Евгений Понарошку – Путь одиночки. Книга 9 (страница 41)
— Ты ещё совсем юнец, ничего не знаешь о нашей силе, — сказал он. — Ты принял дар, значит, впустил в своё сознание бога.
— Но ты же… — я начал было, но осекся.
Со мной что-то начало происходить. Опустив взгляд, я застыл. На моих глазах моя одежда неуловимо, но быстро менялась. Тёмная ткань светлела на глазах и меняла свой вид. Я быстро понял, что она принимает вид тех свободных одеяний, что обволакивали божка. Вместе с тем я ощутил, как меняется и всё моё тело. Я преображался, принимая его внешность.
Я поднял взгляд, но в пещере уже никого не было. Однако и один я не был. Пришло осознание чужого присутствия в голове.
«Я займу твой разум, — произнёс чужой голос. — А потом покину твой мирок через миссию этих бездарей из Ордена».
В этот момент пришло осознание. Нет, я не одолел бога, и там, у портала, тоже не было никакой победы. Он всё это предвидел и специально поддался, чтоб быть поглощённым, а потом под видом Когтя попасть в миссию Ордена, быть перенесённым в божественный мир и преспокойно уйти.
Всё моё сознание захватило чудовищное понимание. Каков был разум бога, каковы были его способности, если он мог предвидеть всё и составить столь ужасающе комбинированный план?
— Ты даже не знаешь, что могут существа, живущие тысячи лет, — почти промурлыкал бог. — Существа, для которых сама ткань бытия читается, словно записка на бумаге, а события будущего давно известны.
И в самом деле. Сколько жил этот бог, сколько он узнал. Я всерьёз надеялся его обыграть?
Тем временем мой вид уже почти полностью преобразился. Последним я ощутил, как изменяются мои черты лица и рост. Кости с хрустом увеличивали объём, а облачающая их плоть растягивалась. Я уже был не Когтем, а кем-то иным.
Я уже почти сдался, но в этот момент откуда-то издалека пришёл знакомый рык. В следующий момент я понял, в чём дело.
— Хищник, давай! — закричал я. — Вытягивай!
В пещере словно соткался из тьмы Хищник. Смазанной тенью он метнулся ко мне. Божок, что уже управлял моим телом, лишь успел вскинуть руку, как острые когти разорвали плоть.
Ослепляющая боль заставила меня подскочить на жесткой койке. Весь промокший от пота, я лишь мог загнанно дышать. В голове, кажется, все еще ощущались отголоски чужого присутствия.
— Че-е-е-е-рт, — протянул я. — Вот это дерьмо!
Уже запоздало я понял, что не было никакого гениального плана бога. Ничего он не предрёк и не знал. Его оружием была лишь ложь, которой он настолько искусно убедил меня в предрешённости событий. Это был ментальный поединок с врагом в сотню раз искуснее меня. Поединок, который я проиграл.
И всё же кое-что я смог. А именно — позаботился о страховке в виде Хищника, что и спасло жизнь. Иначе сейчас в теле Когтя глаза открыло бы совсем иное существо.
«Я не имею сил и способностей, чтоб избавиться от этой дряни, — осознал я. — Более того, я никому не могу признаться в этой проблеме, иначе меня уничтожат».
Но что я мог? Пока в голову пришло единственное — мне нужен был опыт ментальных манипуляций. Прямо сейчас и как можно больше. Опыт, который даст мне догнать врага, что хитрее меня.
Я вспомнил, как в прошлый раз, когда я торговал, со мной связался некий Бартак и предложил очистку останков чужих личностей для выделения опыта. Дело сложное, опасное и нелегальное. Однако именно оно могло помочь вырасти в навыках и сделать это максимально быстро.
Не спеша я принял душ. Сперва нужно было очистить партию закупленных ранее сфер. Этот момент беспокоил меня тем, что божок может использовать его, чтоб снова напасть. Однако у меня был Хищник.
Благо, так же потерявший силу в схватке, божок больше не лез. Я спокойно очистил все сферы, после чего зашёл в Торговый сектор. Здесь я первым делом выставил сферы на продажу и тут же начал искать какие-нибудь средства или артефакты, что могли мне помочь.
Однако здесь же я наткнулся на полную табуированность темы. В Торговом секторе не имелось ничего, хотя бы отдалённо относящегося к богам. Не было даже сказок и легенд о битвах адептов Пути с ними. Я и раньше ожидал, что волшебной таблетки, что излечит меня, нет, но не думал, что всё настолько плохо.
Пока я искал, все материалы продались. Моя репутация продолжала укрепляться. На счету оказалась сумма в восемь миллионов энергетических единиц, но, кажется, сейчас она ничем не могла мне помочь.
Вздохнув, я открыл окно диалога. Я думал, что ответа придётся ждать долго, однако неизвестный будто ждал меня. К тому же, в этом мире как будто не было никакого отката Торгового сектора.
До миссии Ордена оставались сутки, которые я потратил на отдых. Всё это время я то и дело изучал чужую энергию, боясь, что божок вновь нападёт. Благо, это помогло сделать некоторые выводы.
Теперь я был уверен, что божок точно одолеет останки сущности лича. Как только это произойдет, моя ситуация осложнится. Это и был тот дедлайн, до которого мне надо было успеть подготовиться. Но судя по динамике, время еще было.
Стук отвлёк меня от размышлений. Я собрал последние вещи и открыл дверь. За ней стояли Хайер и Аллерия. Их глаза горели, словно у старшеклассников перед выпускным.
— Ну что, готов? — спросил Хайер.
— Ещё как, — усмехнулся я. — Пошли.
На самом деле едва ли я мог бы назвать себя готовым.
Глава 24
Когда мы подошли, остальные гении уже находились здесь. Они с любопытством разглядывали пространство портального зала через силовой щит, блокировавший вход.
Сам зал представлял собой обширное пустое пространство в форме сферы. Стены её были выложены плиткой белоснежного цвета.
Кольцо портала было совсем небольшим, в три человеческих роста диаметром. Оно было установлено на площадке, к которой шёл металлический мостик от входа. Вся эта конструкция находилась в центре сферического помещения и буквально висела в воздухе.
— Эти панели из сверхпоглотителя, — с гордостью рассказывал один из гениев. — Он производится только у нас на планете, а заказы расписаны на годы вперёд.
— Для Ордена все спецзаказом делают. — добавил кто-то. — Да здесь и кольцо портальное очень необычное.
Присутствующие гении не удивлялись оснащению Ордена, скорее просто обсуждали его дороговизну.
Я быстро окинул взглядом присутствующих. Как и ожидалось, какой-то ультрадорогой экипировки не было. Разве что у всех заметил качественные артефактные сумки и плащи с маскировкой. В остальном в толпе ксеносов они не привлекли бы внимания.
Единственное, ощущалось их высокомерие. Правда теперь оно не было направлено на меня. Хорошо это или плохо, но меня признали хоть и странным, диким, но своим. Для иных моя жизнь и вовсе вызывала зависть.
Представитель Ордена появился в сопровождении двух воителей в тяжёлой броне и ещё неизвестного субъекта, скрывающего свою внешность под глубоким капюшоном плаща. Подойдя ко входу, тот прикосновением разблокировал полупрозрачную стену поля. По его жесту мы вошли в портальный зал.
Едва я вступил на металлический мостик, как пришло ощущение лёгкости. Гравитация в пустоте портального зала была намного слабее. Отметив это краем сознания, я обратил внимание на портальное кольцо. Сделанное из какого-то металла, похожего на серебро, оно было очень тонким и казалось хрупким.
Наконец мы вышли на центральную площадку. Субъект в плаще направился к арке. Представитель Ордена с двумя воителями повернулся к нам. Он коротко оглядел присутствующих испытующим взором.
— Сегодня вам предстоит пройти экзамен на пригодность для Ордена, — сухо произнёс он. — Доказывать вы её будете в ресурсной миссии.
Что такое ресурсная миссия, я узнал совсем недавно, когда отправился искать источник энергии для портала Земли. Однако от знаменитого задания Ордена я ожидал чего-то большего. И, похоже, не я один.
— Всего лишь примитивная ресурсная миссия? — недовольно спросил кто-то. — Я думал, мы займёмся чем-то стоящим.
Его поддержал гул голосов других гениев. Представитель Ордена отреагировал на это довольно неожиданно — он засмеялся сухим, надтреснутым голосом. Что интересно, судя по движениям, воины в доспехах его поддержали.
— Уже скоро кто-то из вас расстанется со своей жизнью, — произнёс он. — Интересно будет послушать тогда ваши возмущения.
Его слова встретили с явным недоверием.
— Вы отправитесь во внешний мир, озарённый силой бога, без подстраховки и наблюдателей от своих семей, — произнёс представитель. — В своё время на такой миссии погибла половина гениев моего потока.
Слова, наполненные горечью, заставили других замолчать. Теперь уже никому это не казалось смешным. Восстановив порядок, представитель продолжил:
— В области, озарённой силой бога, существа обладают необычными способностями, — сказал он. — Добыча с них может кому-то из вас пройти финальную стадию энергетического перерождения.
Упоминание важной вехи развития в один миг притушило остатки недовольства. Какие сокровища можно было найти в мире вне Пути, да ещё и осенённом божественной силой? Эта мысль легко читалась в их глазах. Да чего греха таить, огонёк жажды наживы посетил и меня.