Евгений Пожидаев – Проект «Близнец». Том 2 (страница 40)

Вдруг водные путы будто разрывает. Странно, я же точно их хорошо контролирую… Контролировал.

В этот же момент в мутных водах появляется свечение. Пенящиеся волны, и барсук быстрым движением выпрыгивает на берег. Он стряхивает с себя воду, сурово сотрясая тяжелую шкуру.

Впечатляет меня другое. Зверь оказывается не просто измененным, а еще и обладателем аспекта. Если точнее: он — «энергетик». Потому как из его настоящих когтей сейчас растут и чуть светятся белесым — энергетические. Куда более длинные, гораздо более смертоносные.

А главное — с помощью своего аспекта зверь может намного эффективнее противостоять моей магии. Если обычными когтями он никак не навредит водным хлыстам, то энергетическими — запросто разорвет магическую структуру.

Барсук с ревом кидается на меня. Я выстреливаю из мутных вод новыми хлыстами. Некоторые обвивают тварь вокруг тела, другие цепляются за ноги.

Тяну силой магии зверя обратно в воду. Он размахивает энергетическими когтями — рубит ими ману, обернутую в водную стихию, как тонкие нити.

По итогу хлысты с обрубленными концами от сильного натяжения лишь звонко бьются о воду и камни. Бесполезно. Барсука таким образом точно не утопить. Он вдруг разевает пасть и злобно щелкает челюстями.

С его зубов срывается энергетическая атака — нечто вроде слепка верхней и нижней челюстей, что могут меня опасно ранить.

Резко направляю ману в руки. Умом еще толком ничего понять не успеваю, а организм уже действует. Просто бью кулаком по летящим в меня энергетическим челюстям. И разбиваю их в искрящуюся пыль. Смотрю на свою руку и понимаю…

Формирование шестого Круга не прошло даром. Теперь в мою коллекцию магических способностей добавляется еще и аспект энергии. Приятно, черт возьми! Вдохновляет. Я, как и изменившийся зверь, могу использовать ману, не применяя для этого стихию.

Барсук, поняв тщетность дальнобойных атак, срывается с места. Рвёт когтями землю и царапает камень. Дожидаюсь, пока сиганет, а сам готовлюсь.

Насытив руки маной и укрепив их, резво заваливаюсь перекатом на спину. Хватаю барсука за передние лапы и тяну назад. Уже когда он почти в полёте, мощно бью ногами в толстое брюхо.

Барсук улетает в колючие кусты, злобно рыча. Я быстро вскакиваю, разворачиваюсь. Осматриваю руки: на энергетической защите — переливающиеся всполохи. Это и есть следы от энергетических когтей.

До кожи они тоже доходят, но лишь совсем неопасными царапинами. Как если бы меня поцарапала кошка.

Из кустов доносится громкий шорох, хруст веток и грозные рыки. Барсук выскакивает и снова с бешеным взглядом мчится на меня. Он отращивает на лапах новые энергетические когти, а сам выстреливает в меня «укусами».

Играючи уворачиваюсь от них либо с заметными усилиями разбиваю кулаками. Хочется использовать силу шестого Круга на максимум, но в таком бою — это ещё больший риск, чем не использовать. Как бы то парадоксально ни звучало.

Изменённый зверь, наученный горьким опытом, уже не прыгает на меня. Опрокинуть его мне не удаётся. Он конкретно вцепляется мне в руки и давай драть когтями сразу всех лап.

Благо я уже окутал себя целиком энергетическим доспехом. И он, что меня радует, достаточно эффективный. Проходят лишь мелкие, незначительные царапины и следы зубов.

Мы заваливаемся на землю. Я продолжаю обороняться и отвечать ударами кулаков. Барсук всё пытается разорвать меня когтями и цапнуть за шею. Но не даю ему даже шанса.

Вот только и мои удары по его «каменной» шкуре особого результата не приносят. Вероятнее всего, на нём тоже энергетический доспех.

Я вспоминаю один из уроков на базе проекта, где нас как раз учили выходить из подобных ситуаций. Если прежние удары или попытки всё закончить не «приносят плодов» — нужно пробовать новые. Нам говорили, что решение может быть на самой поверхности.

Прокрутив эти слова в голове, я, будто по щелчку пальцев, материализую в руках два энергетических ножа. С бешеной силой принимаюсь колоть ими тяжёлую тушу зверя.

Сперва при столкновении двух аспектов летят лишь яркие бело-голубые искры, но вот затем у изменённого барсука точно просаживается запас маны. Его магические когти уже не сияют так ярко, он больше защищается, чем атакует.

Я наоборот, стиснув челюсти до пульсации в желваках, быстро вонзаю в него энергетические ножи. Из мутанта начинает сочиться кровь, а затем и целые ручьи. Барсук быстро слабеет, его движения становятся медленными, а броня развеивается искрами по ветру.

Ещё несколько ударов, и он падает на меня сверху безжизненной тушей. Моё сердце быстро колотится, воздух циркулирует в лёгких, отводя лишнее тепло и насыщая кровь кислородом.

Мышцы гудят, но я понимаю, что победил. Смог одолеть треклятого зверя с целым аспектом…

Прикладываю усилия и скидываю с себя его мёртвое тело. Это был достойный бой. Не на жизнь, а на смерть. Особенно с учётом того, что я не использовал и половину своей новой силы.

Даже интересно, насколько я буду сильнее, когда организм оправится от появления нового Круга маны?

Позже, превозмогая боль и усталость, я нахожу в траве, рядом с повседневной рубахой, рацию и связываюсь с капитаном гвардии:

— Артём, возвращайтесь. Я закончил.

Федотов ещё что-то отвечал через рацию, спрашивал. Но я не в силах его слушать. Теперь уже я на собственном опыте понимаю, почему на базе проекта нам никогда не позволяли тренироваться сразу после формирования круга. Испытание то ещё…

⁂

— Алексей Фёдорович, это вы с кем так⁈ — встревоженно спрашивает Федотов, при виде меня он едва не застывает за кустами.

— Да вот, — отвечаю уставшим голосом, едва не падая в сон, — местная фауна, — взглядом указываю на труп барсука.

— Изменённый, что ли? — Никита пробирается ко мне.

— С аспектом, — поясняю я.

— Несите аптечку! — суровым басом выкрикивает Федотов в ту сторону, откуда они пришли.

— Отставить, — говорю громче.

Смотрю на те участки рук и корпуса, где барсук оставил кровавые борозды. От царапин — ни следа, даже шрамов нет. Вот такая отличная регенерация, как ещё одно доказательство того, что я перешёл на шестой Круг.

— Господин, да на вас ни царапины, — Артём размышляет вслух, внимательно разглядываю труп изменённого зверя.

Никита протягивает мне руку и помогает встать с прохладной травы. Да уж, усталость тянет вниз и в сон. Но всё равно мне уже гораздо лучше, всё-таки парней я ждал около часа, а за это время можно было не только передохнуть, но и немного восстановиться в магическом плане.

— Парни, забирайте тушу. Сдадим её в приёмник, наверняка зверь с аспектом стоит приличных денег. Да и пора нам уже репутацию среди местных формировать, — подмигиваю я им.

Два бравых бойца подхватывают барсука и с большим трудом его поднимают. Голова матёрого зверя болтается, а из пасти капает кровь. Правильно Федотов рассуждает, нечего ценному трофею растения удобрять.

— Алексей Фёдорович, — Никита протягивает мне рубаху.

Я надеваю её и иду следом за парнями. Они звонко шелестят кустами, и вскоре мы выходим к просёлочной дороге. Никаких разговоров я сейчас не вынесу. Просто сажусь на переднее сиденье и устраиваюсь поудобнее.

— Господину отдохнуть нужно, потише там, — обращаясь к парням с заднего ряда, говорит Федотов.

А затем я ощущаю дрему и засыпаю.

⁂

Только к вечеру следующего дня я прихожу в себя. Организм уже не сигнализирует о боли, а новый шестой Круг плотно зафиксирован на ядре. То есть, как бы я ни старался, с кем бы ни сражался, он уже никогда не «слетит». И это радует.

Следующие несколько дней я занимаюсь тренировками, в основном восстановительными, но иногда и проверяю свою новую силу. Раскрывать ее предстоит еще несколько месяцев, как и развивать сам шестой Круг.

Федотов и остальные гвардейцы за это время заканчивают объезжать территорию. Они расставляют колышки или высекают отметки на деревьях и тем четко обозначают площадь моих владений.

Кстати, занимаются они не только этим, но еще параллельно охотятся на измененных животных. Причем, по моему приказу, пытаются добыть тех, что имеют аспект, если только в отряде есть Артем. Все-таки его каменная броня позволяет ему сражаться с сильными магическими тварями, чего пока нельзя сказать об остальных бойцах.

Остальные больше сконцентрированы на добыче редких, измененных Источником, растений, руд, минералов, грибов и прочих всевозможных природных материалов с ресурсами.

Я вскоре понимаю, что оставаться надолго здесь не могу. Повышенный магический фон, разумеется, идет мне на пользу, но уже совсем не так ощутимо, как до формирования шестого Круга. Будет гораздо полезнее, если вернусь сюда перед переходом на седьмой.

Поместье у Источника — это отличный тыл, но дела в Новосибирске меня ждать не будут. Мне нужно вернуться, чтобы управлять разросшейся сетью влияния. Закрепить успехи в логистике и в артефакторской «серой зоне». А то как иначе я перехвачу власть в своей семье? Все же я собираюсь прожить эту жизнь на полную, избавишься от контроля руководителей проекта и для этого мне необходим род Орловых. Весь и без остатка.

Еще нужно проконтролировать амбиции Суркина, он уже должен рассчитаться с долгами, а значит, может попытаться что-нибудь учудить.

А кроме всего прочего, мне пора бы уже продолжить добиваться новых успехов и снова начать посещать светские мероприятия. Все это нужно для того, чтобы другие аристократы не теряли интерес ко мне лично и к моему роду. Орловы всегда должны быть на слуху и интересным объектом для светских хроник, да пусть даже для желтой прессы.