Евгений Константинов – Товарищ пришелец (страница 41)

В лесу тоже что-то происходило – началась предрекаемая Таймешей круговерть миров. Но все внимание сконцентрировалось на том, что ближе, на столкновении воды и тюльпанов. Первый контакт, и в стороны летят брызги. Обычные теплые соленые капли, каким обрадуешься где-нибудь на Черном или Азовском море. Может, это и есть одно из теплых земных морей, но купаться что-то не хотелось…

Два мира разошлись и столкнулись вновь. Граница раздела, мембрана между ними пошла трещинами, через которые сразу хлынули струи воды. На миг стало жалко тюльпанного великолепия, но вода почти и не достигла нежных лепестков. Попадая в новый мир, она сразу застывала, замерзала лучистыми ледяными гроздьями, образуя сюрреалистическую картину «замерзшая Ниагара в районе Кушки». По коже Павла поползли мурашки от одной мысли, что они могли сунуться в этот, столь внешне привлекательный, мир. Три фразы прозвучали одновременно:

– Какая же холодина в этом месте! – сквозь зубы процедил Павел.

– Пожалуй, это не тюльпаны, – пробормотал Василий.

– Быстро взяли вещи и влево! – скомандовал Тит.

Почему влево и надо ли вообще это делать, было совершенно непонятно, но подчиниться команде оказалось легче, чем стоять и ждать дальнейшего развития событий.

Они проламывались через прибрежные заросли, стараясь держаться параллельно реке. Разнообразные миры появлялись и исчезали непрерывно. Павел бежал первым, за ним – Катюша, потом – Титов и Василий. Бежали вдоль давно уже появившегося мира, занявшего пространство в сотни метров. Его стена тянулась справа – мутные клубы, среди которых постоянно виднелись частые вспышки. Молнии? Да, наверное. Именно так выглядит гроза из самолета, в нее попавшего, – Павлу, по роду деятельности много летавшему в командировки, пару раз приходилось потрястись в грозе. Да и в кино подобными сценами никогда не пренебрегали, так что у всех участников отступления о мире справа создалось одинаковое впечатление.

Когда именно возник мир слева, со стороны реки, никто не заметил. Возможно, уже давно бежали вдоль него. Сначала появилась слабая дымка, потом колышущаяся и нестрашная пелена. Наконец, проявился… аквариум. Нет, конечно, не небольшой домашний и не полукубовый, в который можно заглядывать, сидя на скучном заседании в каком-нибудь начальственном кабинете. Это была прозрачная стена, за которой процветали водоросли и плавали разноцветные рыбки. Рыбки проскальзывали сквозь солнечные лучи, пробивавшиеся между находившихся у поверхности растений, прятались между коряг и опять появлялись, сверкая малиновыми, синими и изумрудными боками. И вновь, как в случае с тюльпанами, чужой мир показался уютным, райским местечком.

Павел мчался вдоль прозрачной стены, все время заглядывая внутрь столь интересного мира. Видимо, это все-таки Земля, южная река – возможно, Бразилии или, например, Индокитая. Все-таки Бразилии – в поле видимости попала стайка скалярий, а их с азиатскими рыбами не спутаешь. Кто там еще живет в бассейне Амазонки? Подумалось: а не пиранья ли выглядывала из кучи коряг? Павел всегда мечтал повстречаться с пираньями. Но вооружившись удочкой, а не нырнув в места их обитания. Отодвинулся подальше – не успокаивала даже мысль, что из почти сотни видов пираний лишь несколько опасны для человека.

Гонка продолжалась. Павлу казалось, что он понимает мысли бегущих вслед за ним: «Только бы в конце прохода не возник еще один смертельно опасный мир!» Бег прекратился, когда впереди появилась скала – высотой метра четыре. Забраться на нее было нереально. Потусторонние картины надвигались, словно пытаясь поглотить, захватить в себя людей, оказавшихся в их поле зрения.

– Что делать? – крикнул Василий, заставив Павла оглянуться. – Куда дальше? В воду ныряем?

– Кто бы знал, – тяжело дыша, ответил Павел. – Я там, слева, кажется, пиранью видел. А где они, там и анаконды, и крокодилы, в смысле аллигаторы…

– Одна хрень, – сказал Титов, тяжело дыша. – По мне, что крокодил, что аллигатор, да хоть кайман или динозавр какой-нибудь. Ну, прямо как в русской сказке. Повернешь направо – в небесах окажешься и километров с трех вниз долбанешься. Повернешь налево – на обед из четырех блюд. Двигаем прямо. Если на плечи друг другу встать, то одному удастся выбраться. Давайте Катюшу перебросим, а сами уж как-нибудь здесь выкрутимся.

– Нет уж! – возразила девушка. – С чего это я вас здесь оставлю? Да и с чего вы взяли, что за этой скалой безопаснее?

Недолго посовещавшись, сплавщики повернули назад и пошли все по тому же коридору между двумя мирами. Шли молча, понуро, понимая, что напрасно бежали эти полтора или два километра. Да что бежали, метались в панике, если говорить честно. Коридор постепенно расширялся, и это угнетало еще больше. Зачем, спрашивается, они неслись в сужающуюся ловушку? Теперь стало понятно, что все было наподобие горного уступа: с одной стороны – стена воды, пусть даже и радостной аквариумной, с другой – пропасть под грозовыми тучами…

То, что дорога к стоянке перегорожена, даже и не поняли сначала. Погрузились в туман, сквозь который все-таки просматривались река, кустарник, деревья… Но впереди было довольно-таки светло, не то что темень за спинами. И деревья при ближайшем рассмотрении выглядели непривычно: листья на них были слишком уж крупные, а ветки не вразброс, а пучками.

Новый возникший мир уперся в два других и начал их распихивать. Сначала показалось, что проход расширился. Да это так и было, но только впереди. Сзади же два мира сомкнулись, и люди оказались запертыми в небольшом треугольнике, все еще принадлежащем Земле в ее привычном облике. На миг наступило равновесие. Однако этого мига не хватило даже для того, чтобы вздохнуть с облегчением. Миры начали сближаться, съедая маленькое пространство, накатывая со всех сторон на четверых путешественников. Не сговариваясь, они рванули вперед…

– Не наш мир. – Павел повертел головой. – Что далеко, что близко, непонятно.

– А это еще что? – Титов ткнул пальцем вперед.

Вдалеке виднелись создания, напоминающие безобидных нелетающих птиц.

– Потенциальная пища, – хмыкнул сержант запаса.

– Карканья не слышно. И нас вроде не боятся, – вставил Василий. – До них далеко, наверное – ни черта не разберешь!.. Интересно, какого они на самом деле размера?

Тем временем неизвестные создания приближались, и становилось все более очевидным, что с безобидными пташками у них нет ничего общего.

– Как бы мы для них пищей не стали! – У Титова в руке в очередной раз появился пистолет. – Уходим с их дороги, может, обойдется.

Не обошлось. Покрытые комковатым желтовато-серым пухом утконосые звери по размерам доходили людям до плеч и весом были килограммов под пятьдесят. Двигались на двух ногах, по-птичьи, плоские же клювы имели то ли зубы, то ли зазубренные края. Поди разгляди, как там у них что устроено – убегать надо, наверняка же хищники.

Сплавщики начали медленно пятиться. Существа наступали. Тоже медленно и даже неуклюже, двигаясь кучей, толкаясь и наступая друг другу на когтистые лапы. Окружить и не пытались – видимо, с мозгами у тварей было совсем туго.

Довольно долго так и двигались. Люди отступали по возможности планомерно, выбирая дорогу. Преследователи же шли толпой, как дикари из старого фильма. Вот ситуация только интересной не казалась, слишком много имелось преследователей.

Титов не выдержал и выстрелил в ближайшую зверюгу, потом еще раз. Продолжать не стал. Только один хищник остался лежать, второй же выстрел эффекта вообще не произвел. Возможно, пуля попала в какое-нибудь невосприимчивое место, а может, слишком живучими были эти странные создания. К тому же шум и гибель одного из них никак не напугали наступавших. Они даже не заметили опасности, продолжали вперевалку двигаться, поклевывая друг друга время от времени и не отводя маленьких круглых глазок от потенциальной добычи. Павлу стало ясно, что выносливости их преследователям не занимать – загоняют до изнеможения и не спеша сожрут.

– Отходим к скалам! – скомандовал Титов, махнув рукой в сторону видневшейся неподалеку скалистой гряды. Возможно, и эта гряда появилась здесь только что. Неважно – вдруг там обнаружится какое-нибудь укрытие!

Спорить с майором не стали и правильно сделали. Через несколько минут гонки вдоль каменных нагромождений нашелся узкий проход. Неизвестно, какая опасность могла поджидать в нем беглецов, но, по крайней мере, здесь у хищных тварей не получится напасть одновременно всем скопом.

Первым в проход протиснулся Василий, за ним – Катюша и Павел. Титов отходил последним, то и дело вскидывая пистолет, но пока все-таки не стреляя. Лазейка, постоянно виляя, то сужалась, то расширялась. Люди отступали, преследователи настойчиво их настигали, вроде бы даже ускоряясь. До Павла уже и вонь от них стала доноситься – сродни запаху нечищеного курятника или свинарника.

– Паша, мне это уже совсем не нравится! – крикнул ему Титов. – Давайте-ка бегите, а я пока прикрою! И ты свой ствол приготовь, у меня патронов мало.

Павла как водой окатило: откуда майор знает про «маузер» в рюкзаке? Но тут же и догадался – рюкзачок можно было незаметно обыскать на любой стоянке. Более того, должен был Титов его обыскать, не мог допускать случайностей. И нашел ведь, но оставил оружие на месте…