Евгений Понарошку – Путь одиночки. Книга 9 (страница 42)
— Экзамен будет считаться сданным для тех, кто принесёт добычу с одного убитого монстра, — продолжил объяснять представитель. — Она пойдёт как оплата за перенос. Все добытое сверху вы можете оставить себе.
— А если я не смогу? — спросил кто-то. — Что тогда?
— За тех, кто не сможет добыть, рассчитываются ваши организации, — ответил представитель. — Как и за тех, кто не вернется совсем.
Представитель Ордена быстро настроил всех на деловой лад, сумев и напугать гениев, и сманить их наградой.
— Виды монстров? Их особенности? — задала вопрос та самая девушка с Состязания Гениев. — Опасность, наконец.
— Это целиком ваша проблема, — пожал плечами представитель. — То же самое и по поводу тактики. Хотите — работайте в одиночку, хотите — объединяйтесь. Только одно условие…
Его взгляд стал отстранённым, он явно работал с интерфейсом. В следующий момент Светляк вспыхнул, выдавая сообщение.
Таймер находился на паузе, видимо, пока портал еще не активировали.
— Теперь вы видите время до закрытия портала, адаптированное под знакомый вам формат, — произнёс представитель. — Скоро таймер начнет отсчет, и по истечении срока портал закроется.
Он замолчал, вспоминая всё, что сказал.
— Вы сказали, разрешено всё, — внезапно встрял гений Араксит. — А атаки на своих?
Его вопрос вызвал переглядывания. И правда, атаки по своим среди гениев были не приняты. В любых соревнованиях и миссиях были наблюдатели, а потому это грозило нехорошими последствиями. Но сейчас всё было иначе.
— На ваше усмотрение, — сухо произнёс тот. — Но имейте в виду, в будущем вам работать в одной организации.
На этом он закончил, предоставив каждому решать. Теперь же, помимо других вопросов, все были озадачены ещё одним.
— Коготь, — ко мне обратился стоящий рядом Хайер. — Я предлагаю объединиться.
— Как минимум для начала, пока непонятен уровень опасности, — добавила Аллерия. — А потом, если будет легко, выйдем на свободную охоту.
Предложенный вариант был вполне годным. Оба гения Сцентик ощущались весьма серьёзными по силе. Я не нашел причин отказывать.
Тем же занимались и остальные. Не уверенные в сложности, гении быстро сбивались в небольшие отряды по двое, максимум трое адептов.
Скачок фона привлёк всеобщее внимание. Повернувшись, все увидели, как пространство в кольце врат искажается. Приближалось начало миссии.
Гении потянулись к порталу. Я хотел было пойти следом, как меня неожиданно придержали за плечо. Обернувшись, я увидел, что рядом стоит посланник Ордена.
«Чёрт! — мысленно произнёс я. — Как он так переместился?»
Выпав из всеобщего внимания, тот, словно волшебник, появился рядом со мной. Я напрягся, ожидая, что он вновь попытается передать конструкт, но на этот раз обошлось. Вместо мутных фокусов посланник обратился ко мне.
— Есть основания думать, что на территории ресурсной миссии будет существо — проводник божественной силы, — произнёс он. — Если так и окажется, я хочу, чтобы ты взял его на себя.
Я мысленно ругнулся. Вспомнилось, что в прошлом разговоре посланник возлагал на меня особенные надежды. Вот они и проявились во всей красе.
— Сделаю то, что от меня зависит, — наконец спокойно произнёс я. — Но сами понимаете, нянькой я быть не могу.
— Взамен я не требую часть добычи, она вся твоя, — кивнул тот. — Ты уже подтвердил свои компетенции и заочно прошёл испытание.
Новость подсластила горькую пилюлю. Я мог заграбастать всё, что найду, себе.
— Принял, — коротко бросил я.
На этом наш короткий разговор был прерван. В кольце портала вспыхнуло сияние построенного телепорта. Ровно в этот момент застывший таймер под Светляком начал свой отсчёт. Словно капли воды, секунды начали свой бег, давая понять, что время утекает.
Это тут же заметили присутствующие гении.
— Ну чего встали? — по округе раздался усиленный крик представителя. — Миссия началась!
Он ещё не договорил, как представитель Араксит смазанным силуэтом рванул вперед. За ним последовали и остальные. Несколько секунд — и уже половины присутствующих не было.
Не стал терять время и я, направившись к порталу, разве что без лишней спешки.
Уже двигаясь к кольцу портала, я ощутил нечто странное. Повернувшись, увидел, что оно исходило от того самого незнакомого типа в глубоком плаще. Он стоял у рамки портала, казалось, занимаясь работой с артефактом переноса. Однако в этот момент я ощутил, как в ответ на мой взгляд его внимание переключилось на меня. Странное ощущение продлилось секунду, а потом я вошел в портал.
Перенос за пределы Содружества Пути, в мир с божественными силами, почти ничем не отличался от обычного. Пара секунд в каком-то подвешенном состоянии — и вот он, чужой мир.
Меня окутала напитанная влагой прохлада и тишина. Зев портала бледным светом освещал какой-то овраг с журчащим по нему ручьем. Это был единственный звук, который нарушал естественную тишину уголка дикой природы.
Все три десятка перенёсшихся ранее гениев находились тут же. Облепив стенку оврага, они наблюдали за чем-то в стороне. Напряжение в их позах заставило насторожиться и меня.
«Уже враг?» — вскинулся я.
Стоящий неподалёку Хайер подозвал меня жестом и показал куда-то в сторону. Подойдя к покатой стенке, я опёрся о влажную почву и слегка выглянул.
Взгляду открылась холмистая местность с островками каких-то кривых деревьев. Но внимание всех присутствующих было обращено к здоровенному зверю размером с мамонта. Поросший густой черной шерстью, с шестью острыми рогами на голове, он походил на какую-то помесь буйвола и мамонта.
От монстра исходило ощущение силы. И дело было не в размерах, а в древности и мощи, что ощущались даже без всяких сканирующих плетений. Вопреки впечатлению, зверь сейчас мирно щипал какую-то поросль, что тянулась из почвы к небу.
В этот момент гений из Араксит жестами привлёк всеобщее внимание. Привлечённые, все как можно тише спустились вниз, обратно ко дну оврага.
— Это моя добыча! — не терпящим возражения тоном произнёс Араксит. — Я самый первый вошёл в портал и увидел его! По праву он мой.
Судя по недовольным взглядам, несогласных хватало. Однако разобщённость, да и таймер, что отсчитывал время до закрытия портала, делали свое дело. Спор был бессмысленным.
— Плевать на него, — обратился ко мне Хайер. — Предлагаю отойти от портала и поискать свои цели.
— Их здесь наверняка хватает, — добавила Аллерия.
— Отойдём в сторону, — согласился я. — А вот посмотреть на схватку надо обязательно.
Мы направились вверх по ручью в сторону ближайшего холма, чтоб получить обзор. Большая часть участников занялась тем же. С урожденным Араксит спорить никто не стал. Охваченные интересом ксеносы начали рассеиваться по местности. Вскоре пространство вокруг портала обезлюдело, будто никого и не было.
На то, чтоб преодолеть пару сотен метров, ушли считанные секунды. Мы с напарниками буквально взлетели по камням, поросшим всё той же сероватой растительностью. Вокруг открывалась изрезанная многочисленными оврагами местность. Кое-где росли низкие приземистые деревья.
От прохлады и влаги в низинах сгустился туман. Он же не давал разглядеть что-то вокруг дальше пары километров и скрывал даже небо. Казалось, молочная белизна поглощает звуки, из-за чего вокруг сгустилась какая-то неестественная тишина.
— Обалдеть, первый раз за пределами Пути, — произнёс Хайер. — Да не где-то, а на территории божественного мира.
— Так же, — поддержала Аллерия.
Несмотря на дух первооткрывателя, охвативший их, оба говорили тихо, будто боясь нарушить безмолвие. Вместе с тем мёртвым оно не ощущалось. Влажный воздух был пропитан незнакомыми ароматами чужого мира и ощущался живым.
Пока я присматривался, мне показалось, что в этой молочной белизне я вижу силуэт какого-то то ли здания, то ли руин. Я только навострился, как меня отвлекли.
— Смотрите, — произнесла Аллерия. — Этот придурок, кажется, собирается действовать.
За несколько минут, что прошло, другие гении уже разошлись по территории. В то же время убедившийся, что никто не претендует на его добычу, Араксит начал действовать. Видимо, не ожидая от зверя высокого интеллекта, заморачиваться с планом он не стал.
В какой-то момент все увидели яркую вспышку чуть в стороне от оврага. Мерцающий свет и энергетическое возмущение заставили гигантского буйвола насторожиться. Прекратив щипать траву, он настороженно воззрился на раздражитель. В это время охотник подобрался ближе.
Как только воитель оказался на комфортной дистанции, он ударил. Монстр явно в последний момент ощутил всплеск энергии, но было уже поздно. Прямо под ним в воздух ударил гейзер такой ширины и напора, что многотонную тушу подбросило вверх.
По округе разлетелся рокот водного потока и напуганный вой зверя. От удара воды тот взлетел на высоту с десяток метров, после чего начал падать.
— Типичная школа Араксит, — тихо произнёс Хайер. — С водой эти ублюдки обращаться умеют.
Туша быстро теряла высоту, а на земле под ним уже шумел водоворот. Вода излучала слабое сияние от переполнявшей его силы Араксит.
Я уже ждал неминуемой развязки, как произошло нечто неожиданное. Перед самым падением зверя окутал покров из алой энергии. Едва он упал в воду, как та взорвалась, разлетаясь по округе потоками туманной взвеси. В этом буйстве стихии я едва успел заметить смазанное движение гигантской туши.