Евгений Константинов – Товарищ пришелец (страница 42)

Эти мысли пограничник отложил на потом. Именно пограничником он сейчас себя чувствовал. Даже самой границей – между злом и добром, между хищниками и Катюшей.

Василий, Катюша и Павел поспешили дальше по проходу. И почти сразу услышали за своими спинами выстрелы: с равными, в секунду-другую интервалами – один, второй, третий, затем возникла небольшая пауза, еще три выстрела подряд и короткий вскрик.

Павел остановился и суетно открыл рюкзачок, достал «маузер». Увидев удивленные глаза Василия и Катюши, крикнул:

– Потом объясню. И не волнуйтесь, у меня патронов на тварей хватит! Давайте дальше, здесь только мешать будете!!!

– Но… – попытался возразить Василий.

– Бегом!!! – взревел сержант запаса, одновременно посылая мысленную просьбу Катюше, чтобы она подчинилась, и одновременно же мысленно обращаясь к Таймеше, чтобы тот повлиял на сестру.

Для Павла осталось загадкой, что именно сработало в этом приказе-требовании, но, к счастью, Василий с Катюшей его послушались, развернулись и побежали дальше по проходу, который, кажется, все больше расширялся. И правильно сделали. Как только они скрылись за ближайшим поворотом, сверху мелькнула тень. Павел поднял голову – прямо над ним, на краю скалы, растопырив лапы, возвышалась гигантская птица… или нечто, напоминающее птицу… Как еще можно назвать зверюгу, обросшую то ли комковатым пухом, то ли недоразвитыми перьями?

«Вот и их главный птиц…» – подумал Павел.

Зверюга сунула свой зубастый клюв в проход, но до человека не достала. Наверное, так была устроена, что не могла наклониться достаточно глубоко, балансируя на краю скалы. Пока примеривалась, со стороны Тита послышались еще несколько выстрелов. Видимо, он наконец расшевелил преследователей – вслед за выстрелами оттуда послышался то ли писк, то ли визг. Спрыгнувший в проход монстр отвернулся и устремился на шум.

Вот тут Павла переклинило. Все совместное путешествие Титов был ему неприятен. Даже сейчас, оставшийся прикрывать группу, он ощущался не более чем случайным попутчиком. А вот огромная грязная туша на когтистых лапах что-то повернула в голове, и за Тита стало страшно.

Павел поднял «маузер» и выстрелил монстру в спину. Зверюга не отреагировала – эх, знать бы, где у нее сердце или другой уязвимый орган. Павел выстрелил еще раз и побежал за удаляющимся по расщелине зверем, пуская пулю за пулей.

В узком месте животное остановилось, испустило волну невероятной вони и неожиданно осело, заткнув собой проход.

«Сдохло!» – радостно подумал Павел. И тут же понял, что теперь отступать Титу некуда.

Попытался влезть на мерзкую тушу, но скользкие слизистые перышки оказались еще неприступнее, чем скалы вокруг. Подбежали Катюша с Василием, которые, как оказалось, и не думали его бросать. Вместе прислушались к наступившей тишине.

– Тит! – наконец неуверенно крикнул Павел. – Товарищ майор! Константин Титов!

Никаких звуков. Как будто не визжали только что странные создания и не хлопали пистолетные выстрелы.

– Может, то птенцы были, а эта гадина – их мамаша? – предположил Павел. – Разбежались, когда мы ее укокошили.

– Подсадите, я на тушу заберусь, – попросила Катюша.

– Ну уж нет. Полезу я, как единственный вооруженный, – и, поняв недвусмысленный взгляд Катюши, добавил: – «Маузер» не дам, я его под себя пристрелял.

Скотина лежала боком. Забираясь на нее, Павел уцепился за покрытый склизким пухом выступ, похожий на недоразвитую лапу или крылышко.

– Хватайтесь по очереди за меня. Я здесь точку опоры нашел.

Открывшееся сверху поле боя выглядело совсем не так, как ожидалось. В проходе валялись две туши, видимо, подстреленные Титом. При этом из клюва дохлой курицы торчал такой же желтоватый ком, явно перемолотый ее зубами.

– Не мамаша, – процедил Василий.

– Она на этих гадов охотилась. Может, Титу удалось уйти?

Вновь стали кричать, но ответа так и не дождались. Вместо этого увидели еще двух пернатых, показавшихся в проходе с дальней стороны.

– Вон расщелина, видите? – показал Василий. – Либо Титов по ней ушел, либо под тушей уже задохнулся. В любом случае мы зверюгу с места не сдвинем…

– Мотаем отсюда, – решительно сказал Павел. – Посмотрим с другой стороны, может, Тит туда выйдет?

Павел съехал с туши и поймал поскользнувшуюся Катюшу.

Тройка двинулась дальше по проходу. Минут через десять уперлись в скалу.

– Стоп! – сказал Василий. – А не кажется ли вам, что это знакомая нам каменюка?

Перед ними действительно торчало то самое препятствие, около которого закончился бег между грозовым и аквариумным мирами.

– И мир вокруг наш… кажется. Когда же мы в него вернулись?

Перехода действительно никто не заметил – не следили в горячке за формой деревьев и температурой воздуха.

– А как же Тит? – спросила Катюша.

– Никак, – вздохнул Павел. – Если выбрался в наш мир, то необязательно поблизости. Где его искать, здесь или на Мадагаскаре, мы не придумаем.

– Не выбрался, – почесал затылок Василий. – Наверняка в том мире не только эта желтая мелочь хищничает.

– Хороша мелочь, – хмыкнул Павел.

– Кстати, я не исключаю, – продолжил егерь, – что мы побывали не в другом мире, а в нашем…

– В каком – нашем? Из дешевого ужастика? Типа «Утки-вампиры атакуют»? Только у нормальных уток зубов не бывает. Да и вообще, бред это все.

– Не закипай. – Василий оставался уверен в своей правоте: – Говорю же, это может быть на нашей Земле. Только в другом времени. Динозавры, в общем.

– Сколько ты птичек видел во времена динозавров?

– Ну, птичек во времена динозавров я видел столько же, сколько и ты. Динозавры они и есть птички.

– Это как? Вся наука нам по фигу, в юрском периоде попугаи летали?

– Не по фигу, а даже наоборот. Я в свое время про этих динозавров зачитывался. Раньше они считались чем-то вроде ящериц, как в фильме про юрский период. Все потому, что палеонтологи по костям облик восстанавливали. Ни кожа, ни шерсть, ни перья столько времени не хранятся. Ну а сейчас – по отпечаткам на камнях… в общем, динозавры, скорее всего, были в перьях. Да и вообще птицы, наверное, те же динозавры, только без зубов.

– Ты серьезно? – Павел остыл и даже заинтересовался: – Но на этих пух был вроде, а не перья. Птенцы?

– Не знаю. Перья примитивные, на пух похожие.

– Получается, Тит остался жить в мире с динозаврами, – грустно поставила точку Катюша.

Глава 26

Помощь из-под воды

– Возвращаемся к месту последней стоянки? – то ли спросил, то ли предложил Василий.

– Подожди, для начала подумать надо. – Павел посмотрел на Катюшу, и она слегка ему кивнула.

Ничего больше не говоря, Павел подошел к берегу, попытался мысленно обратиться к брату девушки. Таймень откликнулся мгновенно и вскоре ответил на вопросы, заданные знатным рыболовом.

Таймеша объяснил, что находятся сплавщики километрах в трех ниже по реке от места, где была стоянка. В голове Павла возникла увиденная Таймешей со стороны картина: галечный пляж, водяная стена, и четверо сплавщиков убегают из поля зрения. Водяная стена держится еще некоторое время и вдруг начинает двигаться, как цунами, накрывая собой и утаскивая в русло реки все, что только возможно, в том числе и вещи сплавщиков, в том числе и катамаран…

Павел содрогнулся – потеря плавсредства была катастрофой. Куда же им в такой ситуации без катамарана! Василий предсказывал приближение морозов, есть нечего, рыбу поймать нечем, ну, не с «маузером» же за дичью охотиться… По берегу до моста не то чтобы нет нормальной дороги, а наоборот – сплошные скалы да буреломы. Да и никто не гарантировал, что в любую минуту вокруг не возникнет новое кипение миров! И все-таки, не теряя надежды, поинтересовался у рыбины – есть ли хоть какой-то смысл возвращаться на последнюю стоянку, отыскать хоть что-нибудь из утерянного.

Смысла не было. К тому же следующая картинка, возникшая в голове Павла, показала пропавший катамаран. Не пострадавший! Но застрявший в ветвях упавшего в воду дерева недалеко от места катастрофы. И словно теплая волна надежды обволокла знатного рыболова, когда Таймеша мысленно его уверил, что сделает все возможное для спасения плавсредства.

– Ребята, не все потеряно! – с горящими глазами развернулся к стоявшим позади него Василию и Катюше. – Готовьтесь! Сейчас мимо должен наш катамаран проплыть. Ловить будем!

Наверное, Катюша мысленно слышала разговор Павла и Тая. Во всяком случае, в руках девушка уже держала длинную ветку. Не спрашивая, как Павел узнал о катамаране, Василий по-военному скинул сапоги и взобрался на торчащий из воды камень.

Связь с Таймешей не прекратилась. Похоже, ему нравилось рассказывать о происходящем. Действительно, с кем он мог поговорить за прошедшие годы, кроме родной сестры?

Вот мощная рыбина подплыла к катамарану, сделала несколько кругов, пытаясь разобраться, какие из веток упираются в баллоны. Наиболее туго изогнутая выбрана. Прыжок, щелчок челюстями – мимо. Ветку – хорошо, что не очень толстую – удалось перекусить с третьей попытки. Потом вновь прыжки, и еще несколько щепок уплыли вниз по течению. Катамаран сдвинулся, но не освободился. Разгон – и удар в один из баллонов. Разгон – удар, разгон – удар. Держало не под водой, а там, наверху. Таймень выскочил раз, другой, третий, стараясь рассмотреть, что же так сильно зацепилось. Веревочная петля наделась на толстый сук. Прыжок, и все тело легло на катамаран, несколько движений – веревка в рыбьей пасти. Веревка из необычного, очень прочного материала. Долго, очень долго таймень рвал ее не приспособленными для жевания зубами. И добился своего. Материал поддался, катамаран освободился и двинулся боком вниз по течению!