Евгений Гаглоев – Пробуждение чёрного дракона (страница 41)

На полу в центре зала белым мелом была начертана большая пентаграмма. Вокруг нее стояли толстые черные свечи; они горели, коптя и потрескивая, а сразу за ними по кругу были нанесены слова на непонятном языке.

У самого острия одного из лучей пентаграммы стояло большое зеркало в черной резной раме; в его глубине играли красные вспышки. Неподалеку от зеркала делала странные пассы руками высокая женщина в длинной мантии и черной стеклянной короне. Острые зубцы ее головного убора ярко сверкали в свете свечей и факелов, закрепленных на стенах ритуального зала. Рексу стало не по себе.

В центре пентаграммы лежала черная каменная плита, разрисованная стрелами, звездами, глазами и всякими непонятными иероглифами. Плита была разделена на две половины. На ее левой стороне поблескивал латунный скелет, напоминающий человеческий, а правая половина пустовала. Рекса потащили именно к ней.

Увидев на плите большой церемониальный нож с костяной рукояткой, юноша вздрогнул. Потом он заметил, что к краям этого каменного ложа были прикреплены толстые ремни, явно предназначенные для того, чтобы привязать жертву. Обстановка не предвещала ничего хорошего. Рекс рванулся в руках конвоиров, но они держали его стальной хваткой.

– Спокойно! – приказала идущая следом Бия Меруан Эсселит. – К чему так волноваться? Мы сделаем все очень быстро.

– Даже пикнуть не успеешь! – расхохотался бегущий за ней Шестихвост.

Вдоль стен ритуального зала сновало множество безликих фигур в черных плащах с капюшонами. Высокие и низкие, худые и толстые, они ожидали, когда начнется захватывающее зрелище. Едва Рекса втащили в центр пентаграммы, толпа ликующе взвыла.

– А вот и главное действующее лицо нашего праздника, – раздался со стороны зеркала холодный женский голос. – Свидетель нашего триумфа! Кстати, нам следует поторопиться. В замок уже направляются королевские гвардейцы во главе с проклятой Мартой Грегуар Эсселит.

– И они прикончили двойника этого увальня! – рявкнул Шестихвост. – Разрушительница заклятий постаралась, я сам это видел! А ведь мы приложили столько усилий, чтобы его создать!

– Конечно, жаль это слышать. – Дама в черной короне повернулась к потрясенному Рексу. Верхнюю часть ее лица закрывала маска из черного стеклянного кружева, прикрепленная к диковинной короне. – Но мы еще что-нибудь придумаем. Если наша старшая сестрица вернется, она сотворит сотню подобных гомункулусов! И у нас под рукой будет столько двойников, сколько потребуется для управления этим чертовым королевством!

Вот оно что! Значит, это был гомункулус. Теперь Рекс все понял. Он был очень рад, узнав, что тот уничтожен, но что же дальше?

– Пора всем занять свои места! – приказала Бия.

Рекса тут же опрокинули спиной на каменную плиту и, несмотря на сопротивление, привязали к алтарю кожаными ремнями. Парень в ужасе посмотрел на латунный скелет, вытянувшийся рядом с ним.

– Что вам от меня нужно?! – крикнул он.

– О, ничего особенного! Мы просто принесем тебя в жертву, чтобы наш темный ритуал состоялся, – спокойно сообщила дама в черной короне. – Ничего личного, мальчик мой, но ты участвовал в дворцовом перевороте и был косвенно причастен к смерти моей дорогой сестры Лионеллы Меруан Эсселит. Мало того, ты занял трон, который по праву должен был принадлежать ей. Император Всевелдор Первый был лишь подсадной уткой, марионеткой в ее руках. Все знают, что это миледи Лионелла правила государством. Конечно, мы могли бы уложить на твое место любого человека, но так будет справедливо, не правда ли? – Женщина довольно усмехнулась. – Есть в этом некая закономерность… Некая высшая справедливость!

– Вы сестра Лионеллы? – нахмурился Рекс.

– Мы обе ее сестры, – ответила Бия. – И мы вернем ее, чтобы она снова правила этим миром. Принесем тебя в жертву, запустим магический ритуал, и она вселится в это тело. – Девчонка кивнула на латунный скелет.

– Так вы для этого меня похитили? Но у вас ничего не выйдет. Жители королевства не допустят, чтобы ведьма снова вернулась во дворец!

Рекс старался говорить грозно, но голос его звучал не слишком уверенно.

– Но она не вернется открыто. Править будет твой двойник, – улыбнулась дама в хрустальной короне. – Мы ведь создавали его именно для этой цели. Да, твои дружки сумели его уничтожить, но мы создадим нового. Лионелла это умеет! Посадим на твое место металлическую куклу, а давать ей указания будет миледи Лионелла. Совсем как раньше, когда она руководила действиями этого болвана Всевелдора. Только теперь мы будем куда осторожнее.

– Сначала отомстим предателям Эсселитам, а затем поставим на колени всю эту страну! – восхищенно выдохнула Бия Меруан Эсселит.

– Но зачем вам это? – крикнул юный король, корчась на жертвенном алтаре.

– Потому что нам нужна власть! Ради этого мы начали создавать целую армию гомункулусов. – Колдунья в черной короне обвела рукой собравшуюся толпу в длинных плащах. – Власть и все золото этого мира! А затем займемся другими мирами. Ты понятия не имеешь, сколько их, скрытых во времени и пространстве. И в каждом новом измерении есть свои тайны и загадки, своя магия и свои магические артефакты. Я по своей натуре исследовательница! Но чтобы заниматься этими исследованиями, мне нужны власть и средства. Самой мне не хочется тратить на это свое драгоценное время. Но вот миледи Лионелла обеспечит меня всем необходимым!

– Нас обеих, – недовольно вставила Бия. – Ты вечно обо мне забываешь, Лукреция, будто я пустое место!

– Не городи ерунды, сестрица! – отмахнулась дама в короне. – Разве ты дашь о себе забыть?

– Ну хватит вам, – сварливо сказал кот Шестихвост, взглянув на полыхающее в полумраке зеркало. – Пора начинать! Тем более что скоро наши враги попытаются взять замок штурмом!

– Верно, – согласилась Бия. – Мы и так потеряли слишком много времени. Я отправила несколько гомункулусов охранять внутренний двор. Как только закончим здесь, присоединимся к ним, и я с удовольствием сотру в порошок этих приютских детишек!

Дама в черной короне повернулась к зеркалу, и ее фигуру мгновенно затянуло темной дымкой. В тот же миг в магическом зеркале возникло отражение погибшей Лионеллы Меруан Эсселит в черном длинном развевающемся одеянии.

Рекс от страха на миг перестал дышать. Мертвенно-бледная колдунья выглядела совсем как при жизни! Она довольно улыбалась, а позади нее в зеркале сверкали огненные всполохи.

Миледи Лионелла протянула руку своей сестре, и дама в черной короне вытянула руку в ответ, нараспев читая какие-то замысловатые заклинания. Черная клубящаяся тьма хлынула из зеркала, потекла по полу, огибая горящие черные свечи, и устремилась к алтарю в центре пентаграммы.

Вскоре тьма поднялась по разрисованной поверхности камня и обтекла желтую латунную фигуру. Скелет начал покрываться черной туманной плотью, она становилась все гуще, очертания все больше напоминали человеческое тело. Тонкие металлические конечности покрылись связками мышц из черной блестящей слизи. Желтый блестящий череп на глазах Рекса обрастал черным лицом, которое постепенно обретало черты, схожие с внешностью Лионеллы Меруан Эсселит.

Рекс, похолодев от страха, попытался отодвинуться подальше, и тут скелет вдруг пошевелился на камне рядом с ним.

– Самое время прикончить мальчишку-узурпатора! – громко приказала дама в черной короне. – Его кровь нужна, чтобы завершить ритуал перерождения! Сделай это!

Высокий тип в черном плаще и капюшоне послушно шагнул в центр пентаграммы и взял с камня церемониальный нож. Рекс с ужасом следил за острым блестящим лезвием, которое медленно поднялось над его грудью. Лукреция, Бия и Шестихвост затаив дыхание наблюдали за происходящим, как и несколько десятков черных фигур, выстроившихся вдоль стен зала.

В этот момент тяжелые двустворчатые двери распахнулись от мощного пинка. Ведьмы резко обернулись, Шестихвост яростно зашипел. В тот же миг в воздухе просвистела арбалетная стрела и впилась в металлическое запястье гомункулуса, нависшего над королем Рексом.

Монстр в плаще с криком отшатнулся, выронив ритуальный нож. Юный король вскинул голову и увидел ворвавшегося в зал высокого мужчину, вооруженного арбалетом. За его спиной бежали Триш и Дарина, а их окружали королевские гвардейцы с мечами, пистолетами и алебардами.

И Рекс с облегчением выдохнул. Надежда на спасение снова затеплилась в его груди.

Глава сорок вторая, в которой все видят призрак миледи Лионеллы

Пятью минутами раньше небольшой поисковый отряд вступил на территорию старого полуразрушенного замка на крутом склоне высокой скалы.

Действовали очень быстро и решительно. Двух часовых в черных плащах Эдвин сбил со стен своими бесшумными стрелами, еще один разлетелся на куски от метко пущенного заклятия Марты Грегуар Эсселит.

Других часовых во внутреннем дворе замка не было видно, но в самой высокой башне горел яркий свет. Изнутри раздавались крики и шум работающих механизмов. Королевские гвардейцы быстро рассредоточились по небольшой внутренней площади замка, несколько человек кинулись к входу в башню.

В этот момент им навстречу выскочили еще стражи в черных плащах, вооруженные мечами и пиками. Завязалось яростное сражение. Гвардейцы быстро разметали гомункулусов по сторонам, рунный посох Марты тоже сбил пару-тройку металлических голов, и вскоре все вошли в главную башню замка.