Евгений Волков – Право на Власть (страница 22)

Ну да, я задумался над тем, не отдаю ли бразды правления в руки Трона. Будь она трижды моей женой, брак у нас лишь формальный, а принцесса всё ещё верна Империи и самой себе. Опять чёртова паранойя разбушевалась. Да кто её вообще подсадил мне? Ладно, острота административных проблем никуда не делась, а одной паранойей сектором управлять не получится. Поэтому будем отталкиваться от того, что имеем. Просто дадим Рену негласное указание следить за действиями принцессы вполглаза. А там посмотрим.

Я отмахнулся от собственных мыслей и сказал:

— Да нет, это я так, о своём. В общем, ты получишь достаточно полномочий для решения административных вопросов. Но есть одно условие. Вся военная структура остаётся под моим полным управлением, вплоть до разведки. Как и будущие силовые ведомства правоохранительных органов.

Я мысленно хмыкнул: не мне одному придётся идти на уступки.

— Не доверяешь бывшей пленнице? — в её голосе явно сквозила ирония.

— Ты и сама всё отлично понимаешь.

Девушка согласно кивнула. Уж кто-кто, а она точно понимала. В который раз я убедился, что далеко не все в Центральных Мирах превратились в избалованных фиф. С недавних пор две знатные дамы вызывают у меня табун мурашек, и причина тому — не только их красота. Хотя и с последней у них проблем нет.

— Хорошо. Я не хочу бряцать оружием. Предложение я принимаю и начну организовывать нужные службы, — она многозначительно улыбнулась. — Интересная у меня, однако, карьера: пленница, потом фиктивная супруга, а теперь вот — губернатор.

— Императрицей стать пока не предлагаю, всему своё время, — буркнул я, делая очередной глоток чая.

Венера замерла на несколько мгновений, перед тем как поднести чашку к губам. В её глазах мелькнуло нечто настолько неуловимое, что понять истинный смысл этого взгляда я так и не успел. Принцесса медленно прикрыла глаза и сделала неспешный глоток.

Вскоре Венера покинула кабинет, чтобы обдумать грядущий фронт работ, напоследок одарив меня изучающим взглядом. Я посмотрел на часы и понял, что уже нет никакого смысла самому спускаться в застенки к пиратам. Проще было дождаться прихода Рена с готовым докладом. Так я и поступил: откинулся на спинку чёрного кресла и смежил веки. Накопившаяся усталость никуда не делась, лишь ненадолго отступила после бодрящего чая, а теперь одолела меня окончательно.

Я и сам не заметил, как разум провалился в темноту, погрузившись в неглубокий сон. Не очень-то удобно крепко уснуть в кресле, закинув ноги на стол.

Я не слышал, как пришел Рен. Лишь деликатное покашливание и негромкое «милорд» выдернули меня из сновидений, заставив подслеповато щуриться, пока глаза не привыкли к свету после пробуждения. Я неопределённо махнул рукой разведчику, жестом предлагая ему занять пустующее кресло напротив, после чего с явным наслаждением потянулся, разминая затёкшую спину.

— Что там? — спросил я, кивнув на инфопланшет, который Рен положил на стол.

— Даже к химии прибегнуть не потребовалось. Райнер и его сынок запели, охотно подтверждая слова друг друга, — Шуйский разблокировал инфопланшет, запросил доступ к проектору, и над столом тут же возникло голографическое изображение пиратов с краткой информационной сводкой. — Как и ожидалось, они — простые исполнители в синдикате. Идут за добычей, отстёгивают процент и лишних вопросов не задают.

Я поморщился, разминая затёкшую шею. Хотелось, конечно, чтобы это оказался кто-то из верхушки «Вектора», но удача — дама капризная, и в этот раз она даже не посмотрела в нашу сторону. Заметив мою реакцию, Рен понимающе кивнул.

— Согласен, не самая крупная рыбка, но работаем с тем, что имеем, — глава моего департамента разведки развёл руками. — В общем, кто именно их навёл и почему, они не знают. Знают лишь, что все свободные капитаны были направлены на жирную добычу — то есть на нас.

— Это мы и так знали, Рен, — раздражённо проговорил я, опуская руки на радужную столешницу. — Ты мне лучше скажи то, чего мы не знаем.

— Информация о караванах действительно уходила с Раграса. То есть кто-то намеренно её сливал. Кто именно — пленные не в курсе, но несложно понять, что кто-то из местных в доле. Это в очередной раз подтверждает мои подозрения о крысе.

— Что с контрразведкой? — спросил я.

Рен поморщился так, словно у него разом заболели все зубы. И, кажется, я прекрасно его понимал. Создать рабочий орган контрразведки с нуля — дело не пяти минут, а уж когда он нужен был ещё вчера, задача и вовсе становится почти непосильной.

Шуйский тяжело вздохнул и ответил:

— Пока всё плохо, милорд. Надёжных кадров нет, а те, что есть, ещё не прошли должную проверку. Я использую все доступные методы, но увы… Сейчас Раграс дырявый, словно обшивка списанного корвета. Информацию удержать невозможно.

— Проще говоря, вычислить крысу мы пока не можем, — констатировал я.

— Не можем. Сейчас в наших силах только разделить информацию на ступени секретности и жёстко ограничить к ней доступ. Таким образом мы хотя бы сузим круг подозреваемых.

— Делай. Что ещё?

— Пираты слили все координаты, которые знали. Несколько промежуточных логистических баз синдиката и, что самое ценное, координаты их основного логова.

Заметив, как Рен при этом помрачнел, я понял: с этим тоже всё не так просто. Следующие слова разведчика лишь подтвердили мою догадку.

— Но в настоящее время нам это ничего не даёт. Если верить их показаниям, база синдиката колоссально укреплена. Чтобы раздавить их на той территории, потребуется флот как минимум в сотню вымпелов. И это без учёта флотилии самого противника, которая тоже насчитывает не одну сотню кораблей.

— Сейчас мы туда и не сунемся, но эти сведения следует тщательно проверить, — задумчиво сказал я, почесав подбородок.

— Проверим. Я уже закинул удочки, так что скоро получим нужную информацию. В том числе и по логистическим центрам. Вот на них я и предлагаю сосредоточить наше внимание.

— Менее защищённая цель, но довольно лакомая для нас. Откусив этот кусок, мы сделаем им очень больно? — с усмешкой поинтересовался я.

— Именно. Это, конечно, не нанесёт колоссального урона такому крупному синдикату, но проблем доставит изрядно.

— А нам добавит тренировочных целей для обучения флота и ресурсов для его пополнения, — понимающе кивнул я.

Шуйский утвердительно склонил голову. Что-то подобное я и сам уже обдумывал. Излюбленная тактика пиратов всегда была проста и лаконична: перекрыть поток товаров, набить собственный карман и заставить противника выйти на переговоры, где можно будет диктовать любые условия. Так почему бы нам не взять эту методику себе на вооружение?

Крупный синдикат — это не пара-тройка вольных корсаров, а фактически целая корпорация или даже теневое государство. «Вектору», как и всем подобным организациям, требуются стабильные ресурсы и выстроенная логистика. Выживать исключительно на случайных грабежах при таких масштабах просто невозможно.

— Пожалуй, ты прав, Рен. Используем их тактику против них самих. Собери подробную информацию обо всех этих логистических узлах и попробуй выяснить, какой из них пожирнее, — приказал я своему вассалу.

Рен что-то записал в инфопланшет и лёгким движением руки смахнул голографическую проекцию. После этого он вновь посмотрел на меня и спросил:

— Что нам делать с пленниками?

Я задумался. Отпускать их нельзя ни в коем случае. Они в тот же миг отправятся к верхушке синдиката и на этот раз сольют нас. Я не был до конца уверен, что «Вектор» примет проштрафившихся неудачников с распростёртыми объятиями. Хотелось бы мне на это посмотреть… Однако рисковать не стоило.

Казнить? Тоже не подходит. Я уже проводил показательную расправу совсем недавно, и если подобное повторится так быстро, народ такого не поймёт. Жестокость должна быть дозированной. Вот и выходит, что придётся оставлять их в живых и под присмотром. Только вот держать их в тепличных условиях и просто так кормить я не собирался.

— Отправь их добывать гелион, — распорядился я. — Да куда-нибудь в самые суровые условия. Скажи, что они смогут получить свободу после трёх циклов обязательных работ. Ну а остальным работягам аккуратно шепни, кто они такие и за что именно там находятся. Несчастные случаи на производстве часто случаются, никто от этого не застрахован.

Рен нерешительно кивнул. О таком варианте он явно не задумывался. Да и мне, честно говоря, эта мысль пришла в голову совершенно спонтанно. Но план казался вполне рабочим, можно немедленно пустить его в дело. Пожалуй, практику каторжных работ для преступников мы тоже возьмём на вооружение. Не убивать же всех подряд, в самом деле, а содержать дармоедов за счёт бюджета — сомнительное удовольствие.

— Интересная мысль. Сделаю, — задумчиво проговорил Рен.

— Запрос от Трона ещё не приходил?

— О том, что пора платить? Нет еще, думаю, придёт через пару дней. И тогда у нас будет всего неделя или полторы на уплату налога, — прокомментировал Рен.

— Надеюсь, мы соберём нужную сумму, — проговорил я.

— Соберём. Нам удалось вернуть веру в наш рынок. Кто-то ещё действует неуверенно, другие уже вовсю занимают жирные места, но так или иначе большинство торговцев возвращаются. — Рен вернул планшет на стол и устало откинулся на спинку стула. — Наша пропаганда и наглядная демонстрация трофеев сработали. Но требуется что-то ещё.