Евгений Понарошку – Путь одиночки. Книга 9 (страница 35)

— Ну, так оно, — кивнул я. — А в чем смысл брать молодых гениев?

— В том, что есть некоторые границы уровня вторжения, — произнёс Ширан. — Например, если в мир вторгнутся мелкие враги, то бог не будет вмешиваться. Отбиваться от них будут только местные.

— А если вторгнется кто-то очень мощный? — я уже догадывался, что услышу.

— То тогда будет некий отклик мира, вмешаются эти самые боги и начнётся полномасштабная война миров, — пожал плечами Ширан. — А это не надо уже никому.

— Кажется, в этом есть своя логика, — пожал я плечами. — Правда, я не все понимаю.

— Да забей, просто знай главное, — кивнул Ширан. — Орден проводит вылазки, но в умеренных масштабах, чтоб это не вылилось в межмировую войну. И для этого привлекают гениев из организаций.

Лифт замедлился резко, рывком. Створки открылись, выпуская нас на просторную площадку. Понимая, что сейчас не до разговоров, мне оставалось уточнить лишь последнюю деталь.

— Зачем Орден обращается к другим организациям? — спросил я. — Не проще ли ему было бы всё это делать самостоятельно, чтоб контролировать процесс единолично?

— Так, видимо, ограничение по силе и по количеству участников, — объяснил он. — Вот из них… вас то есть, и набирают.

Ответы Ширана скорее и сами были догадками, но соответствовали моим мыслям. Гениями назывались адепты исключительно редкого таланта. Однако реализациях всей их силы требовала десятки миллионов вложений. Поэтому у каждой организации такие имелись в штучном количестве.

Раньше я думал, что их смысл был только в представительских функциях, чтобы поддерживать репутацию. Сейчас открылась и еще одна область работы. Это было логично — применять таких воинов в особых миссиях. Туда где требовалось ограниченное количество участников, чтобы их сила была максимально раскрыта в рамках своего уровня.

«Интересно, что за миссии организует Орден? — я ощутил прилив интереса. — Какие вообще задачи они решают в других мирах силами гениев? Что там делают?»

По крайней мере, я теперь понимал, за что Орден уважают. Это действительно выглядело как нечто куда более достойное, чем пожирание миров Содружества для поддержания его жизнеспособности.

Пока мы говорили, успели покинуть лифт и выйти на площадку, откуда открылся примечательный вид.

Не было красивых стенок-аквариумов и прочих достопримечательностей. Больше всего открывшийся вид напоминал рынок, только в каком-то хайтек-киберпанке. Помещение утопало в полутьме, освещаемое лишь вывесками палаток и фонарями всевозможных цветов. Внизу под нами двигалась толпа ксеносов.

Изменилась здесь и публика. В отличие от туристов, что, как я, любовались океаном, присутствующие здесь были заняты делом. Атмосфера стояла соответствующая. Как правило, скрывая свои лица за плащами с глубокими капюшонами, они спешили по своим делам.

Платный лифт хоть и обошёлся в копеечку, но вывел нас не в общую толпу, а на свободную площадку ярусом выше, видимо, предназначенную для непростых гостей. Это позволяло лучше рассмотреть происходящее.

«С чего бы начать? — я шарил взглядом, выглядывая товар на ближайших полках. — Думаю, дроны — это лучший вариант».

Я только хотел спросить об этом у моего провожатого, как ощутил чужое внимание. К нам приближалась пара ксеносов, чьи лица были скрыты глубокими капюшонами.

«Неужели и здесь не обойдётся без неприятностей?» — с раздражением подумал я.

Однако от незнакомцев не веяло агрессией. Уже на подходе оба скинули капюшоны, открыв лица. Это были молодой мужчина и женщина.

— Прошу прощения, уважаемые, я слышал упоминание Ордена, — сказал мужчина. — Хочу поинтересоваться, вы так же, как и я, прибыли на Аракс как представители своих организаций?

Я решил, что скрывать это особого смысла нет, но отвечать не пришлось. На лице незнакомца явно проявилось узнавание.

— Вы и правда Коготь, мне не показалось, — произнёс он. — Я следил за новостями, но не знал, что вас уже выпустили.

Моя персона, кажется, только усилила его дружеское расположение.

— До вас, видимо, ещё не дошли последние новости, — заметил я. — Так вы говорите, что прибыли на мероприятие Ордена?

Мне оставалось говорить осторожными фразами, чтоб не выдать, что я толком ничего не знаю. Благо мои собеседники не обращали на это внимания.

— Ах да, простите мою неучтивость. — Он показал на себя и свою спутницу и представился: — Мы Хайер и Аллерия О'Сцентик.

Громкая фамилия сразу дала понять, что покровители моих случайных знакомых — известная мне корпорация. Спешить с подозрениями о неслучайной встрече я не стал. Крупных корпораций от миров ядра были единицы, поэтому неудивительно, что я их часто встречал.

— Моё имя вы знаете. Откуда, кстати? — поинтересовался я. — Не думал, что меня вообще где-то знают.

— Вы шутите? — улыбнулся Хайер. — Да такого бунтаря все знают.

Я недоумённо переглянулся с Шираном, но тот, видимо, тоже не понял. Между тем я ощущал, что мои новые знакомцы настроены благожелательно. Расширить знакомство и одновременно получить полезную информацию могло стать хорошим вариантом.

— Вы, кажется, разбираетесь здесь? — произнёс я. — Предлагаю объединиться в вопросе закупок, заодно и поговорим.

Предложение было воспринято с энтузиазмом.

— Пойдёмте по верхнему этажу, — сказал Хайер. — Лучше здесь, чем толкаться внизу.

Он показал на целую инфраструктуру ходов, что располагалась над основным уровнем рынка. Судя по охране и нарядам, ходили там непростые смертные, для которых это и было построено, чтоб не находиться в общей толпе.

Молчаливая охрана в знакомых костюмах, похожих на акваланги, пропустила нас на площадку в неширокий коридор с прозрачными стенками. Не знаю, прошли бы мы без наших новых друзей или нет, но знакомство вышло очень удобно и вовремя.

— Мы здесь частенько бывали и раньше, особенно Аллерия, — произнёс Хайер. — Это входило в обучение.

— Даже интересно, как воспитываются гении, — невольно произнёс я.

Хоть я сам имел такой же статус, но образ «дикого гения», пребывавшего вне цивилизации, делал мой интерес вполне объяснимым. Эта легенда отлично закрывала моё фактическое наёмничество на Консорциум.

— Всё не так весело и легко, как может показаться, — взяла слово Аллерия, что до этого молчала. — На целое поколение даётся лишь несколько мест. За них идёт жуткая борьба, где случаются и смертельные случаи.

Я внимательно вслушался в их рассказ. Сцентик собирала молодые таланты со всех доступных миров, где присутствовал. Это были десятки тысяч курсантов, которые проходили жесточайший отбор и разделение. В процессе обучения по успехам их делили на классы.

Показавшие себя хуже всего заканчивали учёбу досрочно и занимали в корпорации места мелких служащих. Более способные проходили дальнейшее обучение и уже могли рассчитывать на более хорошие должности.

Таким образом создавалась настоящая кастовая пирамида, где до верхних классов обучения доходили лишь самые способные.

— Из десятка тысяч нашего потока три сотни дошло до уровня офицерской подготовки, — добавила Аллерия. — Из них только пять мест для особого обучения.

— И вы прошли это, — кивнул я. — Вы и правда заслуженно носите титул гениев

— Прошли, — кивнула Аллерия и с горечью добавила: — Но скажу честно, часть меня всё ещё ненавидит всё это, ненавидит Сцентик.

Хайер положил ей руку на плечо, давая понять, чтобы она была осторожнее со словами.

— Именно поэтому для многих ты стал настоящим кумиром, — повернулся он ко мне. — Дикий гений, что путешествует по мирам и осколкам и сам ищет свою силу. Хозяин своей жизни.

— Тебя заметили ещё на Состязании Гениев, — кивнула Аллерия. — Твой образ жизни стал предметом зависти, хотя уверена, всё не так просто, как кажется.

— Это точно, не так просто, — уклончиво ответил я. — Кстати, вы сказали, что разбираетесь в местных товарах. Мне бы что-то из техники вроде дронов и обновлений к ИИ…

Тем временем рынок вокруг только раскрывал свои масштабы. Гигантские залы, тонущие в полутьме, уходили на километры во все стороны. Вокруг двигалась бесконечная толпа. Что за дела здесь обтяпывали в этой полутьме и какие обороты имели продавцы, я не мог даже предположить.

Гении Сцентик и правда разбирались в подземном рынке Аракса. Не прошло и получаса, как Хайер показал мне рукой на спуск к нижнему ярусу. Видимо, мы уже подошли к цели.

— Вон там, — подтвердил он. — Я, правда, не знаю, что там есть точно. Как и актуальные цены мне неизвестны.

— Твоей помощи уже было более чем достаточно, — кивнул я. — Я благодарен и на том.

— Пойдём, помогу подобрать хорошие устройства, уж в этом я разбираюсь, — улыбнулся Хайер. — На уроках технологии дошел до сдачи на «Техно-девять».

— Всегда терпеть не могла эту чушь, — проворчала Аллерия. — То ли дело уроки интуитивного мышления.

Слушая моих знакомых, я ощутил невольную симпатию. Может быть за то что среди чужеродных морд эти почти не отличались от земных людей. Разве что их глаза были непривычно яркого цвета, а кожа имела слегка чешуйчатую структуру. Играло роль и их отношение, отличающееся от высокомерия что я встретил на Состязании Гениев.

«Просто сейчас ты уже с репутацией, — произнёс внутренний голос. — А на Состязании был никем из захолустья».

И это было верно. Едва ли Хайер и Аллерия сейчас отнеслись бы ко мне так тепло, если бы за моими плечами не было заслуг. Хоть и не оглашённая, но заочная победа на Состязании, громкая схватка у портала Аракса — это создавало выгодный образ.