Евгений Понарошку – Путь одиночки. Книга 7 (страница 42)
— Это усилитель запаха, который мы используем для охоты, — произнёс он. — Если пропитать им мясо, сюда стекутся все хищники с округи.
Пользы от этого в текущей ситуации я не заметил. Мой новый союзник был родом из охотничьего мира, поэтому я и поинтересовался о полезности этой идеи. Однако мой вопрос, кажется, заставил его смутиться.
— Вообще, я предложил, чтобы другие нашу добычу не забрали, — слегка смущённо произнёс он. — Но если активировать с задержкой, это может облегчить наш путь.
Эти слова вызвали у меня идею.
— А мы сможем активировать его дистанционно? — спросил я. — Вдруг понадобится.
К сожалению, ответ меня разочаровал.
— Фон слишком плотный, — покачал головой. — Только с временной задержкой.
На этом и порешили. Вскоре мы рассовали по сундукам всё добро. Три светящиеся сферы с монстра я забрал себе под обязательство, что в будущем это будет разделено через покровителей. Подобное доверие в очередной раз утвердило меня в верности защиты своей репутации. В который раз она приносила мне дивиденды сначала на земле, а потом и за её пределами.
Пока проходили последние сборы, я распознал добычу. Наградой с гигантского динозавра стали три пучка энергии с эссенцией. Если верить Арнатхе, это была редчайшая энергия, которая применялась в производстве артефактов в очень малых количествах. Нам же достались они в промышленных объёмах, и стоила эта добыча от миллиона каждая сфера.
«Нутро действительно кладезь богатств, — подумал я. — В будущем мне нужно будет понять больше о поиске и проникновении в такие места».
В мыслях я представил, как было бы великолепно побродить по такому миру. Однако ситуация не позволяла такого.
Из остальной добычи больше всего внимание привлёк плащ, что носил Гений из команды любителей пограбить чужое добро. В отличие от экипировки своих подчинённых, его плащ был сделан из более тяжёлого материала, похожего на блестящую кожу. Стоило применить распознавание, как мои глаза загорелись.
— Есть! — мысленно произнёс я. — Это мы носим!
Однако сразу примерять обновку я не стал. Плащ был достаточно хрупкой частью экипировки и наверняка дорогой. В ход он пойдет, когда того потребует ситуация.
На этом сборы были закончены, мы выдвинулись к кратеру. Начать я решил с разведки, отправив вперед отряд Ал'Катина и Арнатху с ними. С небольшим отрывом двинулись и все остальные.
Через полчаса лес превратился в редкие рощи. Мы продолжали двигаться под их прикрытием, но подступы к Кратеру обещали порадовать нас территорией, где будет совершенно негде укрыться.
Вид Кратера по мере приближения стал совершенно невообразимым. Гора увеличилась, заслонив собой весь горизонт. Вокруг нее то и дело мерцали молнии. Фон продолжал усиливаться и уже стал проблемным для подручных.
Найдя удобную рощицу, мы укрылись там и отработанным методом выслали разведчиков, чтобы определить более удобный путь. Однако вернулись те буквально через десять минут.
По взволнованному виду Арнатхи я понял, что те обнаружили нечто интересное.
Глава 24
Я был прав в своих предположениях. На подступах к вулкану энергетическое давление достигло неприятной плотности.
«Ещё немного, и придётся циркулировать Пожирание, — подумал я. — Интересно, каково будет дальше?»
Лицо Арнатхи, что шла рядом, покрывали капли пота. Моей подчинённой, кажется, было хреново, но к её чести, она ни словом ни жестом не показала слабости. Наоборот, взглянув на меня, она хитро улыбнулась.
«Что они там обнаружили?» — задался я вопросом.
Вместе с ней и зубастым Ал'Катином, что отвечал за разведку и охоту, мы покинули нашу стоянку. Скрываясь в естественных низинах, мы добрались до скального выступа. Тот выпирал из почвы на десяток метров, благодаря чему был хорошим наблюдательным пунктом.
Стоило залезть наверх, как открылся вид на всю округу. Подножие вулкана могло похвастаться лишь каменистой местностью с такими же торчащими выступами, вроде нашего. Плотность давления и высокая температура заставляли сойти на нет растительность, что в обилии росла в долине. Зато именно здесь водились самые опасные хищники.
Арнатха передала артефакт, в котором легко угадывался иноземный аналог бинокля. Я приложил артефакт к глазам, но вместо приближения увидел лишь помехи.
— Отключи энерговизор, — произнесла рядом Арнатха. — Фон бешеный.
Она нажала какую-то кнопку, после чего картинка прояснилась. Я увидел вид подступа к кратеру с хорошим приближением.
— Вот, трещину видишь? — вновь вмешалась Арнатха. — Смести взгляд ниже.
— Уже заметил, — кивнул я.
Здоровенная трещина опускалась от самой вершины вулкана почти до его основания. Снизу от неё отходили застывшие лавовые потоки, которые в низине собирались в окаменевшее лавовое озеро. На его ровной поверхности и обнаружилось нечто любопытное.
Там находился отряд наших коллег по испытанию. По какой-то причине они устроили стоянку на открытой местности, но это было не единственной странностью.
— Их пять. Объединились, что ли? — спросил я себя.
Первым внимание привлёк амбал высотой в два с лишним метра, на закорках у которого в седле-рюкзаке сидел ксенос. Тут же я узнал представителя мира ядра, чья ментальная мощь вызывала серьезные опасения. Помимо него я с легким удивлением отметил Госпожу, которая так любезно довезла меня до Сентеля.
— Свою красотку заметил? — фыркнула Арнатха. — Похоже, та нашла себе покровителя.
Сарказма в её голосе не заметил бы только глухой. Я не стал спешить с выводами. Уж слишком хладнокровны и жестоки были команды из ядра, чтобы тащить на горбу кого-то лишнего.
Вместо этого я продолжил наблюдение. Компания была занята чем-то странным. Гений покинул своего верного «скакуна». Сразу стало видно, насколько он хилый. Ни о каком телесном атрибуте тут и говорить не приходилось.
Вместе со вторым подручным он вертелся вокруг замершей девушки, совершая непонятные телодвижения. Я бы даже подумал, что её захватили как пленницу, но та не оказывала сопротивления. Да и её спутник, тот самый смазливый хлыщ, также оставался спокоен.
— Что же они там собираются делать? — Невольно я покачал головой.
В это время странная процедура обрела серьезный оборот. Помощник Гения грубым рывком сорвал с Госпожи охотничий костюм, оставив лишь в нательном белье без рукавов. На мгновение я даже подумал, что высокомерная команда хочет надругаться над пленницей.
Блеснул клинок, Госпожа ахнула, но поздно. На её руке проявились кровоточащие надрезы. В это время второй слуга Гения, кажется, обтирал ее сверху чем-то. Мне оставалось лишь наблюдать и строить догадки, но внезапно свет на происходящее пролил Ал'Катин.
— Мне кажется, я знаю, что происходит, — внезапно произнес он. — Они делают то же, что и мы с тушей пойманного зверя — создают из нее приманку.
С удивлением мы с Арнатхой воззрились на него. Подобная догадка выглядела странно. Несмотря на конкуренцию, участники состязания могли ограбить друг друга, вытеснить с территории, но не убивать. А высказанное предложение было, по сути, убийством.
Несмотря на это, Ал'Катин был с дикой планеты и уже доказал, что является великолепным охотником. Он знал, о чем говорит.
— Алхимический состав заставит её тело рассеивать энергию вокруг себя с высокой плотностью, — объяснил Ал'Катин. — Ну и запах крови, конечно.
Я следил за происходящим, и с каждой секундой его слова подтверждались. Вокруг девушки образовалось едва заметное свечение. Под влиянием зелья, которым ее облили, тело начало рассеивать энергию. И хоть округа имела плотный фон, местные наверняка адаптировались, чтобы ощущать запах чужой энергии и через него.
«Но какого хрена этот крысеныш ничего не делает? — я посмотрел на спутника девушки. — Да и сама девка. Он их обоих контролирует ментально?»
Верилось в это с трудом. Если бы Гений обладал такой мощью, то вообще бы не нуждался ни в каких приманках.
Тем временем процедуру завершили. Как только девушку окружило сияние, Гений вновь залез на своего верзилу-носильщика. Всей компанией вместе с «лицом» они отошли к краю застывшего озера, где скрылись в подготовленной маленькой пещере.
— Скоро приманка начнёт действовать, — произнёс Ал'Катин. — И я думаю, она будет очень сильной.
Он посмотрел на меня, явно отдавая мне инициативу в выборе действий. В моём же мозгу быстро мелькнули десятки вариантов, самый простой из которых — это уйти. Но здесь я был не для того, чтобы убегать.
— Сколько у нас есть времени, прежде чем приманка начнёт действовать? — спросил я у Ал'Катина. — Успеем всем отрядом подойти ближе?
Тот посмотрел на меня. Судя по хищному огоньку в его взгляде, он тоже не желал уходить.
Времени у нас было около двадцати минут. Не желая терять драгоценное время, мы тут же вернулись к основной части отряда.
Благо, мой авторитет как раз был на пике, так что не потребовалось никаких обсуждений. Собравшиеся со мной команды всё ещё жаждали получить побольше ресурсов. Припомнить командам ядра накопившиеся обиды для многих стало хорошей мотивацией рисковать.