Евгений Щепетнов – Король (страница 24)

Император хохотнул, Леграс улыбнулся и отпил вина, вначале уполовинив его с водой из золотого кувшина, на котором был выбит летящий над кустами олень. Вино было ледяным, как и вода, что в жару очень даже приятно. Придворные чародеи работали эффективно, и кувшины на самом деле являлись охлаждающими артефактами. Кстати сказать, Император очень любил контраст — в комнате холодно, как в погребе с холодильными артефактами, а от камина идет живое тепло. Приятно! Если человек богат, он может иметь практически все, что захочет. В том числе — и любое время года в ограниченном пространстве дворца. Богатство, оно на то и богатство, чтобы исполнять прихоти хозяина. Император же был невероятно богат.

— Итак, мой господин — Леграс уселся рядом с Императором, как обычно и сидел (когда играл в «Лис и волков», или просто забавлял Властителя последними дворцовыми сплетнями) — Местные Хранительницы сочетали этих двух детей браком по законам ворков, и мы направили Бандита в самое логово воркского леса, туда, где предположительно должен был находиться центр управления Лесом.

— А откуда вообще взялась принцесса? Почему об этом не рассказываешь?

— Долгая история, я как-нибудь на досуге вам ее расскажу. Я все узнал. Вкратце — ее после смерти короля хотели тут же выдать замуж за военного вождя, а потом, предположительно, ликвидировать — чтобы не делить власть. Мои агенты в среде ворков доложили, что короля убили свои — стрелой в затылок. Ибо он начал отходить от канонов и поговаривал о том, что война бесполезна, и что надо ее завершать. Но сейчас не о том. Мы не ожидали, что Бандит так быстро доберется до цели, вначале даже этому не поверили, но штатные чародеи, которые следят за его передвижением с тех пор, как он отправился в поход, подтвердили — Бандит находится в одном из тех мест, которые как мы и предполагали, содержит в себе управляющий центр Леса, а так же — там находится и единственный город ворков. После того, как я убедился в том, что Бандит достиг цели, согласно вашему повелению отправил в это место все наши свободные драконьи легионы, общим числом сто пятьдесят единиц. Им были выданы магические артефакты, разработанные чародеем Кулагном — вы, Ваше Величество, видели действие этих шаров. Они плавят камень, сжигают деревья и плоть.

— И очень дороги! — вздохнул Император — Очень, очень дороги в изготовлении, и требуют мощной зарядки!

— Но зато эффект какой! — усмехнулся Леграс — От них нельзя спастись даже под землей! В пещере! Такой шар прожигает твердь на десятки метров вглубь! И самое интересное, встречая излучение других артефактов — взрывается, разнося все вокруг так, что и пепла не остается!

— Брр… — поежился Император — Взять бы этого Кулагна, да…башку ему с плеч. Это надо же, придумать такую гадость! И во дворце не спрячешься… Нет, как закончим с ворками, прекращаем делать эти артефакты. Как вы их назвали?

— «Фиолетовое солнце», Ваше Величество.

— Как романтично! — фыркнул Император — Да ты поэт, Леграс! Но говори дальше.

— Мы рискнули, и выиграли! Бандит оставался на месте в течение нескольких дней, там, повторюсь, где должен быть расположен управляющий артефакт Леса. Все пространство вокруг Бандита было забросано шарами, которые активно взрывались. Кроме того, драконы опустошили все свои запасы огнежелез, пройдя по этой земле очищающим огнем. В том месте не должно было остаться ничего живого! Городу ворков — конец! Артефакту управления Лесом — конец! Лесу — конец! И войне конец. Мы победили, Ваше Величество! И все благодаря вам!

— Стоп! — снова поморщился Император, теперь уже не наигранно — Где уверенность, что все уничтожено? И еще — а что с агентом? С Бандитом?

— Хмм… — Леграс слегка смутился — Ваше Величество такой…добрый, заботится о всех своих подданных. А что с ним? Погиб, скорее всего. А почему это вас, Ваше Величество, так обеспокоило?

Император внимательно посмотрел в холодные глаза Советника, недоверчиво помотал головой:

— Послушай, Леграс…у тебя когда-нибудь, хоть раз шевельнулось что-то в душе, когда погибал верный тебе человек? Человек, которого ты послал на смерть?

— Люди, Ваше Величество, делятся на тех, кто посылает, и кого посылают — медленно, после паузы ответил Советник — Если для благоденствия Империи мне нужно убить сто человек — я это сделаю. Тысячу — сделаю. Сто тысяч — сделаю. И ни разу не задумаюсь, что это люди, что у них есть семьи, что они страдают умирая. Если начну задумываться — не смогу послать на смерть, а значит — задача не будет выполнена. Что значит в масштабе страны жизнь какого-то ворка, пусть даже и королевской крови? Пусть даже он великий боец — как доносят мне мои агенты, а еще — великий маг и лекарь. Его смерть спасла сотни тысяч жизней, разве это не справедливый размен? Один — на сто тысяч? Я знаю, что вначале у вас на него были другие планы. Вы хотели его приблизить, сделать ручным зверьком на золотом поводке. Дать ему все, что он захочет, и пользоваться его услугами, как лекаря. А еще — держать при себе, как последнего короля ворков. Объединить их, подчинить себе под его рукой. Но что вышло, то вышло. Вы сделали правильный выбор, Ваше Величество. Он слишком самостоятелен, и слишком силен для нас. Мы не смогли бы его контролировать. А зачем нам бесконтрольный архимаг? И еще — есть подозрения, что он балуется некромантией. Да, да — некромантией! Потому — пусть покоится с миром.

— А ты уверен, что он мертв?

— Хмм… — Леграс задумался — Вообще-то я снял наблюдение после того, как отправил драконов по нужным меткам на карте и они достигли цели. Если Бандит находился в этом месте — ему конец. Ничто не может уцелеть там, где взорвались Фиолетовые солнца! И драконы — что может быть страшнее драконов? Секрет их желез даже если не загорится, попадая на тело человека прожигает его насквозь, или отравляет насмерть вернее любого из ядов! Кстати, скорее всего, к моменту прилета драконов он был уже мертв. Или в таком состоянии, что и ходить не может. Эти тупые ворки объявили брак принца и принцессы фикцией, потому что парень — самозванец! Идиоты…стоит только посмотреть на портрет его отца — и все станет ясно. Эти изуверы устроили публичные пытки и казнь нашему агенту и всем, кто был с ним.

— Как ты заставил агентов-ворков работать на себя? — с интересом спросил Император — И почему они не рассказали, где находится мозг Леса, где находится город?

— Ворки есть всякие — пожал плечами Советник — Есть те, кто за деньги сделает все, что угодно. Наша Империя защищает своих подданных, но она и развращает. Защита, деньги, власть — это и воркам нужно. А что касается Сердца Леса — да большинство из них и не знает, где оно находится. Только Хранительницы, да посвященная в это верхушка. Все остальные даже названия такого не знают — «Сердце Леса». А видели его вообще единицы.

— Твой агент из приближенных верхушки Непримиримых? — хмыкнул Император — Как же ты с ним связался?

— Он сам пришел, и предложил свои услуги. Камни, золото, драгоценная древесина — за возможность беспрепятственно ими торговать, он пообещал мне услуги. Так сказать официально — он их агент. Неофициально — работает на нас.

— И он не мог показать, где находится город?! Не мог найти эту проклятую дыру с Сердцем, и подложить туда артефакт?! — резко спросил Император — Почему ты мне не рассказал об этом раньше? Наживался на нем, так? А туда заслал парня, который мне нужен?! Это как понимать?!

— Ваше Величество! — Леграс поднялся, поклонился Императору — Я не мог нажимать на агента. Тем более, что он бы скорее всего отказался бы сделать то, что я от него потребую. И тогда его только убивать. А он нам нужен живой. Потому я использовал Бандита — ценного агента, ценного человека, но зато — удар был нанесен наверняка.

— Надо было попробовать использовать того человека — проворчал Император — Мне жаль Бандита. Он дерзкий, невоспитанный, но…он мне понравился. В нем нет гнили. Он не такой скользкий, как мои придворные. Он настоящий, понимаешь? Нет, ты не понимаешь…потому что сам такой, как остальные придворные. Ваша цель — набить мошну и удержаться у власти. Чтобы еще больше набить мошну. Мне даже интересно — зачем вам столько? Вы что, в могилу возьмете? Вы ведь не истратите и тысячной части вашего богатства! Ну ладно, я — мне надо содержать всю структуру Империи, драконов в конце концов содержать — они жрут так, будто вместо брюха сплошной желудок. Опять же — оружие, те же боевые артефакты обошлись в такую сумму, что можно купить несколько огромных поместий! Вы тратите только на себя, и лишь хапаете, хапаете, хапаете! Может вам всем отрубить головы? Может вы зажились на этом свете?

Молчание, потом тихий голос Леграса:

— Ваше Величество…я забыл упомянуть еще один фактор, повлиявший на выбор агента. Бандит все равно был обречен. Его убили бы меньше чем через год. Мы ведь выпросили отсрочку у…убийц. Его заказали, а эти люди всегда исполняют заказы. По моим сведениям, его заказал Элрон, глава Лиги Чистоты, которую Бандит разнес некоторое время назад. Сам Элрон пропал — есть подозрения, что его устранил Бандит — но заказ на Бандита остался. И эти люди обязательно его бы убили. Так зачем тогда было тратить нужного нам агента, когда есть тот, что уже практически мертв?