Евгений Волков – Право на Власть (страница 19)

Выделив из наёмных капитанов самых отличившихся, я развернул их досье более подробно. Таких набралось всего трое.

Адриан Крейн. Бывший капитан второго ранга регулярного Имперского флота. Уже знакомый мне капитан-командор, но пока без официального назначения. Что ж, это мы сейчас исправим.

Я быстро создал приказ о назначении на должность капитан-командора с правом командования флотским ордером в составе Первого флота Дома Валиант. Да, вот таким нехитрым образом я одновременно юридически формировал сам флот и назначал ему командующего. Однако в конце добавил приписку: «Временно исполняющий обязанности адмирала Первого флота». Пусть сначала на деле докажет, что достоин большего.

Цифровая подпись — и отправка документа Рену на финальную проверку. Чистая формальность, учитывая, что Крейна мы уже проверили, насколько это вообще было возможно. Жестом смахнув голографическое окно с его личным делом, я перевёл взгляд на второго кандидата.

Лиам Рейс. В прошлом служил во флоте Дома Вирдис на должности капитана третьего ранга и командовал фрегатом. Человек, к тому же простолюдин, что уже о многом говорит. Не будучи выходцем из знатного рода, пусть даже обедневшего до состояния последней крысы Фронтира, добиться столь высокой должности для хумана было совсем непросто. И тем не менее ему это удалось. Мужчина сорока пяти циклов от роду. Отучился в Имперской флотской академии, после чего перешёл на службу к Вирдисам. Однако через некоторое время покинул должность и подался на Фронтир в наемники.

Я некоторое время задумчиво изучал профиль этого человека, смотревшего на меня с небольшой голограммы. Засланец? Шпион очередного Великого Дома? Всё может быть. Мысленно одёрнув собственную паранойю, которая всё больше начинала напоминать пугливую крысу, я тряхнул головой. Даже если предположить, что это так — не всё ли мне равно?

Именно Рейс был тем самым капитаном фрегата, который собственным корпусом прикрыл оплошность трусливого командира корвета, едва при этом не погибнув. Как позже заметил Адриан, попади торпеда чуть ближе к реактору — фрегат бы просто разорвало надвое. Ну что же, Рейс, значит, попробуем тебя в роли командира первого ордера. Раз уж эта должность всё равно пустует.

Я снова сформировал приказ о назначении со своей цифровой подписью. Но, всё же уступив внутреннему голосу паранойи, сделал короткую пометку для Рена: «Проверить тщательнее». Пусть мой карманный безопасник честно отрабатывает свой хлеб.

И последний в этом коротком списке. Я развернул файл очередного капитана и задумчиво хмыкнул. С проекции на меня смотрели четыре фарианских глаза. Фиолетовая кожа, квадратное лицо и тяжёлый, пудовый взгляд, способный пригвоздить любого к полу одной лишь силой воли. Суровый тип.

Тарган Фийсх, фарианец до последней капли крови. Не имперец. В прошлом служил капитаном лёгкого крейсера в составе флота Союза Свободных Государств. По сугубо личным причинам покинул территорию ССГ и сначала подался в пираты, после чего прибился к небольшому наёмничьему клану. Отработав на клан несколько лет, он покинул его ряды, выкупил старенький фрегат и стал вольным капитаном. Промышлял всем подряд: начиная от перевозки контрабанды и заканчивая откровенным пиратством с мародёрством. Осуждать я его за это точно не собирался — сам грешил тем же самым в период своей бурной фронтирской жизни.

Но почему каждый из них всё больше смахивает на замаскированного лазутчика? Тяжело вздохнув и задумчиво почесав подбородок, я, наконец, принял решение: выписать капитану премию и назначить его заместителем Крейна. Раз уж тот теперь будет исполнять роль адмирала, кто-то должен взять на себя командование вторым ордером. Заодно и посмотрим, насколько Тарган окажется хорош в своём новом амплуа.

Дверь с тихим шипящим звуком открылась, на мгновение отвлекая меня от работы. Рен — а это был именно он — неспешно обошёл стол, после чего устроился на том самом месте, где ранее сидел Адриан. Положив на столешницу инфопланшет, он деликатно прокашлялся, привлекая к себе внимание:

— Кхм. Милорд.

Я тяжело вздохнул и одним небрежным взмахом руки свернул все голографические проекции, выразительно посмотрев на главу департамента разведки. Убедившись, что моё внимание теперь полностью сосредоточено на нём, Шуйский продолжил:

— Как ты и просил, мы пустили слух о предстоящей казни. Пираты ожидаемо занервничали. Многие из тех, кто ожидает расправы, внезапно изъявили желание рассказать всё, что знают. Особенно сильно это заметно среди младших офицеров: они категорически не хотят за борт без скафандров, и им явно есть что порассказать.

— Думаешь, они действительно знают что-то ценное? — скептически спросил я.

— Не уверен, что владеют всей картиной, но они вполне могут послужить гарантом достоверности слов тех старших офицеров, которые всё же решат заговорить.

— Предлагаешь пока сохранить им жизнь?

— Скорее пустить в расход не в первую волну. Показательно спустить в открытый космос с пяток пленных, а потом послушать, что запоют остальные.

Я отрицательно покачал головой.

Долго. Слишком долго. Да, информация была нам жизненно необходима. Увы, те крупицы данных, что удалось выудить из навигационных и судовых журналов захваченных вымпелов, не давали ответа на главный вопрос: кто вообще эти пираты и кто именно стоит за их нападением. Но тащить целую ораву этого отребья на Раграс и ломать голову над тем, где их содержать, я совершенно не хотел.

— Слишком долго, Рен. И на Раграс я этот мусор тащить не намерен, — жёстко отрезал я.

— Понимаю, поэтому предлагаю устроить очную ставку. Пусть сами себя топят. Прямо там, у шлюза, — предложил Шуйский. — Есть что сказать — говори. Можешь опровергнуть слова кого-то из своих — тоже говори. В противном случае — открытый космос.

Задумчиво отбив пальцами мотив какой-то пошлой песенки, которую часто горланили в барах Фронтира, я кивнул. В этом был смысл. Да и, как минимум, высший офицерский состав останется в живых. Уж их-то я заберу на Раграс, а там, как ни крути, языки им развязать удастся. Не грубой силой, так медикаментами. Вариантов было предостаточно.

— Тогда так и поступим.

Мы находились в широком грузовом отсеке «Восхода». Точнее, я вальяжно сидел в кресле, которое кто-то из команды притащил специально для меня. По правую руку стоял Рен, а по левую замерла Райра — командир моей личной гвардии из недавно присягнувших мне ракси. Остальные трое гвардейцев рассредоточились по залу, смешавшись с абордажниками ордеров, которые сейчас выполняли роль силовой поддержки этого своеобразного мероприятия.

Я тщательно отыгрывал образ злого и безжалостного герцога, развалившись в кресле и хмуро наблюдая за происходящим. Рен и в этот раз оказался прав: подобный антураж непременно будет внушать трепет, особенно когда за твоей спиной возвышаются вооружённые до зубов бойцы. Было непривычно осознавать, что количество моих подчинённых больше не ограничивается одним лишь экипажем «Тени».

У самого шлюза, отделённые от остального помещения мерцающим силовым полем, плотной толпой сбились рядовые пираты разной степени побитости — представители самых разных рас. Напротив них, в чуть более комфортных, но всё ещё спартанских условиях, разместили высший офицерский состав. И первые сейчас посматривали на вторых с нескрываемой первобытной злобой.

Я коротко кивнул Рену. Тот, отдав сигнал Марсу, стоявшему у первого «загона», неспешно направился в центр зала.

— Граждане отбросы! Великий герцог Валиант готов даровать вам жизнь, — громко заговорил безопасник.

Он выдержал паузу, дожидаясь, пока Марс с помощью парочки абордажников вытащит из плотной толпы с пяток упирающихся жертв и пинками погонит их прямо к створкам шлюза, после чего продолжил:

— Но у всего есть цена. Для начала мы хотим наглядно продемонстрировать, что ваше текущее положение ничуть не выше обычного корабельного мусора. А что делают с мусором? Правильно. Его выбрасывают в открытый космос.

Я видел, насколько сильно вытянулись лица хуманов и ксеносов, когда они полностью осознали происходящее. Четвёрка вооружённых бойцов-абордажников (или уже, скорее, полноценных десантников?) под командованием Марса пинками затолкала в открывшийся зев шлюза пятерых рядовых пиратов. Среди обречённых не было ни старших, ни даже младших офицеров.

Внутренние створки герметично сомкнулись, и я мысленно вздрогнул. Что-то слишком часто я стал использовать подобные методы устрашения в своём восхождении на трон.

«Мой отец поступил бы так же», — некстати всплыли в памяти слова принцессы, и я невольно сжал подлокотник кресла до побеления костяшек.

Власть зиждется на преданности, страхе и любви. Не получается строить её на иных столпах, поэтому ты обязан внушать страх. Но страх бывает разным. Если за тобой тянется лишь кровавый след, вызывающий животный ужас, это неизбежно заставит окружающих всё чаще задумываться о предательстве. Страх — мощное политическое оружие, но даже оно требует строгой меры.

Да, это пираты и мародёры, которые и сами никогда не брезговали убивать. Но ведь я теперь не пират. Я — герцог. Моё имя должно внушать уважение и страх, но никак не первобытный, животный ужас.

Я довольно резко поднялся с кресла и направился к Рену. Тот удивлённо покосился на меня: сценарий нашего мероприятия совершенно не предусматривал подобных экспромтов. Но глава разведывательного департамента сумел сохранить невозмутимое лицо, как и полагалось профессионалу в такой ситуации.