть ему в руки!
Бран кивнул. Он показал Людвигу свой тайник в сарае – место и в самом деле надежное. Они хорошенько припрятали Искры, а затем вернулись в дом. Несмотря на простое убранство – белые стены да натертый смолой пол, – он выглядел чистым и ухоженным. На кухне под потолком висели сушеные грибы и яблоки, в уголках – венки из душистых и целебных трав. Стол, которому, кажется, было не меньше сотни лет, был рассчитан на совсем небольшую семью – как раз на четверых.
За ужином Людвиг почти не слушал их болтовню, лишь изредка отшучиваясь от неудобных вопросов. Все, что занимало его ум, – это предстоящая встреча с сестрой. Хотя виконт был больше чем уверен, что первым их встретит Лорд-Магистр.
И Вигги будет к этой встрече готов.
– …Сегодня на рассвете оно сбежало.
– Сбежало?.. Но как? – Лицо Эрика вытянулось от удивления. А вот Людвиг прекрасно знал, с какой легкостью Эйлит может сломать решетку в темнице, поэтому вовсе не был удивлен такому повороту. Вот только как она смогла миновать охрану? Или ей кто-то помог?
– Поговаривают, что стражу отравили, – вздохнула Магда – крупная, добрая женщина с сильными, как у дровосека, руками. Наверное, если бы Йоханна была человеком, она была бы такой же. – Темница находится глубоко под землей. Если бы оно поднялось наверх, это бы точно заметили. Я думаю, чудовище воспользовалось каким-нибудь тайным ходом, ведущим прочь из крепости. В Бъерне их полно, я даже знаю о парочке таких.
– Думаешь, кто-то из крепостных мог устроить побег? – Циглер многозначительно посмотрел на Людвига, всем своим видом спрашивая: «Что же нам теперь делать? Где искать Эйлит?» – Но кому это нужно?
– Не той женщине ты задаешь вопросы, Эрик, – покачала головой Магда, и из ее платка вырвалась прядь некогда медных, но уже седеющих волос. – Я простая прачка, а не приказчик Канцелярии. Да и зачем тебе это чудовище? Плохо, конечно, что оно сбежало, но это уже не наша забота.
– Людвиг, можно тебя на пару слов? – Огневик позвал его в комнату Брана. Она была тесная, здесь помещался только шкаф, стол и узкая соломенная постель, а стены украшали детские рисунки, нарисованные угольком. Лошади, маги, какие-то твари… Да у парня талант! Как только они выберутся из этой передряги, Вигги представит его в Королевскую академию искусств! – Где нам теперь искать ее?
– Нужно выждать, – просто отозвался виконт. – Тот, кто помог ей сбежать, явно расстроил планы Лорда-Магистра на публичную казнь. Возможно, на самом деле ее похитили. Или Ибекс нарочно пустил слух о побеге девчонки, чтобы использовать ее в своих целях.
– О чем ты? – Циглер нахмурился, явно не понимая Людвига.
– Только представь, Эрик, у тебя собственный ходячий источник исцеления! Посмотри, что кровь Эйлит сделала со мной! – В доказательство виконт подпрыгнул на месте. – Еще месяц назад я не мог даже руками пошевелить, не то что плясать! Не воспользоваться такой мощью – сущая глупость, а Лорд-Магистр, насколько я знаю, вовсе не дурак.
– О господи, – выдохнул огневик и плюхнулся на постель Брана. – Сила Эйлит в его руках… Что, если он воспользуется ей ради корыстных целей?
– Это уже неважно. Мы отправимся в цитадель и все выясним.
– Но как мы туда попадем?
– Нас пригласят. Все по плану. – Вигги показал Циглеру перстень. – Уж не думал ли ты, что я просто так им отсвечиваю?
– Ах ты… пройдоха! – Щен усмехнулся и по-дружески хлопнул Людвига по плечу. Затем резко помрачнел: – Но как же Искры? Что, если Ибекс найдет их?
– Циглер, я, в отличие от тебя, дубины, умею думать на несколько шагов вперед, – отозвался виконт горделиво. – Бран спрятал их там, где даже мы с тобой не найдем. Так что остается только ждать.
Эрик нервно кивнул. Похоже, в голове он нашел еще сотню поводов для беспокойства.
– Доверься мне, ладно? – попросил Людвиг. – Все будет в лучшем виде, обещаю. Мы найдем Эйлит.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – бросил Эрик задумчиво.
Не успели они вернуться за стол, как в дверь постучали. На пороге стоял молодой магистерский приказчик с двумя всполохами. Позади них фыркали лошади, запряженные в карету с зарешеченными окнами. На таких перевозили только очень важных особ, чья личность должна оставаться тайной.
Эрик с Людвигом переглянулись. Все по плану, не так ли?
– Доброй ночи, господа, – поприветствовал их приказчик. – Не откажите его превосходительству в чести вас увидеть.
Через прутья виднелась мостовая, освещенная танцующим светом фонаря над козлами. Все, что виконт смог разглядеть, – это темная громада цитадели: вытянутая и пугающая, ее углы, как рога, украшали смотровые башни. В узких щелях последних этажей горел красный цвет: по всей видимости, окна там закрывали красной хашмирской слюдой. Разумеется, цитадель пережила множество осад во времена борьбы за Дильхейм, однако сейчас никто не собирался на нее нападать, и Канцелярия приукрасила фасад. Вряд ли заказчик думал, что в сумраке вид у здания станет таким пугающим и тревожным.
Ехали долго. Напротив Людвига и Циглера сидел приказчик с огневиком, второй огневик правил лошадьми. От обилия мужских туш в замкнутом пространстве сразу же стало душно. Циглер нервничал, прижимая уши, Людвиг же чувствовал странное умиротворение.
Что Ибекс им сделает? Будет пытать? Отправит в тюрьму? Ха! Виконту де Гродийяру давно нечего терять, а вот Эрик явно переживает за свою семью. Не хватало только, чтобы он их выдал! Никто не знал, как Лорд-Магистр отнесется к их желанию вернуть Нефертума, однако вряд ли Ибекс обрадуется такому повороту. Он слишком долго шел к безграничной власти, а сын божий – слишком серьезная угроза для его трона. Хотя…
И вдруг его пронзила ужасная мысль: а вдруг Лорд-Канцлер воспользуется Нефертумом сам? Ведь если собрать все Искры, а потом подчинить себе их силу…
Он так испугался, что даже взмок, и духоты в тесной карете прибавилось. К тому времени она миновала второй пояс крепостных стен и двинулась к цитадели. Чем ближе они подъезжали к зданию, тем сильнее билось сердце Людвига, и все думы теперь были лишь об Искрах.
Надежно ли он их спрятал? Внезапно гениальный тайник Брана показался ему не таким уж и хорошим. Да и можно ли доверять самому парню? Да, он брат Циглера, – Людвиг увидел, что огневик сидит все в той же напряженной позе, прижав уши, – но где гарантия, что он не испугается? Наверняка вот сейчас в дом уже заявились с обыском. Пригрозят мечом – мальчишка все и расскажет?
Когда они въехали на территорию цитадели, было уже за полночь. Вылезая, Людвиг заметил, что здесь нет даже снега, огневики его тщательно выпаривали с мостовой. Стояла такая тишина, словно они не в самой большой крепости Королевства, а на кладбище. И в этой тишине Бъерну освещал лишь один желтый полумесяц в окружении россыпи ледяных звезд, таких же безмолвных, как и он сам.
Эрик с Вигги лишь недоуменно переглянулись и направились вслед за приказчиком. Оружия при себе у них не было, так что обыск на входе продлился недолго. Затем их провели сразу на винтовую лестницу – длиннющую, до блеска отполированную тысячами солдатских сапог. Уже на втором этаже виконт задыхался так, что, казалось, вот-вот умрет.
– Что… здесь нет… чертового подъемника…
Лицо пылало, по лбу градом катился пот, колени тряслись. Нет, все же его тело не до конца восстановилось для таких подвигов!
– Он только для важных гостей, – равнодушно отозвался приказчик.
– Давай, Людвиг, осталось всего четыре этажа, – успокоил его Циглер и попытался взять под руку, чтобы помочь подняться. Только вот ширина марша не позволяла им уместиться вдвоем.
– Всего?!
На этих словах он плюхнулся на ступени, перегородив собой и так узкий ход. Приказчику ничего не осталось, кроме как выругаться и уступить. Четыре этажа они ехали на подъемнике, что безмерно обрадовало Людвига, а вот Эрика Циглера заставило сильно понервничать: он, похоже, никогда не пользовался подобными механизмами и боялся, что за выходку виконта они оба поплатятся. Людвиг же был готов к любому наказанию, лишь бы вновь не подниматься по той чертовой лестнице.
Наконец они оказались на шестом этаже, рядом с высокой, украшенной звездами дверью, которая вела в кабинет Ибекса. Гостей уже поджидал личный приказчик Лорда – мальчишка с глазами, светящимися от серкета.
– Лорд-Магистр готов вас принять, – гнусавым голосом сказал он и пригласил за собой.