Евгений Аверьянов – Мёртвые души. Книга 1 и 2 (страница 101)

Марина ничего не сказала. Только кивнула.

Мы двинулись дальше. Но в голове уже зрело решение: найти кого-то, кто сможет обучить. Или создать метод самому. Потому что сила без формы — это просто хаос. А хаос уже правит этим миром.

Интерлюдия. Песчанный мир.

Полумрак. Каменная зала без окон, только слабое фиолетовое свечение от символов на колоннах. Ленты одежды двух фигур шевелились без ветра, словно живые. Они стояли по разные стороны от низкого каменного стола, усыпанного пеплом.

— Первые экземпляры из нового портала — бесполезны, — произнёс один, голос его был мягким, почти ласковым. — Они сгорают от любого вмешательства. Не выдерживают даже начального этапа. Слишком слабы. Слишком… человечны.

Второй слегка склонил голову.

— Но наш агент видел другого, — сказал он. — Один из тех, кто перешёл первым. Похоже, у него есть нечто… необычное. Он не испугался, не сбежал, не проявил страха. Мы могли бы взять его, но не стали. Подозреваем — может быть шпион Синдиката.

— Тогда наблюдать, — отрезал первый. — Если это их человек — тем более нельзя вмешиваться. Пусть раскроется сам. В крайнем случае…

Он замолчал на мгновение, а потом продолжил:

— В крайнем случае — убедим главу одного из городов отправить отряд на ту сторону. Под видом зачистки или сбора сведений. Пленники сами придут к нам. Главное — не раскрывать Культ. Ещё не время.

Ленты их одежд замерли, как будто даже ткань понимала: этот разговор завершён.

--

Мы шли в тишине, нарушаемой лишь глухими эхами подземелья. Марина то и дело бросала в мою сторону взгляды. Я чувствовал — её что-то гложет. Она долго молчала, но в какой-то момент решилась:

— Ты ведь не обычный. Недавно пробуждённые так не двигаются. Не дерутся так. И ты слишком быстро адаптируешься. Ты что, из старой гвардии?

Я чуть замедлил шаг. Не потому что вопрос задел — просто привычка анализировать пространство. Поворот, завал, возможные точки обзора. Подумал, стоит ли говорить правду, но передумал.

— Почти, — бросил через плечо.

Она прищурилась, пытаясь прочитать меня по выражению лица.

— То есть? — осторожно спросила она.

— Я не из их поколений, если ты об этом. Но мне довелось увидеть, что стало с миром после их "правления". Увидеть, как живут в масках нормальности. Как повторяются фразы, взгляды, целые жизни. — Я ненадолго замолчал. — Я сжёг целый город, Марина. Не по приказу. По необходимости. И не ради победы, а потому что иначе — я бы не вышел оттуда сам.

Она не перебивала.

— Я прошёл испытание. Почти потерял себя. Было нечто… в оружии. Сущность. Она едва не подчинила мой разум. Не знаю, остался ли я тем же после этого. Наверное, нет. Я убивал. Людей, нелюдей. Разных. Иногда — слишком похожих на нас, чтобы было комфортно вспоминать.

Я замолчал. Не из желания драматизировать, просто сказал всё, что нужно.

— Извини, — наконец выдохнула она. — Просто ты кажешься…

— Я не герой, — оборвал я её. — У меня есть цель. И мне не нужно одобрение или понимание.

— Поняла, — кивнула она. И на этот раз без иронии.

И мы пошли дальше. Без лишних вопросов.

Дамба оказалась целым комплексом — древний, разрушенный, полный остатков чужой цивилизации и монстров, которые, казалось, только и ждали, чтобы на них наткнулись. Мы с Мариной продвигались осторожно, проверяя каждый поворот, каждый туннель.

Последний бой оказался сложнее. Монстр был не просто сильным — он выглядел, как гибрид человека и машины. Металлические вставки, излучающие слабое, но ощутимое поле, глаза, реагирующие на движение, и странные, механически точные выпады. Бой занял больше времени, чем хотелось, и мне пришлось выложиться полностью. Ни одна из моих способностей не дала ощутимого преимущества, пока я не смог пробить ему соединение между шейными модулями.

Когда всё было кончено, перед глазами всплыло сообщение:

"Противник повержен.

Получено: 312 единиц энергии тела, 297 единиц энергии разума.

Преобразование завершено.

До следующего уровня средоточий: 469 512 универсальных единиц энергии."

Я стоял, глядя на строчки, и молчал.

Чёрт… почти полмиллиона. И это только до следующего уровня. Сколько же всего будет?

Легендарные… Я знал, что их средоточия достигают десятого уровня, после чего сливаются в ядро — прочное, совершенное, стабильное. Я считал это вершиной эволюции, до прихода в этот мир. А у меня… Я не собирался об этом говорить. Ни Марине, ни кому-либо ещё. Даже думать об этом вслух казалось опасным. Чем больше знаешь, тем больше шансов, что информация утечёт.

— Ты в порядке? — Марина подошла ближе, держа оружие наготове.

— Жив. — Я отвёл взгляд от интерфейса. — Всё ещё работаю над эффективностью. Потратил на него слишком много усилий.

Она кивнула.

— Ты не похож на новичка. Впрочем, после всего, что я тут видела, это уже не удивляет.

— Бывает. — Я не стал продолжать.

Мы двигались дальше. Где-то глубже в комплексе чувствовался ток воздуха — возможно, сохранились вентиляционные шахты. А может, выход наружу.

Я не знал, сколько ещё сражений впереди, сколько ещё единиц энергии нужно накопить. Но одно было ясно: остановка — это смерть. Если не от врагов, то от этой системы. От её равнодушной математики.

И пусть я не знаю, какой уровень будет "последним", но, чёрт возьми, я собирался дойти до конца.

Во время короткого привала я достал из рюкзака одну из потрёпанных книг, найденных в подземных архивах. Бумага пожелтела, обложка почти отвалилась, но текст всё ещё был читаем — спасибо Абсолюту за возможность понимать даже устаревшие языки.

В одном из разделов упоминалась система подготовки солдат и инженеров для боевых подразделений. Особое внимание уделялось программе ускоренного обучения — гибриду нейростимуляции и дополненной реальности. Использовался некий шлем, подключаемый к центральной системе, позволяющий за часы впитать то, на что раньше уходили месяцы. Шли упоминания о «модуле боевой тактики», «базе инженерных решений» и даже «адаптивной нейросети». Интересно… если такие технологии уцелели, это могло бы стать моим шансом восполнить пробелы в технике боя и тактике.

Особенно после недавнего столкновения. Мне не хватало не силы — её было с избытком. Не хватало выучки, реакции, правильного распределения ресурсов. Я мог быть в десять раз эффективнее. Надо только научиться.

Книга содержала косвенные координаты — описание исследовательского сектора, где производили подобные устройства. И я вспомнил: во время первой вылазки, когда добирался до катакомб под погибшим городом, на одной из дверей был знак, совпадающий с логотипом, приведённым в книге. Тогда я не придал этому значения. Ещё бы, откуда я мог знать о таких технологиях.

— Похоже, у меня появилась цель, — пробормотал я себе под нос и убрал книгу обратно в рюкзак. — Осталось только добраться туда… и надеяться, что от комплекса хоть что-то осталось.

Если шлем действительно существует и работает, я смогу не просто учиться — я смогу догнать тех, кто шёл этим путём десятилетиями. А может, даже перегнать.

Я еще раз проверил дамбу на наличие опастностей. После чего проводил Марину на один из верхних уровней, частично заваленный, но всё ещё устойчивый, он давал отличный обзор на долину и город бандитов. Подобравшись с другой стороны, мы незаметно пробрались в нишу под аркой старого водосброса. Сюда не доходили даже случайные патрули. Место идеально подходило для наблюдения.

— Здесь безопасно. Еды и воды тебе должно хватить на несколько дней. Если что — я оставлю метки вдоль маршрута. Возвращайся строго по ним, не срезай путь, — предупредил я.

Марина кивнула. У неё был дальномер, записывающее устройство, стандартный армейский планшет. Всё ещё работало. Девушка оказалась собранной и умной, но в бою бесполезной — слишком неопытна. Пусть пока останется здесь. Я же собрал вещи, проверил снаряжение и, не оборачиваясь, пошёл вниз по склону.

Дорога к старому городу предстояла не из лёгких.

Пока двигался, мысли вертелись в голове, одна за другой. Этот мир… чем дольше я в нём нахожусь, тем больше вижу, насколько он был развит. Уровень технологий, архитектура, биоинженерия, слияние машин и живой материи — всё это когда-то работало. Люди строили, воевали, исследовали, добывали знания, двинулись гораздо дальше Земли. Но…

И всё это превратилось в прах.

Что-то внутри сжалось. Не страх. Что-то глубже. Горечь. Осознание.

Этот мир уничтожил не Абсолют. Он лишь пришёл. А вот война — она началась до него. Или из-за него? Неважно. Люди здесь сами нажали на спусковой крючок. Они были слишком развиты… или слишком уверены в себе?

А Земля? Мы ведь сейчас на той же дороге. Оружие, границы, амбиции. И Абсолют уже проявился. Пока слабо, фоново. Но это лишь начало. Что будет, если и у нас кто-то первым нажмёт кнопку?

Может, слишком высокое развитие — это и есть путь к самоуничтожению?

Мы не успеваем вырасти морально. Лететь научились, а вот зачем лететь — так и не поняли.

Я сжал рукоять копья.

— Нет. Пока я жив — Земля не станет следующим выжженным миром.

Даже если придётся сгореть вместе с ним.

Катакомбы встретили меня глухим эхом. Шаги отдавались в темноте, будто кто-то невидимый повторял их с небольшой задержкой. В воздухе пахло пылью, окисленным металлом и чем-то ещё — вроде мертвечины, только чуждой, искусственно собранной. Слишком ровной.