Евгений Гаглоев – Пробуждение чёрного дракона (страница 40)
– О еде сейчас думать не стоит. Дурное место мы выбрали для привала, – напряженно проговорил Эдвин, озираясь по сторонам. – Мы здесь и правда как на ладони. В горах быстро темнеет, но кто-нибудь зоркий вполне может нас увидеть. И тогда никакого эффекта неожиданности точно не получится.
– Да кто нас тут увидит? – удивился Акаций. – Одни валуны и пропасти кругом.
В тот же момент с ближайшей скалы вдруг посыпались мелкие камни. Все вскинули головы и увидели тощего черного кота, карабкающегося по отвесной стене в нескольких метрах над землей.
Дарина почувствовала неприятный холодок в животе. Она мгновенно узнала этого четвероногого лазутчика.
– Это же Шестихвост! – истошно завопил Триш.
– Чертов шпион! – крикнул Акаций. – А ну, иди сюда, я тебе врежу!
Эдвин мгновенно вскинул арбалет и выпустил в Шестихвоста стрелу. Но кот проворно отпрыгнул и расхохотался. Стрела отскочила от каменного выступа, а Шестихвост метнулся за скалу и скрылся из вида.
Все кинулись за ним, быстро обогнули скалу, но кота уже и след простыл.
– Он все слышал! – сказал Пима.
– И теперь расскажет о нас сестрам, – бросил Триш.
– Вот же гад! Надо предупредить Марту и Рекса, – заволновалась Дарина и побежала за скалу, где недавно скрылись юный король и его первый министр.
Повернув за каменный выступ, девочка оцепенела. На ее глазах юный Рекс одной рукой схватил Марту за горло и, прижав спиной к большому камню на краю пропасти, пытался ударить мечом, зажатым в другой руке.
Глава сороковая, в которой Разрушительница заклятий снова использует свои способности
Марта Грегуар Эсселит из последних сил пыталась оттолкнуть меч, скрестив его со своим рунным посохом. Она силилась закричать, но из горла вырывался лишь тихий хрип.
– Марта?! Рекс?! – испуганно крикнула Дарина. – Что вы делаете?!
Юный король обернулся, и его лицо исказилось в презрительной ухмылке.
– Дождись своей очереди, Разрушительница заклятий! – прошипел юноша.
Воспользовавшись тем, что он отвлекся, Марта с силой оттолкнула его от себя и взмахнула рунным посохом. Меч и посох со звоном скрестились, и во все стороны посыпались искры. Король попытался ударить снова, но тут же проворно отскочил, спасаясь от посоха Марты Грегуар Эсселит.
– Рекс, что ты творишь?! – в ужасе завопила Дарина.
– То, что нужно было сделать еще во дворце, – ответил парень.
– Ты сошел с ума?! – Дарина отказывалась верить тому, что видит.
– Это не наш Рекс! – выдохнула Марта, уворачиваясь от очередного выпада меча.
Король снова взмахнул клинком, но тут Дарина разбежалась и прыгнула ему на спину. В тот же миг мощный удар отшвырнул ее назад, и девочка покатилась по камням.
Дарине показалось, что она переломала себе все кости, но, к счастью, это было не так. Марта Грегуар Эсселит попыталась выстрелить в юного короля молнией, но он ударил мечом снизу, и конец ее рунного посоха задрался вверх. Извилистая молния заискрилась в вечернем небе, точно фейерверк.
– Что здесь происходит? – Из-за скалы выбежал Пигмалион.
За ним неслись Триш и Эдвин. Увидев происходящее, все оцепенели от изумления.
– Черт, – выдохнул Рекс, размахивая мечом. – Все должно было получиться намного проще…
Они с Мартой сражались как одержимые. Король не давал Эсселитке применить магию, а она ловко отбивала посохом все яростные выпады его меча. При этом Рекс продолжал постепенно теснить ее к обрыву, а Марте приходилось отступать, уворачиваясь от ударов, которые становились все сильнее и отчаяннее.
– Рекс, прекрати! – крикнул Пима.
– Я же говорю, рехнулся! – нервно произнес Акаций. – Это многое объясняет!
– Нужно его остановить! – заломила руки Дарина. – Он же ее убьет…
– Но как?! – воскликнул Триш. – Его чокнутое величество посносит нам головы!
Эдвин прицелился из арбалета в правую ногу молодого короля и выстрелил. Стрела с металлическим лязгом отскочила от бедра Рекса. Эдвин выстрелил еще раз, теперь в спину правителя. И снова стрела отлетела назад, ударившись в нечто металлическое.
– Это же гомункулус! – в ужасе от внезапной догадки прошептала Дарина. – Последний из коллекции Лионеллы, помните? Самый совершенный… Поэтому его никто и не нашел! Вот для чего они его использовали…
– Тогда можно не сдерживаться! – крикнул Пима, вскинул руки в боевых перчатках и выпустил в гомункулуса тонкую голубую молнию.
Двойника Рекса сильно тряхнуло, его волосы с треском встали дыбом, но он все же устоял на ногах, а затем с новыми силами кинулся к обессилевшей Марте Грегуар Эсселит. Удары меча сыпались один за другим и с каждым разом были все ближе и ближе к цели. Триш схватил с земли увесистый булыжник и кинулся к гомункулусу, размахиваясь для удара. Двойник короля с легкостью отбил его атаку, а затем сам ударил Триша ногой в живот, отбросив его назад.
– Амулет удержания, – лихорадочно бормотала Дарина. – Именно он дает силу гомункулусу и удерживает демона в искусственном теле…
Она вспомнила, что ведьма Амалия была побеждена лишь после того, как уничтожили ее амулет удержания. Так же было и с монстрами, напавшими на нее в Золотой Подкове. Значит, и у двойника Рекса должно быть что-то подобное. Но как к нему подобраться?
Упав, Триш выронил камень. Дарина тут же схватила его и, когда Рекс с холодной усмешкой занес меч над ее другом, швырнула гомункулусу в лоб. Булыжник оказался настолько тяжел, что Дарина едва не вскрикнула от боли в запястье. Бросок достиг своей цели и треснул двойника по лбу, правда не причинив ему никакого вреда.
– Разрушительница заклятий, – с ненавистью прошипел гомункулус. – Тебя пообещали в качестве платы заклинателю… Но он мертв, значит, и тебе больше жить незачем!
И он прыгнул к Дарине, занося меч для смертельного удара.
Тут же в спину металлического монстра ударила молния Пигмалиона, а по правому боку застучали одна за другой стрелы Эдвина. От очередного удара гомункулус покачнулся, и в этот момент в его голову попало магическое заклятие Марты Грегуар Эсселит.
Монстр оглушительно взревел, черты его лица исказились, и искусственная кожа потекла с металлического черепа, словно расплавленный воск. Удар он все же нанес, но промахнулся. А Дарина резко пригнулась и проскочила под его рукой, одновременно вцепившись в цепочку, висевшую у него на шее.
Отпрыгнув в сторону, девочка резко рванула цепочку на себя, и та порвалась. Из-под воротника у короля вылетел золотой медальон с крупным рубином. Дарина поймала его на лету и крепко сжала в кулаке.
Драгоценный камень с треском раскололся в ее ладони, между пальцами посыпались желтые искры. Дарина испуганно разжала руку, и почерневшие обломки амулета удержания посыпались на землю.
Гомункулус взревел и выронил королевский меч. От лица Рекса ничего не осталось, темные волосы посыпались клочьями, обнажая блестящий череп из желтого металла. Двойник медленно осел, и в ту же секунду Эдвин нанес ему мощный удар ногой.
Гомункулус сорвался с края обрыва и полетел в глубокую пропасть, на лету распадаясь на отдельные металлические куски. Вскоре снизу донесся грохот.
Тяжело дыша, все подошли к краю обрыва и, собравшись с духом, посмотрели вниз.
Дымящиеся обломки гомункулуса в обрывках одежды валялись на дне пропасти. Триш машинально подобрал меч королевского двойника.
– Я не верю своим глазам, – сказал Акаций. – Они подменили нашего короля! И когда только успели?
– Так вот для чего дракон напал на дворец губернатора! – догадалась Марта Грегуар Эсселит. – Заклинатель чудовищ управлял этим монстром, заставляя его крушить все вокруг. Началась паника и суматоха, все бросились на площадь… И в этот момент они подменили короля Рекса! Никто ничего не заметил, ведь все были заняты сражением с драконом! Хитро придумано…
– Но для чего им понадобилось подменять Рекса? – не понял Пима.
– Явно для чего-то очень плохого, – сказала Дарина. – Нам нужно поспешить в этот старый замок…
– А двойник-то был хорош, – взволнованно произнес секретарь Монро. Он приблизился к остальным только после того, как гомункулус свалился в пропасть, а за схваткой наблюдал с безопасного расстояния. – Никто и не заметил подмены! Теперь понятно, почему он ничего не ел. Искусственный человек не нуждается в воде и пище. И он не хотел идти на эти поиски, помните? А потом все-таки пошел…
– Видимо, чтобы уничтожить нас по одному, – расстроенно сказала Марта Грегуар Эсселит. – Когда он отвел меня в сторону, я думала, он хочет что-то мне сообщить. Но он просто выхватил меч и набросился на меня. Я просто чудом успела подставить под удар свой посох. Видимо, для этого он и гвардейцев отправил вперед… Чтобы никто ему не мешал. Сначала разобрался бы со взрослыми, а затем и с детьми…
– Какой ужас! – побледнел Триш. – Хорошо, что Дарина вовремя все увидела.
– Ничего. – Эдвин похлопал племянника по плечу. – Главное – мы уцелели. А теперь остается только двигаться вперед. Кот Шестихвост нас видел, значит, ведьмы уже знают о нашем приближении. Догоним гвардейцев и постараемся попасть в этот старый замок как можно быстрее. Ну а там уже все будет зависеть только от нас самих.
Глава сорок первая, в которой начинается магический ритуал
Два металлических верзилы в длинных черных плащах грубо втащили избитого и растерянного короля Рекса в большой мрачный церемониальный зал, где уже все было приготовлено для проведения какого-то жуткого ритуала.