Евгений Аверьянов – Туман (страница 43)

Туман замер.

Гвардейцы перестроились полукругом, маги подняли посохи. Демон опустил руку — и земля под ним начала чернеть. Воздух пошёл рябью, будто мир не выдерживал его присутствия.

Один из молодых гвардейцев не выдержал. Копьё света сорвалось с руки и полетело вперёд.

Демон просто махнул рукой. Копьё рассыпалось искрами, а стрелявшего отбросило, как тряпичную куклу.

Командир рявкнул:

— По фронту!

Огненные и световые заклинания обрушились стеной. Земля вздрогнула, небо загудело.

Но демон не отступал. Его кожа горела, дымился воздух, но он лишь сделал шаг — и всё пламя будто втянулось обратно в него.

— Слабо, — произнёс он. И рыкнул.

Волна тьмы разорвала строй. Двое магов вспыхнули, превратившись в чёрный пепел.

Командир выхватил свой клинок — узкий, серебристый, с гравировкой солнца. Свет вспыхнул, пронзая мглу.

— За императора!

Он ударил первым.

Демон ответил ударом когтей. Искры, вспышка, волна силы — земля треснула. Командира отбросило, но он поднялся, окровавленный, стиснув зубы. Второй удар прошёл рядом, оставив шрам на броне демона.

Тот зарычал, схватился за рану.

— Вы слабые, но упорные… почему вы ещё живы?!

Командир выпрямился, опираясь на клинок.

— Потому что мы сражаемся за правое дело — прохрипел он. — Ради тех, кто за нами.

Демон замер. На миг — тишина.

Потом раздался хриплый смех.

— Глупцы… но не трусы.

Он шагнул вперёд и ударил кулаком в землю. Вспышка — и всё вокруг взорвалось волной силы. Когда пыль осела, на поле остались неподвижные тела. Их броня почернела, свет угас.

Демон стоял посреди разрушений. Его дыхание было тяжёлым, кровь стекала по груди, испаряясь, не достигая земли. Он пошатнулся, взглянул на свои руки.

— Раньше вы бы не устояли ни секунды… — прошептал он. — Что случилось с этим миром?

Он поднял голову, посмотрел на небо.

— Он пахнет страхом… и свободой.

На миг в его глазах мелькнуло нечто — воспоминание. Древняя битва. Голоса богов и демонов, стоящих плечом к плечу.

Он стиснул кулак.

— Мы дали им время… и теперь платим за это.

Его взгляд повернулся в сторону столицы.

— Император… твои солдаты пахнут отчаянием.

Он шагнул в тень, и мир будто выдохнул.

Только запах серы остался в воздухе, и слабое тлеющее свечение — не пламя, не свет, а остаток силы павших магов.

Небо потемнело.

И казалось, что сама земля запомнила этот бой — как предупреждение.

Я шёл один.

Без сопровождения, без знамен, без гулких шагов за спиной.

За мной остались костры, крики людей, смех, гул жизни — всё то, ради чего мы вообще боролись.

Пусть живут. Они справятся. Им не нужен пастух.

Путь был долгим и тихим. Земля под ногами становилась грубее, ветер сушил кожу, солнце еле пробивалось сквозь пыль.

Всё вокруг будто возвращалось к тому, с чего началось — к пустоте.

Холмы, трещины, осыпавшиеся камни — всё это я уже видел когда-то.

Каждый шаг отзывался эхом, как будто я шёл не вперёд, а по кругу, замыкая собственную петлю.

Иногда попадались следы костров — старые, давно выветрившиеся.

Я не помнил, ставил ли их сам или просто прошёл мимо когда-то.

Память в этих местах липкая: стоит задуматься, и уже не знаешь, где кончается прошлое.

Сначала кольнуло в шее — будто старый ожог напомнил о себе.

Потом — дрожь в висках. Лёгкая, раздражающая.

Списал на усталость. Не впервые.

Но воздух впереди сгущался.

Я остановился, прислушался. Тишина. Даже птицы не поют.

Ветер прошёлся по траве — и снова тишина, настолько плотная, что начинаешь слышать собственные мысли.

На горизонте показался лесок, который встретил меня в этом мире. Там осталась арка портала.

Старая, треснувшая, изъеденная временем, но живая.

Свет внутри слабый, но настоящий — ровное дыхание спящего зверя.

От него пахло грозой и металлом.

Я подошёл ближе, сел у основания, положил руки на колени.

Хотелось тишины. Просто сидеть и смотреть на этот свет.

Мысли уходили куда-то далеко, растворялись в шуме крови.

Наверное, впервые за долгое время я не думал ни о войне, ни о людях, ни о богах.

— Домой, — сказал я вслух.

Слово повисло в воздухе, и даже эхо не ответило.

Домой — это куда? На Землю?

Или туда, где не нужно вставать с мыслью, кого сегодня потеряешь?

Видимо, такого места нет.