Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 37)
— Не испытывайте моё терпение.
Сработало. Пакет с аккуратно упакованными ста шестьюдесятью ядрами пятой ступени оказался у меня в руках почти мгновенно.
Я вышел на улицу, втянул прохладный ночной воздух и невольно усмехнулся. День прошёл удачно… но повторять подобное желание отбило напрочь.
Хотя… хвоста вроде нет. Вроде. Тут, правда, нельзя быть уверенным ни в чём.
Кабинет был просторным, но воздух в нём сейчас можно было резать ножом.
За массивным столом сидели трое главарей гильдии контрабандистов, а у стены — понурившийся чемпион, всё ещё не до конца пришедший в себя после боя.
— Бесполезный идиот, — холодно бросил первый, даже не глядя на него. — Мы тебя чем кормили? Лучшими зельями, лучшими артефактами! А ты не смог одолеть какого-то слабака!
Чемпион что-то невнятно пробурчал в оправдание, но его тут же оборвали.
— Лучше бы ты сдох там, чем принёс нам такие убытки! — с раздражением сказал второй.
Третий, чуть спокойнее, заметил:
— Выигранное на тотализаторе за счёт ставок на тебя почти перекрыло потери…
— Почти, говоришь? — первый медленно повернул голову в его сторону. — И много там было ядер пятой ступени?
В кабинете воцарилась тишина. Второй и третий переглянулись и виновато потупили глаза.
— Вот именно…
Первый откинулся на спинку кресла и постучал пальцами по подлокотнику.
— Ладно, — протянул он, уже чуть спокойнее, — и что теперь?
— Можно обратиться к союзникам, — предложил третий, чуть подавшись вперёд. — Вернуть ядра любой ценой. Такого неизвестного упускать нельзя. Слишком уж он... необычный.
Первый прищурился:
— Метку на выигрыш поставили?
— Конечно, — кивнул второй. — В любой момент можем узнать, где он.
На лицах всех троих появилось одинаковое выражение — смесь раздражения и хищного интереса.
Я шёл по улицам, неспешно, будто просто наслаждаясь видами. Но всё чаще ловил на себе взгляды. Не те, что бросают из любопытства, — слишком цепкие, слишком долгие. Один раз можно списать на случайность, два — на моё воображение… но когда третий и четвёртый раз подряд разные разумные изучают меня чуть дольше, чем прилично, это уже звоночек.
Видимо, я слишком сильно наступил на мозоли местным теневым деятелям. Ну да, чего я ждал? Чтобы они тихо проглотили такой удар?
Я свернул в узкий переулок, где тень от высокой каменной стены почти скрывала меня от любопытных глаз, достал пару ядер четвёртой ступени и принялся восстанавливать энергию.
Пусть это и выглядело бы со стороны как излишняя осторожность, но лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом.
Час бесцельных блужданий по городу закончился неожиданно — в узком переулке меня тихо и уверенно взяли в кольцо десяток крепких парней. Ни пьяных криков, ни угрожающих жестов — сразу чувствовалось, что это не уличные грабители. Снаряжение аккуратное, оружие ухоженное, движения синхронные. Профессионалы.
— Ну что ж, — хмыкнул я, — к психиатру по поводу безпочвенной паранойи идти пока рано.
Ответом стало молчаливое, слаженное нападение. И в этот момент я особенно порадовался, что заранее восполнил энергию.
Минуты боя хватило, чтобы половина нападавших уже не дышала, а вторая — лежала, связанная, и при каждом вдохе тихо стонала.
Я тяжело выдохнул.
— Ни минуты покоя…
Теперь оставалось главное — выяснить, кто заказчик и как, чёрт побери, они меня вычислили.
Я присел рядом с одним из ещё живых и задал простой вопрос:
— Кто заказал?
В ответ — тишина и стеклянный взгляд. Второй тоже молчал, словно глухонемые. Пришлось вспоминать старые приёмы, как читать людей по мелким реакциям. Я начал кидать наводящие вопросы — про гильдии, про чемпионов, про контрабанду. И тут же заметил: лёгкий подёрг щеки, чуть расширившийся зрачок, блеск в глазах на определённых словах.
Через пару минут картина сложилась. На выигрыше стоит метка.
— Ну-ка… — Я развязал мешок и в магическом зрении сразу увидел странную руну, от которой тонкая нить тянулась куда-то в сторону дальних кварталов.
Понял.
— Передайте подарок… — я добил обоих и оставил мешок там, где они лежали.
Снаряжение и артефакты у них оказались посредственными, да ещё и заточенными под конкретные навыки. Мне такое было ни к чему.
Кто именно заказчик — примерно догадался. Но искать их сейчас смысла не было. Эти и так получили по заслугам, а там могли сидеть ребята и посильнее финального противника турнира. Риск сейчас был лишним.
Пора возвращаться в замок. Хватит на сегодня — нагулялся.
Я вернулся в замок, уже думая, как быстро сниму с себя все эти внешние образы и просто упаду в кресло. Но стоило переступить порог, как я замер.
Двойник.
До этого я всегда ощущал его как иллюзию — продуманную, крепкую, но всё же пустую оболочку. А теперь… теперь он словно стал плотнее, весомее. Я чувствовал его присутствие так же, как чувствовал живого человека.
— Ты что-то изменил? — прищурился я.
— Не я, — он пожал плечами. — Это… само.
Я уже собирался отменить заклинание, но он поднял руку.
— Подожди. Не развеивай. Дай… шанс.
Я нахмурился.
— Шанс?
— Когда ты ушёл утром, я… понял, что не хочу исчезать. Не хочу возвращаться в небытие. Я хочу попробовать пожить. Здесь. В этом мире.
Я всмотрелся в него внимательнее. Лицо — моё, жесты — мои, даже энергетическая структура повторяет мою до мелочей. Разница только в том, что он был один, а я — тот, кто его создал.
— И что ты собираешься делать? — спросил я.
— Жить. Делать что-то своё. Может, помогать тебе. Может, уйти далеко и не мешать. Но… я теперь такой же, как ты. У меня те же способности. Единственное — я не могу создать своего двойника.
Я хмыкнул:
— А я могу создать только одного. Следующий будет уже… тройник.
Мы оба засмеялись.
— Ладно, — сказал я, — если ты действительно осознал себя как отдельную личность, не дать тебе шанс я не могу.
Он кивнул, и между нами на секунду повисло что-то похожее на уважение.
— Удачи, — сказал я.
— И тебе, — ответил он.
Под иллюзией, скрывающей его внешность, двойник покинул замок. Без доспеха в таком мире лучше не светиться.
А я остался стоять, думая, что этот день и так был чересчур насыщенным, а теперь стал ещё и странно… важным.