Евгений Понарошку – Путь одиночки. Книга 7 (страница 40)

Пощипав траву, монстр закономерно направился к небольшому озерцу, наполненному ярко-голубой водой, чтобы утолить жажду. Он подошёл вплотную и наклонил голову, чтобы испить воды. Но именно в этот момент всё резко изменилось.

Под лапами монстра что-то вспыхнуло светом. Светящиеся от энергии веревки захлестнули лапы, стягивая их друг с другом.

Взвыв от неожиданности, монстр потерял равновесие. Завалившись, он рухнул прямо в озерцо. Тут в дело вступила аура раскалённого воздуха, что окутывала монстра. От контакта с ней воду мгновенно испарило, вызвав настоящий взрыв.

Часть тела монстра подкинуло. Он пострадал от взрыва, что вызвала его собственная аура. Невольно ему пришлось развеять защиту… и очень невовремя.

Всё вокруг уже застелили густые клубы пара. В его молочной белизне тут же пронеслись стремительные силуэты нападавших. Их атаки были быстры и молниеносны. Настигнув растерянную тушу с разных сторон, они тут же атаковали.

Для существа таких размеров клинки охотников были крохотные, словно иголки. Казалось, что они неспособны нанести вред столь огромному врагу. Однако это было ошибочным мнением. Напитанные энергией артефактные клинки резали, используя разные типы урона. А охотники, что их использовали, знали, куда бить. Это тут же подтвердилось, когда по округе разошелся болезненный вой.

И всё же существо было слишком выносливым, чтобы так быстро погибнуть. Взвыв от ярости, оно замотало лапами с такой силой, что разорвало связывающие его путы ценой глубоких увечий. Вскочив, зверь огляделся, но в клубах пара трудно было понять, где притаились рассеявшиеся по территории враги.

Разъяренное существо метнулось туда, где заметило замешкавшегося охотника. Застилавшая разум ярость сыграла с ним злую шутку. Монстр только влетел в чащу, как его лапы ухнули в глубокий овраг. Он угодил в ловушку. И без того израненные конечности на этот раз не выдержали. Под весом туши они изогнулись под неестественным углом.

Нападающие на этот раз пользоваться ловушкой не спешили, и не зря. Костяные пластины, что покрывали тело существа, внезапно вспыхнули. В этот момент во все стороны ударил взрыв такой мощи, что в небо поднялся гриб пыли.

— Вперёд! — послышался в завесе пара и пыли крик. — Сейчас бейте, он уязвим!

Наконец последовала вторая атака участников Состязания. На этот раз у монстра уже не было шансов.

Через пару минут всё было кончено. Монстр затих, а вскоре округу осветили три разноцветных сферы энергии, что проявились над ним. Бой был завершен…

— Это было что-то! — воскликнула Арнатха. — Ух, ну как ты чуешь, когда атаковать⁈

— Уметь надо, — спокойно произнёс я.

Арнатха на отсутствие ответа не оскорбилась. Тут скорее её вопрос был слишком наглым, ибо в среде адептов допытываться о способностях было лишним.

Охота была закончена и началась самая лучшая её часть — сбор добычи. С этой целью ко мне и подошли наши союзники.

— Отличная работа, мужики, — произнёс я. — Все поработали на славу.

Благо, при отключённых утилитах, касающихся связи с внешним миром, переводчик работал. Не знаю, как он перевёл «мужики», но трём представителям разных рас, что являлись Гениями отрядов, он понравился.

— Согласен! — воскликнул Ал'Катин. — Вот это я понимаю — охота! Ух-хрмф!

Он издал челюстями щёлкающий звук, что остался без перевода.

Этого Гения, представителя одного из охотничьих миров, мы встретили уже подойдя ближе к кратеру. Несмотря на довольно устрашающий вид, чем-то отдалённо похожий на монстра из фильма «Хищник», ксенос оказался дружелюбен.

— Верно! — заулыбался зеленокожий Мадрук. — Лучшая охота!

Оба ксеноса были лидерами команд, которых выгнали наглецы из миров ядра. Действуя по своему плану, они, сами того не подозревая, уже работали мне на руку.

Мой отряд рос и усиливался. Догадки подтвердились — сбитые с толку, не понимающие правил, группы охотно пошли с нами в союз и признали моё лидерство. Поэтому в отряде нас было уже одиннадцать.

— Ал'Катин, — обратился я. — У вас большой опыт, беритесь за потрошение твари. Наверняка там хватает ценных реагентов.

Я показал на тушу монстра. Даже мёртвый, он выглядел впечатляюще. Это был самый мощный монстр, на которого мы решили поохотиться после того, как сработались на нескольких охотах попроще.

— Мадрук, — продолжил я. — Ты говоришь, что вы искусны в ботанике. Сможете собрать все полезные травы, что остались там?

Моя рука указала в сторону поля, откуда мы продвигались.

— Принял, — коротко бросил он.

— Ну а вы берите под контроль территорию, — я повернулся к Арнатхе и команде первых союзников.

Предстояло собрать все ценное из этого места, включая растения и полезные части внутренних органов существа. Пока этим занимались мои новые соратники, я же занялся распознанием светящихся сфер.

Однако покой долго не продлился. Я успел только немного отдохнуть, как от разведчиков поступил сигнал по одному из артефактов Мадрука. Похоже, мы могли еще расширить наш отряд.

Глава 23

Последние часы вокруг кратера происходило нечто неладное. Тут и там случались вспышки, отблески и другие, редкие для этих мест инциденты. В воздухе разносилось эхо взрывов и треск разрядов молнии.

В привычную жизнь затерянного мира пришли незваные гости и тут же продемонстрировали намерения, далекие от мирных. В воздухе запахло большой кровью.

Местные обитатели отнюдь не отличались беззащитностью. Обладая самыми разными силами и способностями, они охотно вступали в бои. Увы, превосходство в силе было недостаточным аргументом и проигрывало интеллекту и навыкам вторженцев.

За считанные часы они погубили сотни существ. И без того плодородную землю Забытого кратера обильно удобрили кровью. Это было бы жестокое истребление, но в рядах вторженцев не было единства…

Небольшую поляну от чужих взглядов скрывали густые заросли местных деревьев. В сумраке уже не стрекотали насекомые, стихли и местные птахи. Всё вокруг окутала тяжёлая аура тревоги, и только тонкие лучики золотистого света, что пробивались сквозь кроны, всё так же безмятежно разрезали сгустившийся сумрак.

На грани слышимости раздался стон боли и кашель. Издавший его явно как мог сдерживался, но, видимо, страдания оказались нестерпимы. Звук исходил из неглубокого оврага. На его дне сейчас укрылась тройка гуманоидов из вторженцев, что устроили хаос в Забытом кратере. Вот только у этих дела шли не лучшим образом.

На расстеленном плаще лежал тяжело раненый ксенос. Весь его бок уродовала столь глубокая рана, что пришлось наложить повязки только чтобы внутренние органы не вывалились наружу. Было удивительно, как он вообще ещё не погиб.

Его два соратника не могли скрыть растерянность. Смазливого вида молодой юноша то и дело посматривал на девушку с изящными чертами лица, явно ожидая ее решения или хоть каких-то приказов. Та, казалось, сохраняла контроль, но сквозь маску спокойствия то и дело пробивались совсем иные эмоции…

Суинь не знала, что делать. Позади остались родной дворец, готовые на всё слуги, учителя, всезнающий наставник и отец. Нет, она понимала, что никто из них не сможет помочь в Состязании, но сам мастер не раз упоминал о ее таланте. Что она его лучшая ученица и готова к испытаниям и ни в чём не уступит Гениям из других миров.

Теперь осталось лишь горько сожалеть в душе о своей наивности. Та, что привыкла слышать «Госпожа» чаще, чем своё имя, осознала горькую правду. Здесь она не была ни Госпожой, ни даже кем-то особенным. Она была никем.

Ещё приезд в Сентель начался не с добра, но это были лишь мелочи по сравнению с началом Состязания. Дальше все шло только хуже и хуже.

«А ведь все было так хорошо, — от накатившей обиды она едва сдержала слёзы. — Где же я совершила ошибку, учитель?»

Ситуация не располагала к раздумьям.

— Давай оставим его здесь! — зашептал сидящий рядом Хивор. — Мы всё равно не можем ему помочь.

Суинь с отвращением посмотрела на человека, которого считала другом детства и вторым учеником мастера после нее. С самого начала он не показал ничего кроме трусости. Но то, что он сказал сейчас, было чем-то еще более мерзким. Она бы наверняка ответила что-то резкое, но внезапно голос подал раненый.

— Он прав, Госпожа, — просипел тот. — Запах крови отвлечёт хищников, а вы за это время сможете укрыться.

Суинь закусила губы, будто отрезвляющая боль могла пробудить от страшного кошмара. Однако ни пробуждения, ни спасительной идеи так и не произошло. Неужели это был единственный выход?

Тем временем мгновения безопасности уходили. Где-то неподалеку раздался истошный вой. Хищники ближе к центру кратера оказались куда более быстрыми и страшными. Едва ли они надолго отпустят добычу, а значит, скоро будут здесь.

Она втянула носом воздух и хотела уже что-то сказать, но ситуация вновь изменилась.

— Я думал, они здесь, — произнёс мужской голос. — Следы обрываются, дальше никто не уходил.

Говорили на чужом языке, но артефакт послушно все перевел. Суинь тут же воспряла духом.

«Это участники! — вспыхнула в голове спасительная догадка. — Они могут помочь!»

Суинь понимала, что отношения между группами были далеки от дружеских. Вместе с тем, убийства никогда не случались. Как минимум, они могли взять на себя хищников и просто оставить их в безопасности, дожидаясь с раненым окончания игры.