Евгения Исмагилова – Запретная кровь (страница 41)
Леди-Канцлер замерла в двадцати шагах от подъемных ворот. К ней навстречу спешил страж, и, судя по его морде, вид Канцлера и ее обережницы ему очень не понравился. Сперва даже показалось, будто бы страж их в чем-то подозревает.
– Все хорошо, солдат. – Лорианна сняла перчатку и показала перстень приближенной ее светлости Леди-Канцлера. Вряд ли простой солдат знал в лицо одну из важных персон государства. – Я хочу видеть капитана.
Страж кивнул и велел поднять ворота.
Они вошли во двор, засыпанный песком, на котором тренировались чертята. Выпускать их сразу после Академии на бой с монстром никто не собирался, так что впереди ждало еще два года подготовки. Они наматывали круги по плацу, скандируя строевую песню:
Ло и Лени сдали оружие, после их обыскали и лишь потом пустили в замок. Миновав двор и дубовые ворота, они оказались в просторном зале, завешанном шкурами медведей и оружием, отказались от предложенного ужина и велели сразу отвести их к капитану чертей. Наверное, тот был последним магом, которому Канцлер могла бы сейчас доверять.
Когда они оказались в замке, Лени заметно встревожилась. Ее вертикальные зрачки сузились до иголок, уши с кисточками плотно прижались к голове, она то и дело обнажала клыки. В чертях ей чудилась угроза.
– Все хорошо? – Леди-Канцлер коснулась руки своей обережницы. – Что тебя беспокоит?
– Ничего. Просто… неважно, – отмахнулась Кисточка и насупилась.
Дальше пытать ее вопросами было бессмысленно.
Ворона уже поджидала: обитая железом дверь кабинета была гостеприимно распахнута. В молчании Ло переступила порог и села в кресло, обтянутое потертой розовой тканью. На стенах висели гобелены с чудовищами и сценами охоты на них. На одном, кстати, красовалась сама Ворона, расправившая крылья в погоне за монстром. Стол капитана, освещенный свечами, изобиловал позолоченными фигурками и блестящими статуэтками, но особый интерес здесь представлял подсвечник в виде трех обнаженных девиц на три свечи. Томные личики девушек были заляпаны воском.
Еще один такой же подсвечник стоял на камине; на стенах висели картины со всякой фруктово-овощной ерундой или цветами – в витиеватых позолоченных рамах, слишком роскошных. Обычно такие используются для портретов.
Капитан чертей сидела за столом и что-то писала. Маленькая и худая, с растрепанными перьями на голове и блестящими черными глазами, она почти не изменилась с их последней встречи. Разве что на ней был обычный, а не парадный камзол темно-серого цвета с круглыми золотыми пуговицами. Увидев Ворону, Лени совсем разволновалась и сжала кулаки, будто сдерживала порыв ударить ее.
Да что с ней такое? Озверевшие покусали?
– Добро пожаловать в Айзенхилль. – Ворона приветственно поклонилась. – И, пожалуйста, давайте без этого маскарада. При разговоре я привыкла смотреть людям в лицо.
Ло сняла тряпку и опустила капюшон. Клюв капитана распахнулся от удивления и тут же захлопнулся. Она вскочила с кресла и отдала честь.
– Простите старуху за грубость, ваша светлость!
– Не надо извинений, капитан. Окажите услугу. Я здесь по делу, и мой визит должен оставаться в тайне.
– Конечно, – кивнула Ворона. – Вы, наверное, устали с дороги. Принести чай или чего погорячее?
– Кофе, если он у вас есть.
Капитан вышла за дверь и отдала приказ слугам. Лени тем временем мерила шагами комнату, как загнанный зверь. В ее руке Ло заметила что-то, похожее на молнию. Она что, собиралась атаковать капитана чертей магией?! Совсем с ума сошла?
– Скоро все принесут. – Морок вернулась в высокое кресло. – Итак, миледи, что привело вас в Айзенхилль?
– Атис Аль-Аман, – просто ответила Лорианна.
– Значит, Атис в Брульхейме, – заключила капитан, когда Ло закончила свой рассказ. – Это плохо. Очень плохо.
– Я знаю, что ваш младший брат сбежал оттуда. Вы должны мне сказать как.
– Хотите его вытащить? – с сомнением спросила Ворона.
– Я знаю, что он вам дорог. И хочу добавить, что не только вам.
Ворона задумчиво кивнула. Как раз принесли кофе в крохотных глиняных чашечках. Ло отхлебнула напиток и с наслаждением ощутила, как внутри распространяется живительное тепло. Корица и мускат… очень вкусно. Нужно будет дома сварить такой же.
Лени, наконец, немного успокоилась и весь их разговор простояла в углу, скрестив на груди руки.
– Надеюсь, все, что я скажу, останется между нами, миледи?
– Разумеется, – кивнула Ло, и мысли о страданиях Атиса больно резанули по сердцу. Эй, нельзя раскисать, особенно сейчас! Ну-ка, соберись! – Это моя личная просьба, а не просьба Леди-Канцлера. И, разумеется, я не останусь в долгу.
– Он не хочет, чтобы его спасали?
– Все немного сложнее, чем мы могли бы представить.
– С ним всегда все сложно, – мрачно отозвалась Ворона и откинулась в кресле. – Я помогла брату сбежать и дорого за это поплатилась. Он окончательно озверел, и мне пришлось… решить проблему самостоятельно. Если вы понимаете, о чем я. Вы знаете, что рассудок очень быстро покинет его? И вам придется… принять некоторые меры, чтобы избавить его от страданий.
– Как ее обережница, я против, – вмешалась Лени.
– Сейчас решаешь не ты, а я, – осадила ее Лорианна. – И да, я согласна на все, лишь бы он был рядом со мной.
– Он озверевший. Он опасен как для вас, так и для меня, – возмутилась рысь. – К тому же Атис сам выбрал свою судьбу. Почему вы не уважаете его выбор?
– Потому что я не могу позволить ему страдать, – жестко произнесла Ло. – Мне не нужно твое одобрение!
Кисточка обиженно фыркнула. Любила посвоевольничать. Терпеть не могла, когда ее ставят на место. В этом вся Ленора.
– Что ж, хорошо. Вижу, вы настроены всерьез, – прервала их спор Ворона. – Комендант Брульхейма – тот еще торгаш. Он продает осужденных в зверинцы богатых господ…
При этой фразе Ло невольно содрогнулась. Какая низость! Зарабатывать деньги на чужом горе! В обычном случае она бы сразу отправила коменданта на плаху, но сейчас ей нужна эта лазейка, как никогда. Если хочешь кого-то спасти, иногда приходится поступиться своими принципами.
– Мне помогли выкупить брата за пять тысяч золотых, – продолжала Ворона. – Думаю, цена сейчас поднялась еще выше.
Пять тысяч золотых нейтов… Примерно столько же, сколько стоит десять превосходных неферских рысаков. Или небольшое имение где-нибудь в Йеффеле. Но где достать такую сумму? Что ж, ладно, найти деньги в ее положении не такая уж и большая проблема. В конце концов, она всегда может использовать самый действенный метод – шантаж.
– С кем мне нужно поговорить насчет выкупа? У него есть люди в столице?
– Поговорите с его покровительницей. Баронесса Авелина Аннализа Лафейя де Джезиро, – как скороговорку произнесла Ворона. – Она сидит в своем имении и принимает гостей по средам и пятницам. Если хотите купить озверевшего мага, нужно отправиться к ней, когда баронесса будет готова принять вас.
– Спасибо за ценные сведения, – поблагодарила ее Лорианна. – Я никогда этого не забуду. Если что-то будет нужно, сообщайте.
– Окажите услугу. Я слышала, что какая-то беда со статуями Альхора. Это правда?
– Боюсь, что да.
– Если статуи потеряют силу, Нефер будет разрушен! – с горечью воскликнула Ворона и пригладила перья на голове. – Мы не успееем обучить чертят. Боюсь, могут понадобиться особые меры.
Ло внутренне напряглась. Она слышала, что у чертей в последнее время слишком много работы, да и в западной провинции дела обстоят весьма паршиво.
– Насколько все плохо?
Капитан разочарованно щелкнула клювом:
– Бывало и хуже. Правда, сейчас чудовища повсюду. Не хватает магов, оружия, припасов… Я знаю, что вы делаете все, что в ваших силах, но… – Она горестно вздохнула. – Боюсь, этого недостаточно.
– Как всегда, чертям все мало, – усмехнулась Леди-Канцлер невесело.
– За последние полгода уничтожено девять деревень. – Ворона покачала головой. – Беженцев из Йеффеля все больше, они идут туда, где можно рассчитывать хоть на какую-то помощь: к соседям. Среди них и аматы, и отследить их все сложнее. Мы с Шакалом были там несколько месяцев назад, смотрели, что можно сделать. Скажу вам так: выбор у нас невелик.
– И что вы предлагаете?
– Если все оставить как есть, к следующей зиме провинция опустеет, а спасать придется уже Дильхейм и Мирту. Единственный выход, чтобы хоть как-то держать ситуацию под контролем, – закрыть границы и ввести военное положение.
– Вряд ли герцог Йеффельский на это согласится. – Ло невольно скривилась. – Он тот еще пройдоха.
– Это временно, разумеется. Пока все не уляжется, – поспешно добавила Ворона.
– Хотите вычистить всех аматов? Не думаете, что это может стать началом…
– Началом чего? Войны? – перебила капитан и нахохлила перья. – Я солдат и не боюсь войны, миледи. Я боюсь проиграть без боя.
– Вы хотите убить даже тех, кто не обратился? – спросила Лени и приблизилась к столу. Ее голос звенел от злости. – А вы не подумали о том, что из-за этого их станет лишь больше?!