Евгений Аверьянов – Мёртвые души. Книга 1 и 2 (страница 30)
Копьё в руке было продолжением тела. Новое, тяжёлое, острое, уравновешенное. Как и я.
Мир казался прежним — заросшие тропы, вялые заросли, скалы, камни… Но всё внутри меня ощущалось по-другому.
Я чувствовал, что вырос.
И вместе с этим пришло чувство ожидания.
Будто где-то там, впереди, уже ждал следующий враг. Не просто сильный.
А достойный. Тот, кто сможет вновь сделать бой настоящим, а не рутиной.
Я вышел на небольшой уступ. Ниже — долина, заросшая полевыми кустарниками, с одинокой скалой посреди.
В воздухе витал запах.
Гнилостный.
Свежий.
Я улыбнулся, впервые за долгое время не из иронии, а потому что сердце почувствовало зов.
Значит, будет бой. Настоящий.
И, возможно, ещё один шаг к четвёртому уровню.
Я увидел их раньше, чем они меня. Стая. Сначала послышался глухой ритм шагов, потом шорох, а уже спустя несколько секунд на тропу выскочили первые силуэты.
Бездушные. Привычные, обычные, с ссутуленными плечами и шаркающей походкой. Они не рычали, не шипели, просто… шли. Иногда срывались на бег. Иногда — останавливались и поворачивались всем телом, будто прислушиваясь. Один даже встал на четвереньки и замер, втянув воздух, но тут же рванулся дальше.
Мимо.
Меня они не заметили. Я сидел в тени густого папоротника, у основания сухого дерева, прижавшись спиной к стволу. Доспех сливался с корой, лицо закрыто шлемом, копьё лежало на коленях. Я затаил дыхание. Не из страха — просто не хотел лишнего звука.
Пусть проходят.
Они всё равно мне неинтересны.
Ни одной единицы энергии я с них не получу, только трата времени, сил и — что хуже всего — шанс на ошибку.
Даже самый слабый может дёрнуться не туда, поцарапать, ухватить за ремень, увлечь в завал. Нельзя недооценивать стадо, даже если ты сильнее каждого в нём.
Но потом…
Позади шли другие.
Совсем другие.
Их было меньше. Десять? Может, двенадцать. Передвигались не в одной куче, а клином, как охотники. Один — впереди, два — по флангам, остальные чуть дальше. Координация. Позиции. Не случайность.
Словно они подрезали стадо, загоняли, искали момент.
Бездушные — как мясо, которое не осознаёт, что его едят.
И эти хищники были… внушительными.
Высотой с меня. Четвероногие, но позвоночник выгнут так, что при необходимости могли встать на две лапы. Кожа — серая, в прожилках, плотная, почти каменная. Глаза — глубоко посаженные, чёрные, с тонкой кромкой света у зрачка.
Они не рычали. Они ждали.
Один из них опустился на брюхо, прячась за пригорком, двое других начали обходить стадо с боков.
Я даже не сразу понял, что смотрю, затаив дыхание.
Это было… красиво.
Жутко — да. Но в этом был порядок, стратегия.
И — сила.
Их движения выдали уровень. Это не просто мутанты. Они понимали, что делают. Не разум в человеческом смысле — но инстинкт, доведённый до предельной точности.
Я остался в укрытии.
Наблюдал.
Они атаковали молниеносно.
Один выскочил из-за холма, сшиб переднего бездушного, впившись зубами в шею. Второй обошёл с тыла и вонзил когти в спину и череп другой твари. Третий прыгнул через всю стаю, приземлился на плечи третьему, смял, перекувыркнулся и тут же снова встал на лапы.
Бездушные заколебались. В панике — кто-то бросился в кусты, кто-то начал пятиться.
Но уже поздно. Остальные хищники выдвинулись вперёд.
Менее чем за минуту всё было закончено.
Я выдохнул, медленно. Легко. Без звука.
Силы.
Я почувствовал, как внутренне где-то в груди сжимается узел.
Эти твари… в них была энергия. Много. Я почти чувствовал её.
Каждое движение — экономное. Лишних жестов не было.
Каждая смерть — точная.
Они не дрались. Они уничтожали.
И теперь стояли в тишине, среди трупов, словно прислушивались к себе.
И я понял — если выйду сейчас, это будет бой.
Настоящий.
Опасный.
И, возможно, достойный шаг вперёд.
Но я не шевелился.
Пока.
Я хотел увидеть всех. Понять, кто из них лидер. Кто агрессор. Кто обороняется. Есть ли слабые.
Любая информация — шанс на жизнь.
Потому я просто сидел. Дышал. И наблюдал.
Я дождался, пока стая насытится. Двое начали рвать бездушных, третий сел на корточки — да, именно сел, не просто опустился на брюхо. Передние лапы вытянуты, когти подогнуты — в глазах… спокойствие.
Уверенность.
Сытый хищник.
Но пока — не подозревающий, что за ним охотятся.