Евгений Аверьянов – Руины древних (страница 16)

Пока пауки бились с нами, мальчишка и ведьма уничтожили мать. Один — огнём по основанию щупалец, вторая — резонансом в центр груди. Тело дрогнуло и рухнуло, издав плеск, словно мешок гнили.

— Ещё одна — к краю! — закричал Ян.

Я метнулся — и успел. Меч в горло, кровь на доспехе.

Когда всё стихло, мы стояли среди обломков. Сердце — в ушах, ладони дрожат.

— Все живы, — сказала ведьма. — Это победа.

— Не спеши, — ответил я, — пока не пройдём центр.

Я посмотрел на то, что осталось от паучьей "царицы".

— Если это была мать… где яйца?

Все замолчали.

— Похоже, продолжаем, — вздохнул Ян.

— Конечно. Веселье только начинается, — пробормотал я и шагнул вглубь.

Запах ударил сразу — густой, тягучий, похожий на гниющий мёд, вперемешку с металлом и кровью. Он будто обволакивал изнутри, просачиваясь в лёгкие. Центр гнезда распахнулся перед нами, как открытая рана.

Пол был склизким, покрыт старой слизью и запёкшейся паутиной. Вдоль стен — ряды яиц, разного размера. Некоторые подрагивали, другие были вскрыты изнутри. Между ними — стражи. Массивные. Плечистые, если бы у пауков были плечи. Броня — сегментированная, покрытая чем-то вроде наростов, между пластин — багровый свет. Все двигались слаженно, без лишних звуков.

За ними — она.

Королева.

Не такая, как прошлые. Даже не монстр — скорее, конструкция, сросшаяся с залом. Лапы уходили в стены и потолок, тело переливалось, как чёрный обсидиан в сердце вулкана. Маска вместо лица — гладкая, зеркальная, с пульсирующим символом по центру.

Я сделал шаг. Щит — на левую руку. Меч — правее. Сухо щёлкнул сустав в плече.

— Сейчас будет больно, — сказал я. — Всем.

Первый паук прыгнул без предупреждения.

Удар лапой — по щиту. Массивный толчок. Сила пробила через руку, отозвалась болью в локте. Я отшатнулся, скользя по полу. Второй — уже рядом. Блеск лезвий — и я едва успел опустить меч в защиту.

Впереди вспыхнула резонансная волна — ведьма активировала щит, но стена дрогнула. Ян подхватил одного паука с земли, швырнул в другую сторону — хруст, но он не умер. Только затормозил.

Марина двигалась бесшумно, как нож сквозь воду. Её меч входил в сочленения — быстро, точно. Один паук начал разваливаться, второй поймал её удар и обрушил лапу по плечу. Я услышал глухой хруст и её резкий вдох — но она не упала.

Слева — Лейла, её кинжалы — не больше гвоздей на фоне этих существ, но она искала щели, двигалась быстро, срывая внимание.

И всё это — под давлением Королевы.

Она не двигалась. Но воздух гудел. Щекотал кожу. Где-то в ушах — тонкий, едва слышный звон, словно кто-то водил пальцем по стеклу прямо в твоем мозгу.

Один из раненых пауков дернулся. Мы уже прошли мимо, и он встал — задом наперёд, словно время потекло обратно. Я увидел, как его тело подтянулось к королеве тонкой паутиной, как будто она держала их за внутренности.

— Она не просто смотрит, — крикнул Ян. — Она управляет.

Я оттолкнул очередного стража, вскинул меч и метнулся к центру. Один, два удара — доспех звенит от каждой отдачи. Лапы пауков царапают щит, когти скользят по пластинам, я ловлю их лезвием, отбиваю.

Марина подныривает слева, на секунду мы встречаемся взглядами. Она кивает. Секунда — и мы вдвоём летим прямо к центру. Паук хватает меня за ногу — я бью его в "лицо", выдираюсь.

Я вижу Королеву вблизи. Тело словно пульсирует. Символ в центре маски бьётся в такт её сердцу — если оно у неё есть. Я поднимаю меч. Лейла с другой стороны кидает кинжал.

Кинжал вонзается в маску — вспышка, резкий гул, как разряд тока по позвоночнику. Я добиваю ударом в корпус. Ткань и металл расходятся. Королева дёргается. С треском отрываются лапы от стен.

Она вибрирует. Волна идёт по залу. Мы отлетаем назад, грохаясь об пол, пыль сыплется сверху.

И тишина.

Пауки падают. Один за другим. Без крика. Без движения. Просто выключаются.

В зале остаётся только запах. Горячий. Прогорклый. Победный.

Мы стоим среди тел. Все целы. Ранены — да. Устали — до дрожи в пальцах. Но целы.

И в центре — клад.

Ядра. Сотни. В гнезде, под сводами, в нишах. Разных размеров. Разного цвета. Некоторые встроены в оружие, другие — в щиты. Марина берёт рукоять меча — вытаскивает. Я нахожу щит — широкий, тяжёлый, исписанный рунами, с ядром в центре. Он тёплый. Как будто живой.

И — пространственные кольца. Три.

Я активирую одно — внутри книга. Чёрная обложка, серебряные плетения.

"Основы магических плетений."

Я пролистываю. Формулы. Связки. Алгоритмы построения энергии. Сложно. Интересно. Моё.

— Забирай, — говорит Ян. — Нам важнее, чтобы ты это понимал. И использовал.

Я киваю.

— Остальное делим поровну. Без политики.

И все соглашаются. Молча. С облегчением.

Гнездо — уничтожено.

Мы выходим медленно, с тяжёлыми шагами.

И я чувствую: я стал другим.

Теперь у меня есть не только меч.

Теперь — знание.

Я нашёл время ночью, когда остальные уже спали. Мы закрепились в отдалённой камере катакомб — вычищенной, сухой, с хорошим обзором. Стражей не было. Трупов — тоже. Только тишина и книга в моих руках.

"Основы магических плетений" начиналась с вводной, написанной скучно, но честно:

"Если вы открыли этот том ради силы, не тратьте время. Это не сборник чудес. Это алгебра магии. Сначала — понять. Потом — построить. Лишь после — применять."

Я хмыкнул.

— Приятный тон. Почти как у старого знакомого, которого я выбросил из головы.

Чтение шло медленно. Формулы. Схемы. Энергетические узлы, точки стабилизации, потоки и обратные ветви. Всё это поначалу казалось нагромождением, но где-то на десятой странице я начал узнавать.

Некоторые плетения уже были знакомы. Неосознанно. Я чувствовал их, когда вызывал доспех. Когда энергия шла по телу. Когда щит реагировал на удар.

Именно это чувство, интуитивное, как дыхание, теперь обретало структуру.

— Так вот ты как устроен, — пробормотал я, перелистывая главу о базовых схемах усиления и обнаруживая конструкцию энергетического доспеха.

Никакой поэзии. Просто схема. Примитивная по меркам автора, но по моим — вполне работающая. С определённым недостатком.

Я провёл пальцем по руне на запястье, активируя доспех.

Плетение вспыхнуло внутри. Не глазами — чувствами. Я увидел, как потоки складываются. Как связываются между собой — туго, нерационально. Энергия в узле гуляла петлёй, теряя часть на каждом витке.

— Неудивительно, что он жрёт, как голодный зверь, — буркнул я.

Я вспомнил одну из схем из книги — вариант сглаженного перехода, с обходным направлением. Осторожно, мысленно, провёл замену узла. Сначала — один. Потом второй.