Евгений Аверьянов – Мёртвые души. Книга 1 и 2 (страница 102)

Я шёл по залам с обрушенными потолками, через коридоры, где ржавые трубы, казалось, ещё пытались исполнять свою прежнюю функцию. Несколько раз ловил себя на мысли, что здесь кто-то недавно проходил. Следы на полу. Почти незаметные, но я уже умел замечать такие детали. Значит, я здесь не первый. Или не один.

Глава 7

Первая встреча произошла у лестничного пролёта — из бокового тоннеля вышел гибрид. Полумонстр, полумашина. Задние конечности усилены гидроприводами, туловище скрыто под латаной бронёй, а вместо глаз — камеры, вращающиеся на тонких штоках.

Я затаился. Он не заметил меня — или не воспринял как угрозу. Прошёл мимо. Я не стал атаковать. Пока не знаю, на что способен. Лучше не тратить силы.

Дальше пошли залы с модулями. Капсулы, словно клонирующие отсеки, открытые и пустые. У некоторых в поддонах оставалась масса, когда-то, возможно, бывшая телом. Биомасса, не до конца оформленная. Я не стал приближаться.

Второй гибрид напал внезапно — выпал из вентиляционной шахты. Пришлось отбиваться — копьё вонзилось ему в сочленение шеи и плеча. Вязкий рык и всплеск зелёно-чёрной крови. Короткий бой, но не без труда. Эти твари быстрые. Координация машинная, но с яростью зверя. Возможно, они и есть причина падения этого города. Или результат экспериментов.

Прошло несколько часов, прежде чем я нашёл нужную дверь.

На ней не было ни замка, ни ручки. Только панель, покрытая пылью. Я сдул её и провёл ладонью. Надпись на мёртвом языке вспыхнула, но Абсолют мягко вложил смысл в сознание:

"Учебный модуль. Доступ закрыт. Внимание: повреждение системы питания."

Питание… Чёрт. Конечно.

Огляделся. Поблизости была распределительная коробка. Проводка выглядела древней, но местами её меняли. Кто-то пытался добраться сюда и раньше. Возможно, кто-то даже успел воспользоваться.

Я начал проверять, что можно оживить.

Внутри гудело — где-то глубоко внизу всё ещё что-то работало. Осталось найти как подключиться.

Если мне удастся — я получу доступ к ускоренному обучению. А если нет… что ж, тогда придётся развиваться по-старому: через кровь и бой.

Дверь поддалась с лёгким скрежетом, когда я нашёл замок аварийного открытия в нише под панелью. За ней скрывался учебный корпус — длинные коридоры с матовыми стеклянными дверями, за которыми располагались тренировочные залы, лекционные капсулы, залы моделирования. Всё было покрыто пылью, как будто город уснул за одно мгновение и больше никогда не просыпался.

Сначала мне показалось, что система всё ещё жива — индикаторы мигали, голограммы запускались… но быстро гасли. Диагностическая панель на стене выдала простой, но холодный вердикт:

«Энергоячейки: 0 %. Подключите внешние источники или замените стержни питания.»

Я знал, что так просто ничего не дастся.

Отложив копьё, я начал копаться в бумажных архивах и остатках терминалов. Потрёпанные журналы, слипшиеся листы, полурасплавленные пластиковые папки. Часть файлов удалось расшифровать через Абсолют — это были инженерные документы. Один из них оказался особенно ценным: схема подземных уровней комплекса с пометками распределения ресурсов.

«Энергетические стержни класса IV — хранение: уровень -3, сектор техобеспечения.»

Улыбка невольно появилась на лице. Там может быть всё, что нужно.

С другой стороны — уровень -3, и судя по записям, он был закрыт из-за «инцидента».

Я спрятал карту в рюкзак и перехватил копьё покрепче.

Путь вниз вёл через старый технический лифт. Кабина застряла между этажами, но шахта осталась целой. Я спустился вручную — перчатки скользили по пыльным рельсам, в ушах звенела тишина.

Уровень -2. Я прошёл мимо нескольких лабораторий, где всё было перебито или разрушено изнутри. Следы — царапины на стенах, вмятины на бронированных стеклянных перегородках… Что-то рвалось наружу. Что-то живое.

Переход на уровень -3 оказался завален. Пришлось пробираться через вентиляционную шахту. Металл был проржавевший, местами обвалившийся. В одном из колен валялось что-то мёртвое — трудно понять, был ли это человек или одна из тварей. Я не задержался, лишь плотнее обмотал лицо плащом.

Когда я спустился на нужный уровень, первым, что почувствовал, был запах. Металл, кровь и нечто маслянисто-сладкое, как будто воздух пытались насытить чем-то, что должно было успокаивать.

Сектор техобеспечения был не так уж далеко. Дверь заклинило, пришлось взламывать силой. За ней — зал с рядами тяжёлых контейнеров. На некоторых надписи:

«Стержень питания. Предназначен для учебных комплексов. Осторожно: радиационная активность минимальна, при повреждении — утилизация.»

Хорошо. Осталось проверить, остались ли рабочие экземпляры. И не проснулся ли кто-то ещё, кто считает это место своим.

Я перехватил копьё и сделал шаг внутрь.

Я замер, вжавшись в тень между обломками и перегоревшим распределительным шкафом. Сердце билось глухо и размеренно — не от страха, скорее от сосредоточенности. Голоса становились всё громче. Гортанные, хриплые, будто кто-то говорил, одновременно скрипя зубами и шипя.

Пять силуэтов мелькнули в тусклом свете их фонарей. Высокие, жилистые, с грубой чешуёй, мутно-зелёной в полумраке. Гуманоидные ящеры. У каждого за спиной тяжёлый рюкзак, явно перегруженный — ткань натянута, местами проступают прямоугольные очертания стержней.

— «Наконец-то, — сказал один из них. — И потеряли-то всего половину. В прошлый раз хуже было.»

— «Значит, зачистка сработала. Эта штука в вентиляции сдохла первой — и хорошо.»

— «Теперь бы выбраться, пока не активировалось что похуже…»

Они прошли мимо в двух метрах от меня. Один оглянулся, я затаил дыхание и слегка сместился в темноту, почти слившись с фоном. Ящер фыркнул, но не подал тревоги. Лишь выругался тихо и пошёл дальше.

Я смотрел им вслед, пока шаги не стихли за поворотом.

Пять особей. Тяжело нагружены, уставшие. Бой сейчас возможен — но оправдан ли?

Можно было пойти по их следам и собрать то, что они не взяли. А можно было попытаться отследить, куда именно они несут стержни. Если у них есть база или пункт обмена — это может стать полезной точкой.

И всё же меня не отпускало ощущение, что пропускать такую возможность глупо. Эти стержни — ключ к обучающей системе. Без них — просто обломки. Но если забрать хотя бы один рюкзак…

Я тихо выдохнул и вышел из укрытия. Подошёл к полуоткрытому контейнеру, который ящеры явно обошли стороной — быть может, он был заклинившим. Попробовал открыть. Металл не поддался сразу, но после короткого усилия и подкованного пинка — крышка сдалась.

Внутри — два стержня. Упакованные, с минимальными повреждениями. Идеально.

Я быстро упаковал их в защитный отсек рюкзака. В нём осталось место — но шуметь не хотелось. Те пятеро ещё могли быть где-то рядом.

Теперь — уход. Но куда?

Я мог вернуться к учебным модулям. Стержней хватит на пару попыток — если они ещё в состоянии работать.

А мог — проследить за отрядом ящеров. Узнать, где их база, кто за ними стоит, и кто ещё охотится за технологическим наследием этого мира.

Я на мгновение прикрыл глаза и прислушался к ощущениям. Интуиция, усиленная Абсолютом, словно подталкивала:

Вернись. Заверши начатое. Подключи систему. Обучение даст тебе то, чего ты так долго искал.

Я выдохнул, развернулся и пошёл назад — к модулям обучения. Но я запомнил ящеров. Их маршрут. Их запах. Их ошибки. В этом мире следы долго не исчезают.

Я поднялся на уровень выше — осторожно, шаг за шагом, стараясь не шуметь. Ещё секунда — и я вышел в коридор. Почти сразу замер. Прямо передо мной, в слабом свете аварийного освещения, стоял ящер.

Гуманоидный, высокий, в плотной броне из хитина и металла. Светящиеся жёлтые глаза. Ухмылка. Он ждал. Меня.

— Ну вот и встретились, человек, — голос у него был вязкий, почти шелестящий, словно сквозь песок. — Хорошо прятался. Почти получилось. Почти.

Он сделал шаг вперёд, даже не достав оружие. Уверенность в каждом движении. Знал, что сильнее.

— А теперь выбирай: умереть… или преклониться. Мы всегда найдём тебе применение. Станешь частью великой системы.

Я молчал. Привычный жар злости поднимался где-то в груди. Я уже знал — уровень у него куда выше. Наполнение ядра, минимум второй уровень. А может и третий. Даже воздух вокруг него колебался, как от перегрева. Слишком сильный противник. И слишком самоуверенный.

— Жаль, — ящер склонил голову. — Был бы из тебя отличный носитель.

Я двинулся первым.

Копьё — в руки. Движение — вперёд, выпад. Он отшатнулся, но лезвие чиркнуло по броне. Фиолетовая кровь капнула на пол. В ответ — удар с такой силой, что пол под ногами задрожал. Я едва успел уклониться, почувствовал, как когти вспороли край плаща, задели нагрудник. Боль.

Мы закружили друг друга. Он давил, как молот. Я — резал, как скальпель. Уходил от ударов, бил точно. Экономил энергию, каждое движение выверено. Времени думать не было. Только инстинкты и холодный расчёт.

Он усилился. Вспышка энергии — и его движения стали вдвое быстрее. Кажется, активировал усиление ядра. Пространство стало давить на меня, каждый вдох — как через мокрую тряпку. Ноги вязли, руки наливались свинцом.

Я выжидал. Он бил — я отступал. Он рыкал — я молчал. Сохранял дыхание. Ждал ошибку. И дождался.

Он вложил слишком много в один из ударов. Промах. Я сблизился, отбросил копьё — и ударил ножом. Лезвие вошло в основание шеи. Один рывок. Рёв. Потом — тишина.