Евгений Понарошку – Путь одиночки. Книга 7 (страница 39)

— Да пошутил, пошутил, — улыбнулся я. — Всё, больше не буду.

Старый как мир способ убеждения помог. Ксенос обмяк в моих руках, а его сопротивление прекратилось. Этот раунд оказался за мной.

— Так-то лучше, — выдохнул я. — И давай без фокусов.

Ситуация наконец оказалась под моим контролем. Можно было начинать действовать.

— Вы двое, — я вновь повернулся к паре подчиненных моего пленника. — Живо отпустили заложников!

Моё требование тут же выполнили. Вскоре два раненых помощника вернулись к лидеру. Тот негромко о чём-то заговорил с ними, видимо, проверяя состояние. Наконец он направился ко мне.

— Здравствуйте, — он замялся, видимо, ища слова. — Я не в силах выразить мою благодарность.

Лидер спасённой мной команды выглядел почти как человек. Отличительными чертами были лишь неестественно раскрытые, будто навыкате, глаза, серая кожа и отсутствие волос.

Сейчас он ощущался растерянным и, видимо, не до конца разобрался в ситуации. Однако проявление благодарности и в целом дружественный настрой располагали к общению. Кажется, с ним можно было сотрудничать.

— Я поступил как подобает выходцу моего дома, — кивнул я ему. — Опасность легче преодолеть, работая сообща.

Боковым зрением я отметил, что модуль-наблюдатель остался здесь. Пришло время работать и капля пафоса оказалась очень к месту.

— И всё же я благодарен, — ответил собеседник. — Вы правы, работать вместе это… хорошее решение.

Он все еще казался напряженным, но быстро приходил в себя. Моя мысль была услышана, осталось дать ей прорасти.

— Давай-ка расспросим нашего пленника, — кивнул я. — Узнаем, что здесь вообще происходит.

Благо, мой пленник в партизана играть не стал и выложил всё без усиленного допроса.

Группы из миров ядра действительно вошли в сговор и поделили внешнюю зону кратера на секторы. Это не было привычной традицией, но иногда практиковалось. Тем более Состязание Гениев начиналось с вводной части в виде свободной охоты. Это был разогрев, чтобы показать зрителям зрелищные бои и получить первую добычу. Дальше, если команды и постигнет неудача, они не уйдут с пустыми руками.

— И нам бы тоже этим заняться, — произнесла подошедшая Арнатха. — Энергия, что падает с этих тварей, жутко дорогая.

— Вы поделили секторы, — продолжил я допрос. — Что тогда по-вашему делать нам, выходцам из срединных миров?

Ксенос помедлил, явно боясь отвечать, но все же молчать не стал.

— Цель была вытолкнуть ближе к центру Нутра, — наконец произнес он.

— На более опасные территории, — усмехнулся я. — Теперь ясно.

Следовало признать, что в среднем команды миров ядра были сильнее их менее именитых коллег. Они просто могли патрулировать свой сектор, словно стервятники.

Бои других команд неизбежно позволили бы обнаружить их. Дальше следовало то, чему мы и стали свидетелями — грабеж и требования уходить. Чувствующие себя менее уверенными команды миров срединного сегмента наверняка уступили бы наглости и напору.

«Они, похоже, тоже получили от своих покровителей рекомендацию не идти на конфликт с элитой, — я посмотрел на спасенных участников. — Это только работает на план последних».

Дальше всё встало на свои места. Самые страшные и опасные хищники были как раз ближе к центру вулкана. Похоже, представители ядра хотели использовать нас как живой щит и приманку. А может быть, за этим крылось и что-то ещё.

Я ощутил, как в душе разгорается пламя азарта. Ситуация только подстегнула интерес к состязанию. Мне хотелось развалить план этих хитрецов, но как это сделать?

Решение еще требовалось найти. Для начала нужно было понять, как разобраться с неудачником, что оказался у меня в руках.

«Прикопать бы его, — подумал я. — Да формат мероприятия не тот».

Я посмотрел на модуль-наблюдатель, что завис над поляной. Сейчас то, что происходит здесь, активно смотрели множество зрителей. Убийства между участниками на Состязании Гениев случались, но в исключительных ситуациях. У меня и вовсе стояли указания даже не думать о таком.

— Снимайте всю экипировку, — наконец распорядился я. — Чего встали, живее!

Желая показать пример, я достал малый костяной клинок. Захваченный Гений вскрикнул, но напрасно — лезвие так и не увидело чужой крови.

Первым делом я осторожно снял с него плащ. Это был качественный артефакт с высшим уровнем маскировки, которую я очень уважал. Далее я уже не церемонился и быстро срезал ремни, удерживающие остальную экипировку. Вскоре ксенос остался в одном исподнем в виде нательного костюма.

— Арнатха, Гилвор, — проворчал я. — С этими так же.

В тишине мои подчиненные так же раздели своих коллег из другой команды до исподнего.

— Теперь валите отсюда, — произнёс я. — БЫСТРО!

Лидер обезоруженной команды сидел на коленях ко мне спиной и замешкался. Чтобы придать ему ускорения, я дал ему пинка. Неожиданно случился лёгкий конфуз. Усиленный металлическим носком сапог сорвал ткань. Сверкая пятой точкой, ксенос рванул в сторону зарослей, а два его подчинённых метнулись следом.

Ещё пару секунд мы наблюдали за этим молча, потом, не выдержав, начали смеяться, выпуская нервное напряжение после схватки. Гилвор стал испускать фыркающие звуки, видимо являющиеся смехом. Даже всегда серьёзная Арнатха не смогла сдержаться.

Я же смотрел вслед беглецам и думал, укладывается такое унижение в рамки, заданные Куратором, или нет.

«С другой стороны, они и сами знали, кому дают работу, — подумал я. — А значит, должны были понимать…»

Что там они должны были понимать, я уже не додумал. Сейчас куда важнее было собрать в голове план дальнейших действий. Начало Состязания не шибко задалось, я потерял важные ресурсы в виде силы Братца и надорвался сам.

«Но сейчас я, кажется, приобрёл нечто иное», — я повернулся в сторону другой команды.

Их лидер как раз ощутил моё внимание и направился ко мне.

— Красиво ты с ними, — улыбнулся он. — Думаю, это запомнят надолго.

— Засранцы они и есть засранцы, — фыркнул я. — Ладно. Давай к делам, какие у вас планы?

Ксенос и его помощники переглянулись.

— Ты прав, вместе работать это лучшая идея, — он показал в сторону, куда смылись «засранцы». — Не думаю, что они ещё вернутся, мы можем поохотиться в этом секторе.

— Вариант, — кивнул я. — Но знаете что… у меня есть другая идея.

Я посмотрел моих новых союзников. В голове появлялся новый план, с которым я мог двигаться по Состязанию Гениев.

— Давайте пойдём туда, — я показал в сторону силуэта кратера, из недр которого в небо взмывал золотистый луч. — Может быть, оно и к лучшему, что эти недоноски нас выталкивали в центр. Пусть охотятся на окраинах сами…

Наши новые союзники переглянулись, но отказываться не стали.

— Кто же знал, что нововведение Владыки Сентеля так изменит игры! — на мурлыкающем языке вещал ксенос. — Еще только фаза свободной охоты, а уже столько интересного!

— А ведь обычно то был только разогрев без особых событий! — поддержал его другой комментатор. — Уже определились и фавориты, и неожиданные фигуры, и…

— И засранцы! — подхватил его коллега. — Про засранцев не забудь!

Оба засмеялись своим мяукающим смехом. Их поддержали все зрители из студии, что каким-то образом получили билеты на первые места.

— Да, да, как ни странно, но засранцы не выбыли, а значит, всё ещё могут на многое повлиять, — дёрнула головой диктор. — Главное, не забывайте, что вы всё ещё можете делать ставки и на них, и на нашего неожиданного антагониста.

— Некоторые верят, что он сможет составить конкуренцию фаворитам, — театральным шёпотом произнёс другой. — Поспешите те, кто хочет заработать.

— Скоро начнётся вторая фаза, где будет поздно, — добавил его напарник. — Торопитесь…

Состязание шло своим ходом, а на тотализаторах проходили колоссальные суммы. Одновременно с этим решались и важные политические союзы, заключались сделки и договоры. Состязание Гениев было предприятием многослойным — как политически, так и коммерчески. Но первичную роль играла сила на поле боя…

Ближе к кратеру местность менялась. Вместо зарослей узловатых деревьев большую часть площади заняли пятна выжженой магмы. Под влиянием вездесущей энергии жизнь била ключом и здесь — через застывший камень пробилась густая поросль.

Напитанные исходящей из недр энергией, стебли растения излучали едва заметное сияние. На их вершине росли цветки, что мерцали, словно яркие огоньки. Разрастаясь по всему полю, они придавали ему волшебный вид. Вкупе с золотистым сиянием, исходящим со стороны кратера, пейзаж становился мифическим. Это был настоящий затерянный мир, спрятанный в недрах мира, и населенный своими жителями.

Послышался шум и хруст веток. Над морем извилистых деревьев в стороне показалась голова монстра на высокой шее. Благодаря массивному телу, защищенному толстыми костяными пластинами, он без особых трудностей прокладывал себе путь вперед.

Взгляд существа высотой с пятиэтажку с явным интересом обратился на свечение, исходящее от поляны. Монстр тут же изменил направление, направившись к полю. Вскоре он вышел на поляну, открывая всем своё массивное тело. От самого существа буквально веяло силой.

Выйдя на открытую местность, он тут же приступил к трапезе — начал щипать траву и светящиеся растения. Картина была мирной, но стоило увидеть пасть, полную острых клыков, как стало понятно, что это вовсе не травоядное существо. Более того, вокруг него воздух плыл и мерцал от высокой температуры, что выдавало некую защитную способность.