Евгений Пожидаев – Проект «Близнец». Том 2 (страница 29)

Я ухожу в лес в числе первых, а потому не знаю — остался кто-то на скалистом пляже или нет. Скорее всего, нет, ведь даже у той нерешительной девушки хватит сообразительности понять, что на открытой местности лучше не появляться лишний раз. Впрочем, плевать, ведь меня не заботит судьба других участников.

Двигаюсь осторожно, вымеряю каждый шаг и движение — ловушек природа этого места припасла для нас много. На всякий случай я накинул на себя защитный воздушный доспех. Едва ли такая броня поможет мне в серьезной схватке, но, например, если на меня решат поохотиться растения с помощью кислоты или шипов — выдержит и даст необходимые секунды для принятия решения.

Другие аспекты стихий не использую по понятным причинам. Каменный доспех превратит меня в легкую, шумную и неподвижную мишень. Огненный — требует слишком много энергии, ярко сияет, да и защищает не лучше воздушного. Остается еще несколько вариантов, но, так или иначе, все они уступают воздушной броне, потому что она самая легкая и универсальная. Остальные использую уже под конкретную ситуацию.

В правой руке меч из композитных материалов с чертовски острым лезвием. Им я легко разрубаю кусты, ветки и опасные лианы на своем пути. Работа кузнеца и специалиста по облегченным композитным материалам впечатляет.

Но не стоит слишком уж полагаться на этот меч, ведь он стандартизирован и такой у всех. А вот использование его в бою — вряд ли на всем острове найдется много равных мне в фехтовании. И это отнюдь не пустые слова — я до сих пор помню выматывающие тренировки, когда хотелось не то, чтобы бросить, а просто перегрызть клинок зубами, лишь бы все закончилось, но нам не разрешали сдаваться.

В левой руке — артефакт последнего шанса. Специально держу его перед глазами, а не на шее. И все для того, чтобы не пропустить, когда замигает зеленым маленький камушек на нем. А еще вибрация — в руке явно больше «тонких» рецепторов, чем на груди еще и через костюм.

Двигаюсь осторожно, изучаю рельеф. Примерно прикидываю, как и что можно использовать как против нападения, так и для него. Например…

Резко замираю. Почти не шевелюсь. Направляю острие меча под куст. Похоже, глаза мне не врут, но… Мозг судорожно подбирает ассоциации, вот только их нет.

Огромная темно-зеленая жаба с уродливыми бородавками и переливами коричневых цветов по толстым бокам сидит под кустом. Неведомая тварь размером с канализационный люк и сейчас водит за мной большими черными зрачками на фоне оранжевой оболочки.

В такие моменты жалеешь, что до тренировок с мутировавшими монстрами на базе проекта так и не дошло. Впрочем, рожденный убивать — универсал. Так ли на самом деле велика разница между тем же Новаком в ПАДе и этой чертовой жабой. Это просто противники, которых мне надо победить.

В мгновение ока широкий рот открывается. Я уже дергаюсь, инстинкты на пределе. Меч готов испить крови. Розово-серый язык выстреливает в меня из пасти. Его кончик размером с большой кулак.

Легко ухожу с линии выстрела. Так быстро, что на миг зеленые цвета вокруг сливаются в один размазанный мазок. Точный взмах мечом. Небольшое сопротивление, сталь с чавканьем встречается с упругой крепкой мышцей. Резко проходит сквозь нее, и издалека доносится такой звук, как если бы на землю упал кусок мяса.

Кровь брызжет из пасти жабы. Несмотря на ранение и боль, она выстреливает задними лапами, точно гигантский кузнечик. Мчится в мою сторону. Направляю левый локоть вперед, блокирую тварь. Так резко, как только могу. Удар ощутимый, но не критичный. Легкий взмах, и острие меча погружается в мягкую обрюзгшую зеленую шкуру.

Гигантская жаба издает одно протяжное бычье мычание и затыкается навсегда. Сразу после того, как она падает на землю, я срываюсь и бегу. Еще не хватало, чтобы по звуку меня кто-нибудь вычислил.

А в голове между тем ворох мыслей. Вот уж не думал, что первая моя встреча с измененным животным будет выглядеть именно так. Это вовсе не страх, но глаза и гигантская мерзкая пасть с языком так и не выходят из воображения.

Отбежав подальше, сбавляю шаг. Смотрю на клинок и понимаю, что кровь на нем скоро запечется. Нет, это не дело. Благо вдали виднеется вода…

Бр-р-р! Это вибрирует артефакт последнего шанса. Отчетливо чувствую, как он трясется в пальцах. А камень на нем наконец-то мигает зеленым. Что же? Игра начинается!

Закидываю кулон на шею и сразу под черную форму, чтобы не болтался. А использовать его все равно смогу только я, достаточно коснуться и пожелать, по крайней мере, так мне рассказывали на инструктаже. И поводов сомневаться нет.

Лес уже сменился болотистой низиной. Ну тогда логично, что я повстречал всего лишь огромную жабу, а не волка или медведя. В нескольких метрах от меня болото. Подхожу к нему и понимаю, что тот зеленый цвет, который я принял за ряску, — это на самом деле вода, которая фосфоресцирует. Фитопланктон в ней или что-то еще… Не так важно, главное — не соваться в нее.

Создаю полусферу из зеленоватой жидкости в воздухе. Так и есть, в ней, действительно, живая зеленая пыль. Похоже, она и светится, а это лишь подтверждает, что вблизи Источника природа сильно меняется.

Окунаю окровавленный меч в водную сферу. Уплотняю ее, а затем несколько раз двигаю клинком, и он очищается от крови. Всё, теперь нужно идти дальше.

Болото заканчивается довольно быстро. Мне еще везет, что не приходится погружаться в воду глубже, чем по колено. Хотя прыгать по кочкам, карабкаться по деревьям — то еще удовольствие. Одно радует — крокодилов здесь точно нет.

Что странно, почти сразу после болота лес сменяется опасными скалами, где резкие обрывы, высокие утёсы и глубокие расщелины. Невольно закрадываются мысли о том, что Источник не только меняет природу, но и воздействует на планету на более глубинном уровне.

Более того, ощущения мне так и кричат о том, что разные участки острова пропитаны разной стихией. Например, здесь, где скалы, особенно хочется использовать именно аспект земли, если точнее — камня. Такая аналогия работает и на другие участки с характерными условиями.

Карабкаюсь по скалам, используя магию камня для создания ступеней, которые потом разрушаю. Мосты не строю — слишком энергозатратно и бессмысленно. Обхожу глубокие провалы, засматриваюсь на высокие утёсы.

Вдалеке слышатся «вспышки» — кто-то явно применяет боевую магию. В небе виднеются несколько световых разрядов, когда артефакты последнего шанса выносят проигравших с острова. Эти разряды чем-то напоминают одноканальную молнию, только красные и более объёмные.

Я продвигаюсь дальше. Поддерживаю темп, но не забываю про враждебность этого места и других «игроков». Осторожно иду, подхожу ближе к обрыву и замечаю внизу, у основания дальнего холма, двух противников.

Какие-то они слишком уж огромные и… да это же ПАДы! Явно нарушение правил, но, похоже, что правила равны не для всех.

Впрочем, плевать. Очередной вызов и отличная, что важно — не смертельная возможность проверить себя.

Быстро следую за ними по возвышенности. Настигаю и преследую уже осторожнее. Эти двое парней, действительно, в ПАДах. Нет, ну это уже ни в какие ворота.

— Эй, а что это? — должно быть, что-то такое спрашивает один из них.

Я его едва слышу, но вижу, как он рукой показывает на кристалл, торчащий из земли, будто бы гриб без шляпки.

— Не трогай! Взорвётся! — громко говорит второй, должно быть, он очень в себя поверил, раз уж не опасается, что привлечёт шумом внимание.

Кристаллов впереди много, и если все они, действительно, взрываются, то я непременно использую эту особенность местности себе во благо. Сдаётся мне, что один из парней уже с ними сталкивался, иначе бы так уверенно не говорил.

Наблюдаю за их «бравым маршем» из укрытия. Пока они меня не видят, определяю слабые места, прикидываю, когда будет проще всего использовать взрыв-кристаллы. Атаковать лоб в лоб на их условиях не собираюсь. Нет уж, есть у меня план поинтереснее. Уже есть.

Наконец-то подворачивается удобный случай. Я совсем рядом и всё ещё не обнаружен, что как бы намекает об их никудышном опыте. Кроме того, противники теперь ступают по довольно окрестному каменистому холму, старательно обходя взрыв-кристаллы.

Нужно лишь дождаться, пока будут проходить мимо одно из них. И я дожидаюсь, благо огненный конструкт в виде метательного лезвия уже готов.

Три…

Два…

Один!

Швыряю его точно так, как учили на базе проекта. Сразу же после сбрасываю свой контроль над огненной формой. И тогда заточенная в лезвие, что уже свистит по воздуху, излишняя мана вырывается наружу. Как раз через нечто вроде сопла позади клинка. В общем-то — ничего сложного.

Да, ничего, если только конструкт создаёт маг, близкий к шестому Кругу.

Секунда, и огненный нож попадает точно в кристалл. Он взрывается ярким бутоном пламени. В это же мгновение в воздух взлетают клубы пыли и мелкая галька, ещё всюду дым.

Спрыгиваю с утёса и поддерживаю себя направленными вверх завихрениями воздуха. Шанса на ошибку нет, а потому формирую внизу на всякий случай бурлящий слой из земли, гальки и воздуха. Это сильно смягчает нагрузку на ноги и позвоночник.

Практически сразу утопаю в дыму, видимость около нулевая. Собственно, на это и расчёт. Я не в ПАДе, а значит, могу двигаться по сыпучей гальке тихо, почти бесшумно. А ещё у меня не гудят сервоприводы с прочими системами.