Евгений – Лабиринты разума (СИ) (страница 1)

Лабиринты разума

1

Нима расслабленно грелась на теплых камнях плато у аванпоста людей, окруженного отвесными скалами. Она любила эти островки человеческой цивилизации, затерянные среди бескрайнего океана дикого леса. Вертолетная площадка, администрация, лаборатория, инкубаторы и ангары для хранения яиц одомашненных зауроподов — вся зоологическая станция напоминала паука, замершего в серебристой паутине электрокарных дорог. Сама природа создала для людей идеальную крепость, осажденную непроходимыми джунглями, тянувшимися до самого горизонта.

Лениво жмурясь на солнце, Нима любовалась прелестной белокурой девочкой, возившейся с декоративными ящерами-анхиорнисами. Одного малышка взяла на руки и заботливо чесала ему пеструю спинку. Тот, блаженно затянув пленкой глаза, шипел от удовольствия, вызывая нетерпеливую ревность у зубастых собратьев. Маленькие и проворные, с яркими распушенными хвостами, они топтались около девчушки, отталкивая друг дружку оперенными лапками с небольшими когтями.

Мягкий овал лица, голубые глаза, нежная кожа — в окружении миниатюрных ящеров это чудо казалось прекрасным амурчиком, сошедшим с идиллической пасторальной картинки.

— Пап, а почему только в Австралии живут динозавры? — обратилась она к сидевшему рядом мужчине.

Отец неохотно оторвался от ноутбука. Новости занимали его сейчас гораздо больше детских вопросов, но дочка так трогательно морщила носик…

— Потому что тут живет моя маленькая принцесса, которая загладит их до смерти, — засмеялся он, указав глазами на ее пернатого питомца с мелкими и острыми, как иголки, зубами.

«Ах, если бы они только знали правду!» — на губах богини мелькнула улыбка.

***

Нима родилась на планете Килая, неожиданно материализовавшись в офисе дипломатического представительства прямо на глазах изумленных чиновников. В этот момент они обсуждали с тенями очередной приграничный конфликт, поэтому спрятать от них уникальную девочку не сумели.

Само по себе рождение фейри не являлось чем-то необычным для жителей Килаи. Они знали, что представители ее расы могли спонтанно возникнуть где угодно, не нуждаясь в родителях. Но никогда еще божество не рождалось в адских мирах, а Килая находилась именно там.

Согласно давнему договору, здесь разрешалось пребывание только горстке божеств-колонистов с Чистых Земель. Местные жители с трудом терпели чужаков, а любознательная девочка могла создать массу проблем. К тому же, условия и обстоятельства именно ее появления были признаны очень странными.

Все началось с того, что в самый разгар суровой зимы у ворот посольства расцвело старое дерево, которое давным-давно считалось мертвым и использовалось сотрудниками в качестве арт-декорации. Большие огненно-красные бутоны среди голубых сугробов вызвали волну тревожных слухов и пророчеств о скором явлении мессии. Новость о редчайшем феномене быстро достигла ушей высоких чинов Небесной Канцелярии. А вскоре после этого родилась Нима, и народная молва авансом присвоила ей сакральный статус.

Едва родившись, маленькая фейри стала предметом дипломатического конфликта и ожесточенного торга между божествами, объявившими ее «сокровищем расы и достоянием нации», — и тенями, считавшими девочку своей собственностью: по месту ее рождения.

После долгих споров и бесконечных согласований за ней все же закрепили гражданство Чистых Миров, но оставили на Килае под наблюдением местной администрации. Теням был нужен заложник на случай конфликта, а эта девочка подходила им как нельзя лучше.

Нима спокойно росла под присмотром сотрудников и дипломатов посольства. Казалось, про нее все забыли, но через несколько лет на планету с официальным визитом прибыла делегация политиков из центральных миров галактики. Обычно в такие делегации включали странствующих йогинов из Ордена Милосердия, стараясь умиротворить аборигенов и подчеркнуть свое миролюбие. Впрочем, следование этой нелепой традиции чаще всего имело обратный эффект, распаляя ненависть и провоцируя агрессию: тени уважали только силу.

В Ордене хорошо помнили необычную историю появления юного божества. Прибыв на Килаю, йогин первым делом выяснил у сотрудников посольства, как отыскать Ниму. Ему небрежно кивнули на прилегающую площадь. Там, в пыли и грязи, возилась та самая фейри, которая едва не стала причиной войны.

Девочка сидела рядом с неподвижно лежащей тенью из местных «неприкасаемых». Несчастная тварь плохо пахла и выглядела обессиленной, страдая от загноившейся раны в боку, где копошились толстые белые черви, жадно поедавшие плоть своей жертвы. Казалось, Нима думала, не прекратить ли ей страдания существа, просто свернув ему шею.

Странник тихо встал у нее за спиной, с одобрением наблюдая, как фейри доставала нож. Но она удивила его, когда аккуратно очистила рану от паразитов, видимо, рассчитывая спасти полумертвую тень. И уж совершенно точно йогин не был готов увидеть то, что произошло дальше.

К его изумлению, Нима зажмурилась и полоснула лезвием по собственной ноге, отрезав приличный кусок мяса. А после этого осторожно пересадила на него вонючих червей…

Она сумасшедшая! Выругавшись, пораженный йогин отобрал у девочки нож, схватил ее за руку и потащил к посольству, чтобы устроить выволочку «воспитателям».

Подробный отчет о «божестве сострадания» попал на стол к главе Ордена. На протяжении следующих нескольких лет его гроссмейстер использовал все свое влияние и богатства, чтобы выкупить у теней заложника. Добившись успеха, он взял девочку в ученицы Ордена и лично курировал ее, пристально следя за учебой и духовными практиками. Нима получила прекрасное образование. А вскоре для юной выпускницы нашлось подходящее место в одном из самых перспективных проектов галактики.

Примерно тогда же обнаружили Землю — которую тогда так еще не называли. Для ускорения колонизации девственную планету заключили во временной пузырь, и работа закипела. Тут было, где себя проявить. Возможности карьерного роста привлекали молодых и амбициозных божеств из самых удаленных провинций Чистых Миров, а с их первой волной на Землю прибыла и юная Нима.

Ее первым начальником в местном отделении Зоо-Дизайна стал маленький лепрекон с морщинистым лицом, вечно красным носом и болезненно обостренным чувством собственного достоинства. Его звали Снорк.

— Ты хотя бы понимаешь, чем мы тут занимаемся? — надменно вопросил он вместо приветствия.

— Да, ваша Высокобожественность. Я мечтала об этой работе и долго готовилась… — скромно ответила Нима, с трудом сдерживая смех.

Она ни разу прежде не видела лепреконов. Как в таком маленьком существе может умещаться столько тщеславия? Если он хочет произвести впечатление на других, то почему бы ему просто не сменить облик на что-нибудь действительно грозное и величественное?

— Ну так просвети меня, только покороче, а то в последнее время сюда присылают только никчемных бездельников. А за тебя просило очень влиятельное лицо, которое мне не хотелось бы разочаровывать…

— Конечно, ваша Высокобожественность. После адаптации серных бактерий здесь удалось вывести уже местные цианобактерии и археи, которые смогли накопить кислород. Его концентрация в атмосфере стала достаточной для аэробного дыхания, что дало нам возможность создать первые водоросли, высшие растения, а следом и беспозвоночных, которые как раз и являются моей специализацией…

— Достаточно! — небрежно махнул рукой Снорк. — Я читал твое досье. Займешься улитками. Но у нас тут не шутят. Межвидовая борьба и направленная эволюция — дело серьезное и безжалостное. То, чему тебя учили в Ордене, здесь не поможет, а, скорее, помешает…

— Я справлюсь! — торопливо кивнула Нима, опустив глаза.

— Слушай меня! Для начала научись хотя бы не перебивать старших! — рявкнул лепрекон, потешно топнув тоненькой ножкой. — У нас за каждый вид живых организмов отвечает сотрудник, который лоббирует их выживание. Рост карьеры зависит от успехов твоих подопечных. Будь жестче, старайся! Сохранить место под солнцем удастся не всем! Если твои питомцы не выдержат конкуренции с другими видами, отправлю обратно. Пусть плодятся и жрут друг друга, лишь бы не вымерли, дав перспективные мутации. Нам не нужны тупиковые и примитивные ветви развития, но на первых порах мы должны сделать местную флору и фауну сложней и разнообразней.

Улитки стали любимым детищем Нимы. К счастью, они хорошо себя чувствовали в своей узкой нише, не претендуя на дефицитные пищевые ресурсы. Поэтому богине не понадобилось развивать им когти и зубы, чтобы отбиваться от агрессивных протеже ее коллег.

Она до сих пор тепло вспоминала своих первых моллюсков и кембрийский взрыв видового разнообразия. Это было славное время. Никто не ограничивал полет воображения и энтузиазм молодых зоо-дизайнеров, и самые диковинные и фантастические существа наводнили планету, доказывая оригинальность и остроумность решений своих создателей.

Тогда казалось, что направленная эволюция откроет им двери к самым сокровенным тайнам вселенной. Будущее виделось прекрасным и безмятежным. Но вот прошли миллионы земных лет, и богиня поняла, что это время было самым светлым в ее жизни…

***

Нима сладко потянулась, расправляя белоснежные крылья. Ей не хотелось изводить себя ностальгией по прошлому.