Евгений Аверьянов – Руины древних (страница 15)

— Нет. Теперь мы знаем, что мы здесь не одни. А значит, кто-то охраняет что-то ценное.

— Вопрос не "уходим ли". Вопрос — насколько глубоко идём?

Следующий уровень катакомб встретил нас не стенами — скелетом зала.

Когда мы спустились по сужающемуся проходу, пространство вдруг разверзлось — потолок ушёл вверх, стены отдалились, пол стал неровным, будто вытоптанным веками. Здесь было… иначе. Воздух стоял тяжёлый, влажный, с резким запахом гнили, плесени и чего-то едва знакомого — органического, но чужого.

— Чую проблемку, — буркнул я. — В идеале, разворачиваемся. В реальности — идём дальше.

Впереди — движение. Не два, не три — десятки.

Сразу стало ясно: это логово.

Не дозор. Не разведка.

Полноценный отряд пауков.

Металлические, многоногие, с обвисшими гнездовыми мешками. Некоторые — больше всех, кого мы видели раньше. Блестели в тусклом свете ночного зрения, щелкали хищными конечностями, как будто уже ждали.

— По-быстрому не получится, — сказал Ян, напрягая пальцы.

— Мы всё равно уже здесь, — ответила Марина. — Отбиваем — и сматываемся. Или остаёмся тут как эксклюзивный музей трупов.

Я хмыкнул:

— Главное — не делать паукам одолжение. Вперёд.

Бой начался жёстко.

Мы били их по флангам. Ян и Марина держали центр, я отсекал тех, кто пытался обойти. Лейла… удивила — сражалась холодно и точно, без лишних слов. Мы работали слаженно. Доспех держался, хотя местами чувствовалось, как удары выбивают из него остатки энергии.

Твари были агрессивнее. Умнее. Использовали пространство, окружали. Один прыгнул на Янa — я сбил его в полёте, меч ушёл в шею. Другой вцепился в Марину, чуть не прокусив плечо. Лейла добила его сверху.

— Да сколько вас тут?! — крикнул кто-то.

Я уже не считал. Просто рубил. Один. Второй. Третий. Вскоре поле было усыпано металлическими останками, а под ногами — вязкая субстанция из внутренностей и смазанного масла.

Когда всё стихло, мы стояли, тяжело дыша.

— Всё? — спросила Марина.

— Если есть ещё, пусть знают: мы не принимаем посетителей без приглашения, — ответил я.

И тут мы увидели то, ради чего они здесь были.

В углу зала, чуть за выступом, где тьма казалась особенно густой, — куча коконов. Десятки. Нет — сотни. Сплетённые из живой паутины, вплавленной в потолок, стены, пол. Некоторые — уже почерневшие, другие — шевелились.

— Это… кладовка, — хрипло выдавил Ян. — Они… запасались.

— Класс. Буфет самообслуживания, — пробормотал я.

Мы подошли ближе. Я разрезал первый кокон. Внутри — тело. Мёртв. Второй. Третий — пустой. Четвёртый — шевелится.

Марина вскрыла осторожно. Изнутри — человек. Живой, но в тяжёлом состоянии. Обессиленный, с гнойной раной на боку. Он только выдохнул, но сознание не потерял.

— Есть! — крикнула она.

Следом нашли ещё двоих. Один — подросток, почти невесомый. Второй — женщина, тоже едва живая. У всех — признаки сильного истощения, обезвоживания. Но живы.

— Тащим, — сказал я. — Немедленно. И валим отсюда.

Мы отступили в одну из боковых ниш, найденную заранее — с каменным перекрытием, труднопроходимым тоннелем и узким входом. Не идеально, но лучше, чем ждать, пока подойдёт основное гнездо.

Марина занялась ранеными. Ян укрепил вход ловушкой. Я привёл в порядок доспех. Лейла… впервые выглядела не циничной, а задумчивой.

— Мы не можем их оставить, — тихо сказала она.

— Никто не говорил, что можем, — ответил я, садясь у входа. — Просто теперь нас не четверо.

— Нас семеро. И тянуть всех — будем вместе.

Я глянул на тьму, распластавшуюся за пределами зала.

Катакомбы не хотели отпускать.

Но теперь у нас было больше причин пройти до конца.

Они спали почти сутки.

Первый — темнокожий мужчина лет сорока, с магическим узором на шее. Второй — мальчишка, возможно, лет пятнадцати, но с руками, на которых больше шрамов, чем у большинства бойцов. Женщина — седая, сухощёкая, с глазами, которые при пробуждении сразу просканировали всё помещение.

— Вы кто? — спросил я, пока они приходили в себя.

— Твои новые головные боли, — ответила женщина, откашлявшись. — Но мы не бесполезные. Если дашь воды — покажу фокус.

Мы дали. Через пару часов они уже сидели, обмотанные одеялами, пили разведённые энергетические смеси и рассказывали, кто они.

— Ученик огненной школы, — представился мальчишка, смущённо. — Я на последнем этапе допуска. Меня… выдернули.

— Ритуал не завершён, — уточнил мужчина. — Я — защитник группы разведки. Маг земли и артефактной стабилизации. Нас вырезали почти всех.

— А я просто старая ведьма, — улыбнулась женщина. — Умею в резонанс, щиты и немного в боевую гармонию. Можем быть полезны.

Я смотрел на них с лёгкой подозрительностью, но, откровенно говоря — они умели держать спину прямо, несмотря на голод и боль. А это уже половина дела.

— Мы не уходим, — сказал я позже, когда собрались в круг. — Там могли остаться другие живые. Или… будущие жертвы. И пока это гнездо не выжжено — риск остаётся.

— Ты хочешь зачистить логово пауков? — уточнил Ян. — До конца?

— Я хочу чтобы они больше не шевелились вообще.

Марина только кивнула. Лейла закатила глаза, но ничего не сказала. Новички переглянулись — и никто не возразил.

Мы двинулись по спирали, с внешней стороны гнезда к центру. Так, чтобы никогда не быть между двух групп. Катакомбы были построены странно — всё сходилось к одному ядру, но тоннели образовывали кольца, расходящиеся от центрального зала. Это позволяло нам двигаться обходными путями, зачищая слой за слоем.

— Если пауки умные — они ждут. Если глупые — выскочат сразу. В любом случае, мы им не понравимся, — пробормотал я, проверяя крепление доспеха.

И мы начали резню.

Первая группа — восемь пауков. Средние по размеру, но быстрые. Их атаковали внезапно, из ниши в потолке. Но мы были готовы. Женщина активировала звуковую волну — от неё у нескольких пауков сорвало ориентировку. Ян с Мариной приняли удар, отбили троих, я прорубил путь к тем, кто пытался отступить.

— Работаем как кузня, — бросил я. — Один держит, второй бьёт, третий добивает.

Мальчишка — несмотря на возраст — выпустил тонкую струю пламени по суставам одного из пауков. Тот завизжал и сгорел на месте. Я отметил про себя: хоть и юн, но точен.

— Один готов, — сообщил он тихо.

— Ты теперь официально в списке, — кивнул я. — Добро пожаловать в ад.

Вторая группа была жёстче.

Они ждали в боковом зале. Десять штук, двое — тяжёлые, с усиленной броней, третья — мать. Огромная, малоподвижная, но с длинными щупальцами, вросшими в потолок.

Глава 7

Она кричала, но без звука — магическая вибрация прошивала голову, вызывала тошноту. Щит ведьмы едва удержал волну, пока Ян накрыл всех куполом земли, сбив первую атаку.

Я швырнул камень в сторону и ринулся к одной из больших тварей. Удар — в бок. Металл. Меч скользит. Второй — в сустав. Есть! Отрубил ногу. Она падает, визжит. Вторая хватает Марину — я подныриваю, перехватываю. Её меч пробивает глаз, я — добиваю в грудь.