Евгения Чапаева – Сердце Феникс (страница 81)

– Время вышло, – бросил Аарон. – Пора.

Тьма за пределами купола зашевелилась. По поверхности пронесся скрежет – визгливый и режущий, словно когти по стеклу.

И кадеты рванули.

Купол рухнул не с громким треском, а с долгим, тянущимся стоном, сама земля устала держать его. Магия брызнула по коже, искрами обожгла пальцы, рассыпалась жаркими каплями. Кира выдохнула и бросилась вперед, сквозь рваную пелену тьмы.

Первый удар тенебра пришелся на Лексана, но он уклонился, ответив молниеносным выпадом. Мирра прикрывала его спину, ее пламя создавало защитный барьер от атак приближающихся тварей. Кира бросилась вперед, ее меч рассекал воздух, оставляя за собой следы магического пламени. Шеду бежал рядом, его тени танцевали вокруг, отражая атаки врагов. Аарон замыкал строй.

Зарак быстро шел рядом с Лексаном и Финорис, прикрывая их фланг. Он успел коротко улыбнуться другу, тихо бросив:

– Когда выберемся отсюда, я построю дом в Дрейфующем лесу. Ты будешь приезжать на выходные. И пить мое ужасное вино.

Лексан хмыкнул, отбивая очередной удар тенебра, и бросил в ответ:

– Согласен, если ты пообещаешь попробовать и мое. Я придумал новый рецепт – он еще хуже.

Они оба рассмеялись коротко и неловко, будто знали, что обещание может остаться неисполненным.

Кира прорезала тьму огненным всполохом, а Шеду направил поток теней, усиливая ее атаку. Первый тенебр рассыпался в пыль. Это было ярко, ошеломляюще эффективно.

– Драконья пасть, надеюсь, вы еще раз так сможете! – проорала Мирра где-то сбоку, отбиваясь от твари с шестью крючковатыми лапами и провалами на месте глаз.

Кира поймала взгляд Шеду. Их силы снова соединились, слились воедино. Но запас магии не был бесконечен, теперь главное было добраться до расщелины.

Кто-то из кадетов попытался взлететь, но Пустошь рвала воздушные потоки, заставляя вернуться на землю. Тенебры перегруппировывались, зажимая кадетов в котел, будто у них было единое сознание.

– Прорывайтесь дальше! – выкрикнул Фирен, таща на себе Айзека.

Зарак повернулся, встретившись глазами с Кирой:

– Мы вас прикроем, идите! Я не дам им подойти сзади.

– Встретимся на той стороне! – Кира коротко кивнула и устремилась дальше.

Он развернулся к тенебрам, преследовавшим их, и вместе с Лексаном и Финорис встал, страхуя отступление остальных.

Тенебры двигались потоком – бесформенные, местами гниющие тела, будто слепленные из вязкой слизи. Их морды искажались в безмолвном крике, который пробирал до костей, лапы с когтями царапали камни, кроваво-красные глаза выискивали добычу.

Мирра, прикрывавшая левый фланг, вскрикнула, когда один из тенебров сорвался вперед и вцепился в плечо Зарака. Челюсти сомкнулись с диким треском.

Кира обернулась и увидела, как Зарак падает на землю, с силой врезаясь коленями в камень. Тварь рвала его плечо когтями и зубами, но он бил другой рукой, выпуская теневое пламя из ладони. Лексан подбежал ближе, тени хлестнули по крыльям монстра, заставив того взвыть и отпустить добычу.

– Нет, нет, нет! – закричала Финорис.

Зарак тяжело поднял голову, улыбнулся слабой, дрожащей улыбкой и, встретившись взглядом с Кирой, прошептал:

– Мы ведь хотели мира, верно?

Его глаза закатились, а тело медленно осело на камень.

Лексан, отчаянно стиснув зубы, метнул сгусток теневой магии, отбрасывая тенебра назад. Финорис бросилась к Зараку, но Кира уже знала: он мертв.

Шеду увидел, что Кира застыла на мгновение, и ринулся наперерез тенебру, что нацелился на нее.

Кира смотрела на неподвижное тело Зарака, на Лексана, сгорбившегося от ярости и горя, и на Финорис, которая сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. По щеке Киры, покрытой запекшейся кровью, скатилась слеза.

Справа, на расстоянии нескольких метров, раздался глухой хрипящий клекот. Кира встретила этого тенебра всепоглощающей яростью. Огонь, усиленный тенями Шеду, вырвался наружу, и тварь сгорела дотла.

– Мы не оставим его так.

Шеду, в немом согласии, мягко обвил тенями тело Зарака, и отодвинул его за ближайший валун, пообещав, что вернется за ним во чтобы то ни стало.

Они побежали дальше, к скоплению тенебров впереди. Кира и Шеду старались держаться вместе. И когда наступил удобный момент, ударили одновременно, разметав не менее десяти тенебров впереди и освободив путь. Спасение было близко.

– Пятьдесят шагов! – закричал Лексан, отбрасывая очередного тенебра в сторону. Но именно в этот момент разлом содрогнулся снова, выбросив новую волну искажений.

Тенебры вновь сомкнули ряды, отрезая им путь к спасению, и Шеду, стиснув зубы от ярости, выпустил наружу весь свой гнев. Умбра взметнулась в воздух, расправив свои тени огромными крыльями, и врезалась в толпу тенебров, разрывая их на части. Но даже она быстро теряла силы под напором врага.

Кира ощутила, как магия внутри нее начала рваться, дыхание сбивалось, будто воздух был наполнен стеклянной крошкой. Шеду стоял рядом, сжав кулаки, в его глазах пылали ярость и отчаяние.

– Надо прикрыть их! – крикнула Кира, указывая назад, но продолжая стремительно двигаться к западному гребню, к узкому ущелью между скалами, где тенебрам будет сложнее преследовать их.

Шеду оглянулся на Фирена с Айзеком на плече и Аарона. Они оказались зажатыми в плотном кольце из тенебров.

– Они не пробьются! – выкрикнула Мирра, и меч вспыхнул в ее руках. Она рубанула по очередному тенебру, и тот отшатнулся, шипя от жара, но не исчез. – Мы теряем их!

Со всех сторон давили крики, удары, топот тенебров. Кира ощутила холодный всплеск паники, но заставила себя собраться, сосредоточиться, дышать. Она вспомнила то, чему училась все эти годы: нельзя позволять тревоге овладеть собой. Магия могла подвести, но натренированное тело – нет.

– Вместе! – Голос Шеду прорезал хаос битвы. Он рванулся вперед первым, направляя мощный поток теней навстречу тенебрам, и в ту же секунду Кира выплеснула пламя, превращая удар в яростный, разрушительный вихрь. Перед ними образовался коридор, выложенный тушами тенебров.

Фирен, придерживая Айзека, проталкивался вперед. Аарон бежал сзади, прикрывая их с тыла.

– Скорее! – крикнула Финорис, бросаясь в открывшийся проход. Лексан тащил ее за руку, отчаянно стараясь удержать равновесие. Мирра следовала за ними, прикрывая огнем из последних сил. Лексан убедился, что обе фениксидки в безопасности в ущелье, и развернулся к остальным.

Но проход между тенебрами стал быстро смыкаться – они заполняли собой освободившееся пространство, заслоняя просвет, и снова блокировали путь к спасению.

– Нет! – вскрикнула Кира, привлекая внимание Шеду. Она увидела, что трое замыкающих отрезаны стеной из тенебров. Ущелье было уже прямо перед ней – рукой подать, но без своих товарищей она не зайдет.

Фирен оглянулся через плечо на Аарона:

– Дружище, нам рано умирать! Еще чуть-чуть!

– Я прямо за вами, – крикнул Аарон, – выбирайтесь!

Шеду бросился назад. Кира и Лексан прикрывали его спину, отбивая атаки. Умбра в образе Дракона взвилась и ударила в тенебров сверху, разметав ближайших. Шеду направил свои тени в открывшееся пространство, они сомкнулись вокруг Айзека, снимая его с плеча Фирена. Освободившись, тот с мечом в обеих руках стал пробиваться навстречу Кире и Лексану. Они вырвались из ловушки и добрались до узкого прохода в скалах. Следом Шеду протолкнул Айзека и измотанного Фирена.

– Идите! – крикнул Шеду Фирену. Тот, выбившись из сил, остановился в проходе, склонился, упершись руками в колени, и хватал равно воздух.

Шеду вернулся обратно, чтобы помочь Аарону. Он увидел тенебра, что ближе всех подступился к Аарону, и без раздумий бросился на него, отталкивая Аарона и принимая удар на себя. Отбиваясь сразу от двух тварей, он ухмыльнулся Аарону:

– Ты мне теперь должен выпивку до конца дней, приятель!

Тенебры навалились сильнее, но Шеду держался, отбивая их удары.

Меч вошел в спину Шеду внезапно и без предупреждения – жестко, стремительно, безжалостно.

Шеду дернулся вперед, его глаза расширились от потрясения и непонимания. Дыхание замерло в горле.

Безмолвный крик разорвал пространство – Умбра.

Шеду пошатнулся и медленно опустился на колени, борясь с темнотой, которая стремительно накатывала на него. Серебро в его глазах вспыхнуло последними искрами удивления и боли.

Кира вбежала в ущелье, но вдруг споткнулась и замедлилась: нить связи с Шеду дернулась под кожей. Она остановилась и обернулась назад.

Аарон смотрел на нее. Его лицо было спокойным, безразличным, будто он только что сделал самую обыденную вещь в мире.

Он уперся ногой в спину Шеду и вытащил окровавленный меч. Багряное лезвие отразило всполохи тенебров за его спиной.

– Аарон? – прошептала Кира, страх ледяным потоком прошел по ее телу.

Его глаза были как два непроницаемых темных озера.

Кира закричала и кинулась к нему. Боль вырвалась вместе с магией – пламя сорвалось с ладоней, не слушаясь ее.

– Прости, – выдохнул Аарон, сжимая рукоять меча. – Это единственный способ спасти тебя.

Шеду цеплялся за образ Киры, пытаясь встать на колени. Хриплый вздох сорвался с его губ. Его тени вокруг истончались и таяли.