Евгений Щепетнов – Выстрел из прошлого (страница 26)
Да, Юсас был тут раз пять или шесть – когда имелись деньги на вход. Ставки он не делал, не на что, но смотреть смотрел. Интересно же! Кровь кипит! Орал вместе со всеми, вскакивал, когда все вскакивали, ругался черной бранью, когда все ругались. А что? Он, Юсас, такой же горожанин. Как и все. Пусть даже он и всего лишь вор.
– Чего надо? – голос был никаким – не угрожающим и не добрым. Так шумит дождь, громыхает гром, так гремят колеса телеги по булыжной мостовой – без эмоций, деловито и обыденно.
– Мне нужен хозяин, – Юсас постарался, чтобы голос его звучал спокойно и бесстрастно, как у собеседника за дверью.
– Может, и нужен, – голос за дверью остался таким же бесстрастным, но Юсас определенно услышал в нем насмешку, – тут в городе каждому второму
– Пфф! – Юсас даже разозлился. Он что, издевается? Скотина такая! – Мне нужен хозяин Арены. Я агент. Хочу предложить ему бойца для боев. Имя бойца – Дегер.
За дверью никто не шелохнулся, охранник явно обдумывал слова мальчишки. Молчание продолжалось секунд пять.
– Жди! – и окошко захлопнулось.
Чего ждать? Зачем ждать? Или это было такое издевательство? Мол, «жди, дурачок, никакого тебе хозяина»? Юсас не знал, что и подумать. Но прежде чем снова стучать, решил подождать. А вдруг охранник пошел сообщать о прибытии такого важного гостя, а он, Юсас, все испортит своей нетерпеливостью! Важные дела впопыхах не делаются. Серьезные люди должны уметь ждать. А он, Юсас, очень серьезный человек… теперь!
Дверь открылась через десять минут, и появился крупный мужчина лет тридцати. На поясе короткий широкий меч в кожаных ножнах, дубинка, как у стражников. Безрукавка открывала мускулистые массивные руки с мощными предплечьями мечника, на торсе – короткая кольчуга, начищенная до блеска.
Юсасу показалось, что он видел этого охранника, когда ходил в Арену. Впрочем, конечно, видел, только внимания не обращал. Зачем ему какой-то охранник? Их там как собак бродячих возле скотобойни!
– За мной! – скомандовал немногословный охранник и зашагал по широкому сводчатому тоннелю, не оглядываясь и не заботясь о том, успевает за ним посетитель или нет. Юсас успевал. Ходить быстро и уж тем более бегать он умел. Все-таки вор, а не жирный приказчик из ювелирной лавки. Вора ноги кормят.
Шли они недолго, извилистыми, пересекающими друг друга тоннелями, поднимаясь наверх по узким извилистым лестницам. Арена, вероятно, вся была пронизана такими тоннелями. Зачем – Юсас не знал. Может, здание Арены использовалось когда-то совсем в иных целях? Ну, например, это была старинная крепость, в которой во время набега степняков прятались горожане. Вполне вероятно. Это старое здание, такое старое, что уже никто не знает, когда оно было построено. И для чего.
Кабинет хозяина Арены, на взгляд Юсаса, был просто великолепен. Пол, выложенный паркетом, натерт чем-то блестящим, источающим едва уловимый аромат. Стены, облицованные деревом, увешаны оружием всех видов, всех размеров – от самых маленьких метательных ножей до громадных двуручных мечей в рост человека, которыми не то что махать тяжело, их и поднять трудно. Если, конечно, ты не громила ростом с Дегера и не учился биться такими мечами годы напролет.
Впрочем, Юсас знал, что такими мечами по большому счету-то и не машут, ими колют, как копьем, и пилят, как пилой. Особенно вон теми, с волнистым лезвием. Воткнул его в доспех и давай дергать туда-сюда, полосуя незащищенное тело. Страшная в бою штука! Но столь же и опасная – для владельца такого меча. Им не прикроешься от удара. Эти мечи только для наступления, против строя тяжелых латников, и надо еще, чтобы тебя с боков, пока ты пилишь противника, прикрывали надежные товарищи.
Топоры, сабли, луки, арбалеты – чего только тут не было!
И доспехи. От самых простых, тех, что носят стражники, до искусно сделанных, прекрасных доспехов, за которые платят золотом, и много.
Были даже доспехи степняков – из вареной кожи, а еще стеганые, пропитанные солью.
Кстати сказать, Юсасу рассказывали, что такие вот стеганые просоленные халаты держат удар не хуже, чем стальные доспехи. Особенно если бьют дубинкой или кистенем, которых тут было видов тридцать – от самых простых, на ремешке, до шипастых, на длинной стальной рукояти.
Все это вооружение стоило огромных денег, но что деньги для такого богача, как нынешний хозяин Арены? Личность он темная, откуда явился – никто не знает. Купил дело у прежнего хозяина, сразу после большого набега степняков, и уже лет пятнадцать сидит на этом месте. Почему старый хозяин вдруг продал ему Арену – тоже никто не знает. Но факт есть факт – в Управе зарегистрирована сделка, по которой Ягин Саголь стал владельцем этой громады.
По рассказам старожилов, до нынешнего хозяина Арена не больно-то процветала. Свободных бойцов мало, больше всего было наскоро подготовленных рабов. Тупая резня, мордобой – без всяких изысков и красивостей. Даже ставки делать неинтересно – на кого? Ни одного дельного бойца! А вот когда Саголь стал хозяином Арены – тогда и началось интересное. Даже бои рабов, и те стали гораздо, гораздо интересней! Потому что рабов теперь готовили, как настоящих бойцов. Не на один раз.
И тотализатор стал совсем другим: и выигрыши крупнее, и выплаты гарантированы – в отличие от прежнего, когда задерживали выигрыш месяцами. И свободные бойцы появились такие, что смотреть на их поединки стало сущим наслаждением. Да, мясни, кровищи стало меньше, чем при прежнем владельце Арены, но бои гораздо интересней. Это признавали все.
На вид Ягину Саголю было лет пятьдесят. Не очень крупный, но плечистый, крепкий, подтянутый – скорее всего он когда-то был военным, и не самого низшего уровня. Чувствовалась в нем сила, властность, которую так сразу не приобретешь. Для этого надо годами командовать подчиненными, так, чтобы привычка командовать въелась в кровь. Как у армейских офицеров.
Он стоял возле окна и смотрел на небо, щуря глаза так, будто хотел там что-то увидеть. Что-то такое, что недоступно зрению обычного человека.
Юсас почему-то удивился – откуда в этом старом здании взялось окно? Если, как говорят, это была крепость, так в крепости окон не делают! Или делают? Потом сообразил – окно выходит во двор, на боевую площадку, так почему тут не может быть окна? Трибуны ниже, на первом и втором этажах здания, так что окно тут в самый раз. Наверное. Хозяину Арены видней.
– Хозяин! К вам! – охранник придержал Юсаса за локоть, будто парень собирался броситься вперед и совершить что-то непотребное. Например, ткнуть хозяина кабинета острым железом. Или просто укусить. Бдительность превыше всего!
Мужчина оглянулся, и брови его вскинулись вверх. Губы раздвинулись в легкой улыбке, мужчина помолчал, разглядывая посетителя, и только после того, как осмотрел посетителя от стоптанных башмаков до вихрастой, нестриженой макушки, решил ответить:
– Как твое имя, молодой агент? Не слишком ли ты молод, чтобы быть агентом?
– А с какого возраста можно быть агентом? – спокойно осведомился Юсас, стараясь говорить так, чтобы голос его не дрожал. – Может быть, с той минуты, когда человек должен сам заботиться о своем пропитании?
– Так это и нищий сирота, попрошайничающий у базарной стены, – он тоже самостоятельно добывает пропитание. Однако это не делает его агентом. И он не поставляет бойцов на Арену.
Мужчина снова замолчал и секунд через десять, сделав приглашающий жест, шагнул к столу:
– Присядь! Имя ты мне так и не сказал. – И через секунду, обращаясь к охраннику, скомандовал: – Свободен. Возвращайся на пост.
Охранник четко, по-военному отсалютовал, повернулся через левое плечо и исчез за дверью.
– Итак, продолжаем разговор, неизвестный юноша. Что ты хочешь мне предложить?
– Мое имя Юсас. Я хочу вам предложить моего бойца для выступления в Арене. Имя бойца Дегер. Вы знаете, кто он такой, иначе вы меня и не приняли бы.
Юсаса посетило вдохновение, он чувствовал, что может быть убедительным.
– Да, я слышал о бойце Дегере, – серьезно ответил хозяин кабинета. – И на каких условиях ты хочешь его выставить?
– Какова ваша обычная плата для свободного бойца?
– Бойца с оружием? Бойца без оружия? Бой до смерти? Бой до беспамятства? Известного бойца? Новичка?
– Какова высшая ставка? – Юсас чувствовал, как леденеет его нутро. И куда он лезет? Ему только что продемонстрировали, насколько он некомпетентен!
– Разная бывает высшая ставка! – мужчина уже откровенно насмехался. Он понял, что мальчишка ничего не смыслит в системе Арены. Впрочем, этого и следовало ожидать.
– Я хочу, чтобы Дегер получал высшую ставку из тех, какие у вас есть. Он известная личность. Многие придут посмотреть, как он валит противника. Хоть голыми руками, хоть оружием. Бой до смерти. И я хочу пять золотых за бой! Для начала.
– Пять золотых? – мужчина усмехнулся. – Так получают самые опытные, победители. Не велик ли запрос?
– Он опытный. Он победитель! Он голыми руками убил опытного стражника в полном боевом вооружении! И этот бой войдет в историю! Так что Дегер заслуживает большего! И будет получать больше всех! Вот так! Он великий боец! И никто его не сможет победить!
– Ну-ну… – мужчина понимающе покивал, – ты веришь в своего друга. И веришь в шанс. Ну что же… я дам возможность Дегеру выступить… – Юсас едва сдержался, чтобы не завопить от восторга, а владелец Арены после паузы продолжил: – Пять золотых не дам. Но три – дам! Если он победит, конечно. Если проиграет и… выживет – пять серебряных империалов. Если твой боец понравится публике, буду платить столько же. Или больше – в зависимости от сложности боя. Если народ не соберется… если касса будет не больше, чем обычно… плата будет снижена. Все понятно? Ну и как обычно: зрители кидают на площадку монеты, поощряя бойца за хороший бой, – это все ваше. Я не претендую на эти деньги.