Евгений Пожидаев – Проект «Близнец». Том 2 (страница 25)

— Придется обыграть официально, как самооборону, — не мешкая, отвечает Аманда.

Эх, в ответ я только «фыркаю» и отвечаю:

— Свяжемся еще, подумаю об этом позже.

⁂

Поезд вскоре останавливается в точке назначения. Я беру свою единственную сумку и выхожу из купе. Все еще в поезде встречаю Никиту и гвардейцев.

— Наконец-то приехали, — говорит Никита и тянет руку к моей сумке.

— Думаешь, сам не донесу? — спрашиваю с легкой улыбкой.

Понятно же, что он делает это из чистого профессионализма. Есть популярное мнение, что благородные не для того рождены, чтобы сами свои бытовые вопросы решать.

— Но, если что, я всегда к вашим услугам, — отвечает помощник.

— Не полагается, господин, вам самолично сумку таскать, — говорит один из гвардейцев, но быстро замолкает, когда я смотрю на него суровым взглядом.

— Парни, я взял вас не в качестве грузчиков или нянек. Вы же знаете.

— Да, Алексей Федорович, конечно, больше не повторится, — говорит Федотов, строжась на гвардейца.

Все вместе мы выходим. Деревня здесь не настолько большая, а потому вместо вокзала лишь платформа. Пока парни возятся и решают вопросы транспорта, я просто смотрю по сторонам. Дышу полной грудью свежим горным воздухом. Он наполнен ароматом хвои и горных трав.

Очень непривычно для меня.

Неподалеку от платформы раскинулась деревня. Не будь здесь дороги, в том числе и железнодорожной, про нее можно было бы сказать, что она — затерянная среди величественных алтайских гор.

Где-то вдали, на зеленых лугах, за извилистой речкой с ледяной водой, пасутся кони, а над крышами домов кружат коршуны, высматривая добычу. Воздух звенит от стрекота кузнечиков и далекого переклика пастухов.

По узкой грунтовой дороге, петляющей между бревенчатых, а еще теперь и кирпичных изб, с ревом проносятся квадроциклы. Они оставляют за собой облака пыли. У магазина с выцветшей вывеской толпятся местные — кто-то в обычной деревенской потасканной одежде, кто-то — в модной городской.

Еще из интересного — воздух здесь как будто более тяжелый. И даже вдалеке от источника я чувствую, как он насыщен маной. Гораздо больше, чем у меня в саду рядом со специальными растениями. Небо здесь вообще необычайно — оно кажется еще чище и ярче, чем над Новосибирском.

Вскоре кто-то из местных подгоняет к нам два внедорожника.

— Доброго дня, от нас! От алтайских гор! — бодро улыбается один мужчина, выглядит он больно свежо для своего возраста.

— Кто из вас господин? — спрашивает второй.

— А что, не видно? — возмущается в Федотов и представляет меня легким поклоном головы. — Это Алексей Федорович и лучше бы ему понравился ваш транспорт.

— О, «ААЗ-ики» здесь нравятся всем! — усмехается один из водителей, — Забуксовать на них сложно, да и не подводят.

— Зато салон, наверное, деревянный? — спрашиваю я и, очевидно, попадаю в слабое место этих машин класса — ширпотреб.

— Как есть, господин, — пожимает он плечами в ответ, не видя в этом ничего такого.

Эти машины я вижу так близко впервые, но слышал про них. Местные, да и мои люди — тоже, называют внедорожники «ААЗ-иками». Где аббревиатура расшифровывается как Алтайский Автомобильный Завод.

Вот только я не обманываюсь по этому поводу, ведь знаю, что машины производят не в республике Алтай, а в Алтайском крае. К слову — «ААЗ» — это вообще дочерняя компания «Ползунов-Парсил».

Смотрю на один из внедорожников и все не могу оторвать взгляд. Вроде бы неказистый и какой-то странный, но суровый и надежный. Корпус в шрамах от камней и веток, краска, выгоревшая до оттенка старой меди, но в угловатых формах все еще чувствуется неубиваемая мощь.

Колеса весьма широкие и зубастые. Решетка радиатора, словно оскал, обнажает лишь простоту и, собственно, через «раны» сам радиатор… В «ААЗ-ике» ни капли гламура. Только сталь, немного кривая и ржавая, а еще мощные болты… Ну и непоколебимая воля покорять новые вершины.

Закидываем вещи в багажник и забираемся в салон. Он насквозь пропах бензином и тайгой, а потрепанные сиденья — не самые удобные. Тем не менее, это один из самых подходящих внедорожников для местных условий.

Во время поездки я смотрю в окно. Больше думаю о своем. Этот небольшой поселок умудряется не просто жить, но еще и развивается за счет пересечения туризма и добычи из зоны рядом с Источником. Да, в предоставленную информацию от Аманды охотно веришь, когда смотришь на все это собственными глазами.

Здесь собирают редкие растения, и речь не только про съедобные. Есть и несъедобные, которые обладают не только целебными свойствами, но еще и содержат в себе ману.

Охота — куда без охоты? Добыча здесь интересная — в основном это хищные твари, впитавшие магическую энергию. Причем не обязательно лишь мутанты, ведь и волк, долго живущий возле Источника, становится сильнее, злее, умнее, а значит, и опаснее.

Как раз на последних любят охотиться те, кто приелся уже другой охотой.

Вскоре «ААЗ-ики» останавливаются. Местные оставляют нам их в аренду, забирают оговоренную сумму и уходят.

— На этом наше дело все, — сообщает первый водитель.

— Желаем вам хорошо отдохнуть, господин! — бойка говорит второй.

— Бывайте, — нехотя отвечает за меня Федотов.

Мы же выгружаем сумки и планируем заселиться в заранее заказанном доме на окраине деревни. Дом стоит крепко и основательно. Грубые бревна, темные от времени и непогоды, сложены в ладный сруб, между ними узоры из мха и трещин. Верхний этаж чуть уже нижнего. Окна небольшие, с массивными ставнями, словно прищуренные от ветра и солнца.

Антуражненько, как раз для приезжих.

— Мы как будто в прошлое попали, а, Алексей Федорович, что скажете? — спрашивает Никита, попутно перетаскивая сумки из багажника в дом.

— Да, что-то такое в этом есть, — соглашаюсь я, никогда прежде не был я так близко к простой сельской жизни.

Вокруг — ни заборов, ни палисадников, только высокая трава да несколько берез, шелестящих листьями над одним из окон. Гвардейцы вскоре перетаскивают внутрь дома последние сумки. И все вместе мы собираемся в гостиной, как раз рядом с местом, где на стене план дома — видимо, требование пожарной безопасности.

— Вот! — Федотов тыкает пальцем на самую большую комнату, что находится на втором этажей. — Господин, как специально для вас сделана?

— Отличный выбор, Артем, — спокойно соглашаюсь я. Все-таки комнат здесь еще много, а потому парни не потеснятся.

— Чур моя! — Никита указывает на маленькую комнату, окна которой выходят на горы, ровно с противоположной стороны от вдоха в дом.

— Моя! — Федотов выбирает комнату рядом с моей. Надо полагать, чтобы обеспечить мне большую безопасность.

Да уж, словно дети, но они прекрасно знают, что по таким мелочам я возмущаться не буду.

Переодевшись в более подходящую одежду, я выхожу из своей комнаты и застаю гвардейцев, в том числе и Никиту, в большой столовой на первом этаже.

— Парни, отдохните пока. А мне нужно обойти местные бюро по продаже земель. Если что — на связи.

— Есть, господин, — недовольно отвечает Артем.

Должно быть, хотел предложить мне гвардейцев в качестве охраны, но не настаивает. Правильно: нечего со мной лишний раз спорить, не по статусу.

В итоге общаюсь с разными деловыми людьми из разных контор. Изучаю карты, оцениваю на них выделенные зеленым цветом зоны повышенного магического фона.

Некоторые участки уже выкуплены или арендуются под лаборатории и особняки магов из более влиятельных и богатых родов. Конечно, дикий Источник — примечательное место, сюда не зазорно и за несколько сотен километров приехать.

Свободные и относительно доступные земли есть на вторичном кольце. Причем они отнюдь не бесполезные, а довольно близко расположены к Источнику, чтобы мана от него ощущалась на участке в повышенной концентрации.

Дальше — я изучаю рынок в целом. Надо же с чего-то начать. После чего уже выслушиваю местных брокеров, изучаю цены на конкретные участки. Затем — аккуратно начинаю переговоры о покупке.

Мне важны все мелкие детали, а не только цена. Я интересуюсь тем, кто владел участком раньше, кто может возразить против сделки… Какие налоги платятся в Имперскую казну? И много чего еще интересует меня.

На разных переговорах и обсуждениях веду себя сдержанно. Никому из всех, с кем общаюсь, не позволяю понять своих долгосрочных планов.

Между делом я и мои люди устраиваем поездки к Источнику на «ААЗ-иках». Дорог в горах почти нет, только направления. Такие ухабы и холмы, что порой кажется, из машин все просто повылетаем. Но зато какие живописные места! Скалы, заливные луга, водопад, кристально чистые ручьи…

Разумеется, ближе чем на пять-десять километров никто нас к Источнику не подпускает. И в первую очередь — это толстая и высокая бетонная стена. Ко всему прочему она еще и с сигнализацией да, возможно, еще и артефактно защищена — все же тут надо подобраться поближе, чтобы сказать наверняка.

Описать Источник не так-то и просто: это нечто вроде гейзера, что вырывается прямо из-под земли, вот только вместо пенящейся воды под напором — первородная чистая мана. Кстати, на закатном солнце прям видно, как туман из маны окутывает ближайшие холмы, спускаясь в низинки.

Животные попадаются нам крайне редко. А когда попадаются, то лишь очень агрессивно и неестественно себя ведут, после чего быстро исчезают. Порой настолько они злобные и умелые, что остается лишь гадать — насколько же умнее и опаснее их сделал Источник.