Евгений Волков – Право на Власть (страница 18)

— Напомните: как обычно поступают пираты с захваченной командой? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Капитаны мрачно переглянулись, уловив в моём голосе звенящую сталь. Они отлично знали, как пираты поступали с экипажами захваченных грузовых кораблей. Свидетелей не оставляли. Именно поэтому мы так и не смогли найти следы пропавших караванов. Там попросту некого было искать.

— Большая часть пиратских синдикатов не оставляет живых свидетелей: их либо выкидывают в открытый космос, либо продают на невольничьи рынки дикарских государств, — взял слово Адриан, заметив, что никто другой не решается озвучить эту мысль.

— Вот и я считаю, что нечего тащить полсотни лишних ртов на Раграс. Суд будет скорым. Они виновны, и наказание за это — только смерть. Но перед этим я хочу поговорить с теми, кто у них за главных.

Звучало жестоко, но сейчас мне требовалось продемонстрировать абсолютную силу. Мы только вставали на ноги, и если не показать окружающим острые клыки, долго нам не просуществовать. К тому же и я, и мой ближний круг соратников были твёрдо уверены: пираты начали действовать не по собственной воле. За ниточки явно дёргал кто-то более влиятельный. Это нам и предстояло выяснить. А после — раздавить, забить в самое ядро чёрной дыры каждого, кто посмеет посягнуть на то, что принадлежит мне.

— Их уже отсадили от основной массы пленников. В основном это капитаны захваченных вымпелов. Кто именно из них выступал в этом сражении как капитан-командор, пока выяснить не удалось, — доложил Рен, чьей вотчиной и была разведка.

— Тогда подготовьте всё для казни. Будем наглядно демонстрировать участь тех, кто встаёт у нас на пути, — холодно резюмировал я.

— Хочешь заранее показать капитанам их судьбу? — с усмешкой в голосе спросил Адриан.

— А почему бы и нет? Думаю, после такого зрелища кто-то из них сразу станет сговорчивее.

Совещание продлилось ещё около пары часов: мы перешли к обсуждению более насущных проблем. Например, стоит ли тащить за собой сильно повреждённые фрегаты, или проще бросить их прямо здесь? После жарких споров мы пришли к выводу, что забирать надо только те вымпелы, которые способны самостоятельно преодолеть обратный путь до Раграса. Остальные было решено просто вычистить до голой обшивки и оставить дрейфовать в пустоте.

Транспортные корабли, изначально выполнявшие роль приманки, теперь под завязку заполнялись трофейным добром, снятым с подбитых пиратских судов. Действительно ценного оборудования с них удалось спасти не так уж много.

Когда участники совещания стали расходиться, я, наконец, смог как следует расслабиться. Рена я отправил готовить показательную акцию, так что в кают-компании остались только мы с Крейном.

Тот подошёл ближе и, отодвинув стул по левую руку от меня, грузно опустился на него. Я посмотрел на наёмника, вопросительно приподняв бровь. Несколько секунд он молча изучал меня — так, будто видел впервые, — после чего, наконец, заговорил:

— Чего ты добиваешься, герцог? Хочешь стать очередным типичным герцогом Империи? Или у тебя другие планы? — прямолинейно спросил командор.

Я напрягся и внимательно уставился в лицо Адриана, пытаясь прочесть его мысли или намерения. Куда там! Этот человек оставался твёрд как скала не только во время командования ордером, но и в обычной жизни. Пробиться сквозь эту маску каменной воли не представлялось возможным.

Обречённо вздохнув, я откинулся на спинку кресла и слегка развернул его в сторону собеседника.

— А почему ты спрашиваешь? — ответил я вопросом на вопрос.

— Хочу понять: ты очередной выскочка из аристократической семейки или нечто большее? Сначала я был абсолютно уверен в первом, но теперь закрались сомнения, — невозмутимо ответил капитан-командор.

— Тебе говорили, что прямолинейность тебя погубит? — ехидно спросил я.

— Говорили, но верить каждому не стоит, — невозмутимо ответил командор.

Я несколько мгновений взвешивал все за и против. С одной стороны, мне просто кровь из носу требовался хороший адмирал для зарождающегося флота. Как показала практика, без толкового командования и уж тем более без слаженности в бою нам не одержать победу даже над пиратами. С другой стороны, я не был до конца уверен в том, что Адриан совершенно чист. Вдруг он окажется засланным казачком кого-то из Великих Домов?

Как ни крути, первое соображение значительно перевешивало второе. Хороший адмирал для флота нужен позарез. Паранойя — это хорошо, но лишь в тех дозах, пока она не начинает тормозить развитие. Да и, чёрт побери, для чего я поручил Рену создание разведывательного департамента? Вот пусть он и ломает голову над подобными вопросами.

— Крейн, моя история — это точно не история типичного наследника Дома. Я достаточно прожил на Фронтире, чтобы многому там научиться. Не хочу я быть обычным герцогом, которых в Империи и без меня хватает. Нет, моя цель с этого только начинается, а не заканчивается, — я намеренно не стал озвучивать все свои истинные желания.

Я умолчал о том, что хочу распутать клубок, который приведёт меня к истинным причинам уничтожения моего Дома. И о том, что стремлюсь я к самому Трону, а не к простому просиживанию штанов в одной системе. Раграс стал отличным началом, а для многих мог бы стать и отличным концом. Что мне стоит действительно признать власть Империи и начать жить припеваючи, наплевав на все свои мечты? Да ничего. Но только тогда это буду уже не я.

Адриан явно что-то прочёл в моём взгляде и, усмехнувшись, поднялся со своего места. Он опустил тяжёлую руку мне на плечо и многозначительно произнёс:

— Тогда я рад, что оказался на твоей службе. Возможно, если ты продолжишь в том же духе, я преклоню перед тобой колено. Возможно.

После этих слов командор покинул кают-компанию, оставив меня в глубоких раздумьях. А подумать действительно было над чем.

Я привычным жестом вывел перед собой массив данных по последнему бою и тут же недовольно скривился от обилия несистематизированных сводок, графиков и таблиц. Выглядело всё это слишком хаотично и громоздко. Бросив короткий взгляд на таймер и убедившись, что времени до назначенной акции устрашения ещё предостаточно, я устроился в кресле поудобнее и принялся сортировать телеметрию, разбрасывая её на несколько независимых голографических окон.

Итак, в этой части у нас будут характеристики кораблей: их заявленные ТТХ и реальные показатели по ходу боя. Здесь — эффективность работы систем ПРО, а также общее количество принятого «на грудь» урона. Здесь разместим личные инфопакеты командиров — как отдельных вымпелов, так и целых звеньев внутри ордера. А тут выведем прогнозируемую математическую модель сражения и наложим её на то, как бой происходил на самом деле.

В итоге я почти полностью обложился голографическими проекциями, перекрыв себе весь обзор. И то, что я увидел, заставило меня мрачно стиснуть зубы.

Будь у противника чуть больше вымпелов — и победы нам не видать.

Решив наглядно убедиться в этой мысли, я вывел перед собой математическую модель. Изменил вводные данные, максимально приблизив их к реальным событиям, после чего внёс коррекцию, уравняв количество пиратских вымпелов с численностью наших ордеров. И, наблюдая за тем, как система стремительно проводит расчёты этого виртуального сражения, я мрачнел всё сильнее.

Прогнозируемые потери увеличились почти на шестьдесят процентов! В частности, больше всего досталось первому ордеру, который напрочь пренебрег хоть мало-мальским подобием строя. Свободные фрегаты противника, не втянутые в бой с нашим вторым ордером, просто поодиночке перещёлкали бы их корабли.

Нам невероятно повезло. Повезло, что пираты заявились сюда именно таким ограниченным составом. Повезло, что рядом не оказалось их резервных сил, способных быстро прийти на помощь.

Да мы с этими пиратами едва справились! А что уж говорить о регулярном флоте Империи, с которым мы рано или поздно непременно схлестнёмся? Нас размажут так же просто, как и сводный флот ополчения. Да что там говорить: не будь у нас прикрытия наёмников в системе, наши собственные силы размазал бы любой захудалый синдикат.

Я двумя пальцами свернул математическую модель, скопировав её данные на отдельный инфоблок. Позже нужно будет собрать командиров ещё раз и наглядно показать им, чем на самом деле мог закончиться этот бой. Перед глазами развернулось новое окно — с инфопакетами на капитанов и детальным анализом их действий во время столкновения.

Теперь я смотрел на голограммы куда менее воодушевлённо. Да, некоторые офицеры и правда отличились с лучшей стороны, но горький осадок от этой странной и неполной победы никуда не делся.

— Ну и что мне с вами делать? — задумчиво проговорил я в пустоту.

С одной стороны, прямо сейчас требовалось разнести в пух и прах всё командование, «включить герцога» и грозно играть желваками. С другой — в том, что произошло, была и моя вина. Экипажи не были слажены, в таком строю они действовали впервые, и для первого совместного боя результат оказался очень даже неплохим. Вроде и поощрить надо, но и кнутом пройтись не помешает.

Я задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику, вглядываясь в сухие строки личных дел. Как бы мне ни хотелось взяться исключительно за кнут, особенно после беглого анализа ситуации, мне жизненно требовалась их лояльность. А значит, будем щедро прикармливать, но заодно и жёстко разносить в пух и прах.