Евгений – Лабиринты разума (СИ) (страница 2)

Анхиорнисы тревожно защелкали зубастыми клювами, повернув головы, увенчанные красными хохолками, к невидимому для людей божеству. Отец девочки подозрительно осмотрелся, но, ничего не обнаружив, вернулся к работе. Ему нездоровилось.

Казалось, обычный грипп — тянуло суставы и мышцы, ныла голова, немного знобило. Принципиально новый вид вируса, небольшие и безобидные мутации. Но зоологические станции разбросаны по всему континенту, далеко друг от друга, а любой физический контакт с внешним миром возможен только после трехмесячного карантина. Откуда могла просочиться эта зараза?

Ее происхождение оставалось загадкой. Болезнь не могла возникнуть из ниоткуда. Нима уже долго билась, изучая возбудителя странной болезни, но не нашла никаких официальных сведений, что над ним кто-то работал.

Может быть, секретный проект ситхов? Но те всегда занимались только крупными ящерами. Да и зачем им бы это понадобилось?

Раздался предупреждающий щелчок, которым по этикету у божеств принято сообщать о визите. Нима поспешно добавила в свою ауру темно-синие цвета усталости, намекавшие на занятость владелицы. Секунду подумав, насыпала перед собой горку земли, имитируя напряженную работу с микроорганизмами.

Не выдержав положенной паузы и разрешения на визит, над ней мрачной глыбой навис Снорк — теперь уже глава Планетарной Администрации. Разряды крошечных молний вспыхивали вокруг располневшей фигуры, свидетельствуя о скверном расположении духа.

Нима вежливо улыбнулась, гадая о причинах личного визита начальства. Она даже не помнила, когда в последний раз видела его на Земле. Что ему надо? Ее доклад он получил еще утром…

— Твой отчет! — прорычал Снорк вместо приветствия.

— Да, ваша Высокобожественность, я что-то напутала? — вкрадчиво спросила богиня, дипломатично переливаясь нежными оттенками розового.

Впрочем, специалисту ее ранга и опыта не стоит заискивать перед лепреконом, пусть даже и занимающим высокий пост. С недавних пор он вдруг стал стесняться своей внешности, позаимствовав образ типичного асура.

— Где новая статистика по человеческой микрофлоре? Надо все северное побережье! Срочно! — Снорк раздраженно поморщился, глядя на изысканный макияж ее ауры.

Ниме стало не по себе, и пришлось мягко притушить цвета, чтобы не разозлить его еще больше. Она еще не видела его таким разъяренным. Что он себе позволяет? На нее давно никто не смел повышать голос, разве что кроме парочки местных тираннозавров с дурными манерами. Должно быть, действительно случилось что-то ужасное. Обычно ироничный шеф сейчас сильно нервничал.

— Нам будет гораздо проще разобраться, если вы изволите сообщить мне, что стряслось… — ледяным тоном отчеканила богиня, наблюдая, как лицо начальника багровеет от гнева.

Снорк едва не вспылил от такой неслыханной дерзости, но, вспомнив, кто стоит перед ним, только скрипнул зубами от злости. Нима обладала значительным влиянием в головном офисе и, при желании, легко заняла бы любую административную должность.

К его счастью, богиня не претендовала на трон, испытывая необъяснимую слабость к длительным медитациям и духовному поиску. Будучи внештатным сотрудником, она зачастую надолго исчезала из вида. Учитывая ее заслуги и опыт, руководство махнуло на Ниму рукой, и она занималась, чем вздумается. И вот сейчас ее отчет поставил всех аналитиков на уши.

— Пока трудно сказать. Данные обрабатываются. Не буду пугать тебя раньше времени, но дело с твоим отчетом попахивает скверно… — уклончиво пробормотал Снорк, не в силах простить столь вопиющее нарушение субординации. Лучше всего отомстить надменной богине, оставив ее мучиться от неизвестности.

— Неужели все так серьезно? Ну хотя бы предварительный вывод? — Нима придала взгляду умоляющее выражение. Даже аккуратно подкрасила ауру тонким оттенком тревожности и смятения.

— Предварительные выводы наводят на мысль об искусственном происхождении вируса, — многозначительно изрек шеф очевидное. — Сообщу, как только получу результаты анализа… — добавил он, чуть смягчившись.

— Хорошо, буду ждать… — покорно кивнула Нима, обиженно похлопав ресницами.

— И да, вот еще что… — Снорк замялся. — Тут два аспиранта прибыли на практику, возьми их к себе на время. Побудешь куратором.

— К себе? Я полевой оперативник! Зачем это мне? Пусть с ними возятся специалисты. У меня работы по горло! — запротестовала Нима, мгновенно позабыв о смирении.

— Штат сильно урезали. У меня и так за каждым закреплено по десятку юнцов. Никто даже имен их не помнит! В последний раз почти весь выпуск ушел к Маре, а нам нужны голоса на Совете!

Нима не могла поверить своим ушам. Да он с ума сошел! У нее нет ни специальных знаний, ни свободного времени. Юные балбесы ей всю работу запорют! Зачем ей тратить на них время?

— И не смотри на меня так! Справишься. Ветеран колонизации! — фыркнул Снорк и закатил глаза. — Знала бы, что творится в отделе после твоего рапорта! Все на ушах стоят! Еще не хватало, чтобы в такой момент мелюзга мешалась у меня под ногами! В конце концов, твой Мара ведь не просто так строит нам козни? — огрызнулся шеф и исчез, более не утруждая себя аргументами.

Нима прекрасно поняла его намек. Она устала чувствовать себя виноватой, всегда находясь в центре бесчисленных сплетен. Их уже тысячи лет без устали пересказывали любому божеству, впервые оказавшемуся на планете. Впрочем, молва о Ниме давно достигла самого отдаленного уголка галактики. Многие завидовали необычному происхождению фейри, и особенно — вниманию демиурга к ее скромной персоне. Сентиментальные божества мечтали о столь же красивой и романтичной любви, во многом определившей ход земной истории…

2

Впервые посетив Землю, авангард исследовательской экспедиции обнаружил незримое присутствие «защитника». Феномен таких существ называли «эффектом ложного творца». Обычно это случалось, когда одинокое, но очень древнее и невероятно могущественное божество не знало, что во вселенной существует еще кто-то, помимо него. Если планета признавалась пригодной для колонизации, то встреча с таким божеством требовала аккуратности и осторожного подхода, иначе «защитник» мог навсегда «закрыть» ее от незваных гостей. В доступной части галактики подобных одиночек встретили всего пару десятков, но этот был уникальным.

После контакта с командиром отряда местный бог исчез. Впоследствии в рапорте отразили только официальную и очень сомнительную версию их единственного разговора. Подробности засекретили, а герой-разведчик стал первым асуром, которому официально присвоили ранг божества.

Его звали Мара. Нима прекрасно помнила их первую встречу. После планового совещания она покорно выслушивала очередные фантазии Снорка, когда увидела высокого асура с небольшой свитой. Его манера держать себя, походка и взгляд излучали уверенность. Богиня не встречала его раньше, но по поползшим вокруг шепоткам поняла, что их почтила визитом какая-то важная особа. И ей показалось, что абсолютно черные глаза этого красавца пристально смотрят именно на нее.

Опасный и умный хищник: четкие черты, обилие боевых шрамов (асуры ими очень гордятся)… Видимо, непростое прошлое. Властная осанка и жесткий взгляд — значит, сильный характер и принадлежность к высшей касте. Вместо волос на голове — клубок тонких белых змей. Казалось, они жили собственной жизнью, подозрительно рассматривая собеседника красными глазками.

— Так вот, представь… — продолжал зудеть Снорк. — Мы сделаем тетрахимене не два пола, а семь! Особи каждого пола будут способны скрещиваться с особями любого другого, кроме своего собственного: выходит, что у тетрахимены будет двадцать одна сексуальная ориентация!

— Зачем? — испуганно спросила Нима, невольно отступая.

— Затем! — улыбнулся шеф, довольный произведенным эффектом. — Никто до нас такого не делал! Нам нужно генетическое разнообразие! Мужские особи слишком часто погибают в бессмысленных конфликтах. Я устал читать статистику вымирающих из-за полового дисбаланса видов!

— Конфликты не бессмысленны, — осмелилась возразить Нима. — Они неизбежное следствие направленной эволюции. Самку должен получить только эффективный самец.

— Самые эффективные те, которые живут долго. Но, увы, обычно они совершенно бесполезны, поскольку даже не высовываются из своих нор. А в предсвадебной вакханалии погибают самые храбрые. Выжившие же слишком часто остаются без репродуктивных органов и не могут произвести потомство. Мы зря теряем драгоценный генетический капитал.

— А что изменится? Они перестанут сражаться за самку? Или как назвать эту двадцать одну толком не определившуюся особь? Не хотите представить себя на их месте? — богиня не смогла сдержать иронии.

— Ну, теперь у них будут варианты… — краснея, пробормотал лепрекон. — Я хочу поручить тебе отработать эту перспективную технологию! Хватит на своих слизняках проедать наши гранты!

— Извините меня, ваша Высокобожественность, — задумчиво произнесла Нима, не сводя глаз с диковинных змеек на голове незнакомца. — У меня завал, а у нас нет специалистов, которым бы я доверила своих моллюсков. Боюсь, что не смогу взять этот проект. Но я бы порекомендовала отработать у проблемных видов автоматическую смену пола в зависимости от…